（15）身世
忍庵显得犹移，后来慢慢从头叙起：忍庵姑父家做古董生意已经几代人，清朝时候就北上京津，南下两广，古董行有不收外人学徒的传统（各家有秘诀，商品又没定价，不上账。怕人揩油）。姑父和一个同行朋友交换一个小辈做徒弟。忍庵跟的老板收过9个学徒，他是第10个，关门弟子。
学徒苦，三年萝卜干饭，月规钱只有五元，满师后三七拆账，可以拿三成。一般人满师后自己开店了，他留下来。
他姑父的弟弟给一个外国女老板做跟班，女老板在大马路惠罗公司底层有古玩铺面，专卖外国人，生意红火。他弟弟生病，姑父和老板协商后让他去替了一段时间，他跟着女老板到处拿东西，主要去五马路的古董市场。上海总共不过三，四十个老板，都在那里开店。古董行的规矩：再贵重的东西，凭熟面孔，拿了就走，不要任何手续，但一过两三天，必须来付钱，结帐或归还东西，信誉第一，最要紧，他在那时学的外国会话。
他大开眼界，知道外国有钱人喜欢什么，美国人和欧洲人有什么区别，这是他与众不同，高人一等的地方。现在话叫高起点，全方位。那女老板是六七十岁的白发苍苍的老太，喜欢他伶俐，肯做。
忍庵回到自己老板店里，正是抗战胜利后美国人最多的时候，三大饭店住满了。忍庵提议上门去推销，反正他会洋话。于是他几乎每晚6时出门。晚饭也不吃，他手里拎大布包袱。在各道口逢人塞钱，茶房就领他进洋人客房，房里总有中国女人，他在地毯上打开布包，让洋人拣。花瓶，铜器，小摆设都会卖光。一串橄榄核雕的罗汉，他法币1元收进，换5美金。洋人没钱了，就拿出衣料，香烟，脱下手表买东西。几间房一窜，早卖一空。总要12时回家。每天一早，店门口挂出美金，外烟牌价，马上换成现钞。那真是赚钱的大好时光！
登喜道：“真有意思！从未听你说起,"
如庵叹道：”小三子事情，有啥光彩值得讲！可叹那时我回家，睡写字台！如今我70多了，还是睡写字台。”
登喜陪他叹息，又道：“也怪你自己！你有这般眼光和历史，为啥不留下些东西？你这样层次的老法师，谁不是开店发财了？”
忍庵点头：“人人都这样说。从前，我感觉，喜欢古玩的下场都惨。解放后，从三反打老虎起，没有停过，抄家批斗，家破人亡，多少人哭着求我们收购！三钱不值二钱，叫人难过。再说，我搞了一辈子古董，也厌烦了。"
登喜想想也是。
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