作者的父母是十分聪明，但却是非常不合传统，与众不同的家长。妈妈是一个非常自我的，自称为艺术家的不称职的母亲。爸爸是一个很有才华但整天沉醉于幻想和酒精中的，在酒醒时才给与孩子爱的父亲。因为父母拒绝象正常人一样工作和生活，一家人生活在饥寒贫困和颠簸流离之中。
作者的父母对孩子的教育采取了完全与世俗不同的方法。在不断的迁徙中，母亲在家里教孩子文学和艺术，父亲教授数学和科学知识。除了书本知识外，特别强调依靠自己，自我奋斗的精神。孩子们要为自己找食物，解决和别的孩子的纠纷，生病时靠自身的抵抗力战胜疾病。
因为贫困，一家两个大人加四个孩子要靠最便易的或能找到的食品饱腹。母亲认为所有的制成食品都是厂家为赚钱而造，人们应该吃最基本的食品。有一个礼拜，全家三餐靠吃绿葡萄‘果’腹。当作者三岁时煮‘热狗’被火烧伤而畏惧火焰时，他的父亲让她用手指掠过蜡烛的火焰证实火并不可怕。父亲把作者带到游泳池深水处教她游水，当她要沉下水去拽父亲时，他又把女儿投入水中让她自己学会。孩子们很少有自己的玩具，父母教他们和各种自然界中的小动物玩，认识各种植物和矿石，培养他们热爱大自然。
母亲常常带他们去公共图书馆借大量的书阅读。圣诞节时，父亲在晚上把孩子叫到院中，让孩子从满天的繁星中挑一颗做为圣诞礼物，并且告诉他们是多么的幸运，能够用一颗星星替代那些朔料玩具做为礼物，还告诉他们，当别的孩子的礼物消失的时候，他们的礼物还会在那里。父亲还许愿将来事业成功后，盖一座完全使用太阳能的玻璃城堡在沙漠中供全家居住，并经常与他们讨论城堡中孩子们房间的设计。
在如此艰苦的环境中，孩子们培养了强壮的包容社会，适应环境，不屈不饶的奋斗精神。
没有人希望自己的孩子有和作者一样的童年，只想用这个例子来提醒家长要注意培养和教育孩子们的方法，让孩子们能够全面，自然，正常，健康的长大。
