复杂系统的提法是针对传统的机械系统而言。所谓机械系统，就是很多部件组成一个系统，这个系统的每个部件都是独立设计，适当组合在一起，完成某种预定的功能。一个机械系统的工作状态是可以预见的，必须可以预见的。
复杂系统的特点，是具有adapting 和 evolving的能力。研究的重点，不是每个零件，和固定的组装程序，而是零件之间的交互关系。这些交互关系，互动方式，导致了系统的生命力，从而产生出没有预见到，或者难以预见到的结果。
新生事物，由此发生。比方说两年前的那场金融危机，大家都很茫然地说，不知道如何发生的，有一种解释叫做：衍生物导致这场灾难发生。
具体解释一下，这里所说的复杂系统，跟一个系统很复杂，是不同的概念。一个系统很复杂，比方说机械手表，足够复杂，却不是这里说的复杂系统，因为它不具备衍生的本领。一切都是计划好了，按部就班地走。父母与子女的关系，是一个很好、很值得研究的复杂系统。一个家庭，具备着很好的adapting和evolving的能力。所以以前的包办婚姻可以很幸福，现在的自由婚恋也能导致很多的悲剧。就是说整个系统，可以不以初始值为制约，任性发展。
复杂系统还有一个非常重要的特征，robustness。上面所说的手表，就不具备这种特征。一锤子下去，甚至于一个零件坏了，手表就不行了。坏了就坏了，没有自动恢复的可能。当然手表师傅还是有办法的。家庭则不同，遭遇一些不幸事件，经历一些波折，恢复到正常生活的可能性很高。中国话说的破镜重圆，就是对这种特征的描述。只是描述得太写意，看上去不科学。
经常在这里讨论推孩子，推是系统中一个单元的一个主动动作，结果，就不得而知了。孩子（另一个单元）可能觉得推得舒服，跟父母之间有了密切的合作关系。孩子也可能因此就断了对父母的信任，滋生出别的想法，甚至破裂了亲子关系。不过，最令人乐观的是，这个系统具有robustness，有时候也可以大胆地试一试，到底有多结实。但是，试的时候，不要忘了，这些单元，跟家庭之外的其他单元之间，或许也有某种robustness的连接，不要弄巧成拙。
