纽约时报报道，本月在美国老年精神病学杂志发表的最新研究结果表明，练太极拳可以缓解老年抑郁症的症状。以往有报道，练太极拳对关节炎和纤维肌痛的患者有好处。这项最新的研究很重要，因为老年人的抑郁症非常难治疗，其中许多人已有其他健康问题，对药物治疗难有反应。
加州大学洛杉矶分校的研究人员观察比较了112名已被诊断患有抑郁症的老年人，包括许多患病多年的人。他们的平均年龄约为70岁，每个人都先服用Lexapro药物，虽然73个人有部分改善，但抑郁症的指数仍很高。其余患者退出了研究，包括一个病人经药物治疗后完全缓解。
其余的抑郁症患者被随机分为两组，一组参加10周的太极拳课程，另一组给予健康教育课，其中包括简单的10分钟伸展运动。两组均是每周两个小时。
经过10周的太极拳，94%的抑郁症老年人有明显的抑郁症指数改善，相比之下，77%的健康教育组患者有改善。65%的太极集组患者出现缓解，健康教育组为51%。
太极拳组还显示身体功能，认知测试和血液炎症测量水平都有明显的改善。
“总的影响相当显著。”加州大学洛杉矶分校的精神病学教授Helen Lavretsky说，“如果一个心理医生让病人练习太极拳，体力要求不高，又容易做，这比增加另一种药物更有益。”
Lavretsky博士说，两组患者都有改善的一个原因可能是因患者与其他人接触，无论练习太极，或接受健康教育。“我们在对照组看到改善，这纯粹是因为社会的互动与结合的缘故。”
但是太极拳组的显著改善提示太极拳有额外的好处。研究者指出，研究表明太极拳可以改善身体功能和生活质量，减轻压力和焦虑，导致睡眠质量的改善。
这项研究采用的是有20个简单练习的所谓T'aiChi Chih（http://www.taichichih.org/overview.php），不需要费力，很容易为老年人接受，进行练习。
Lavretsky博士认为这项研究结果令人兴奋，因为老年人的抑郁症很难治疗，三分之二的人对初始药物治疗没有反应。虽然通常可以给这样的病人换另一个药物，但对已经因为其他的健康问题在服用10或15种药物的患者并不总是可行的。最近的一项研究发现，超过60%的65岁以上患者在第一次服用抗抑郁药时就有中度或严重的副作用。
“这（指太极拳）很容易列入社区照顾。”她说。“由于他们的健康得到改善，他们可能会减少因疼痛或其他问题所服用的其他药物。”
真是一拳多益呀。有位朋友的母亲，患肺癌已六年， 每天坚持打太极拳，现已年近90，相信这种持久的锻炼是很有功效的。
（Tai ChiEases Depression in Elderly，By TARA PARKER-POPE，March 18, 2011）
