小黑市命苦，三岁死爹，四岁死娘，又是饿饭年月，民政局干部把小黑市送到叔叔家抚养。婶娘很不满意民政局的安排，小黑市便成了民歌里唱的“小白菜”：
小白菜呀地里黄，
三两岁呀死了娘。
跟着爹爹好好过呀，
就怕爹爹娶后娘。
娶了后娘三年半呀，
生个弟弟比我强。
弟弟吃馍我喝汤呀，
端起碗来泪汪汪……
小黑市比歌里唱的小白菜还苦，小白菜好歹还有个爹，小黑市父母双亡，要不他也不会由许光明变成小黑市了。
小黑市在婶娘家要做好多好多事，洗碗、扫地、抹桌椅、倒垃圾。稍大一点，又要劈柴、砸煤、挑水、生火、做饭、洗衣、照看婶娘生的小弟弟，还常常吃不饱。婶娘又生了一个妹妹一个弟弟时，小黑市就成了家里的佣人。家里人多了，房间窄，床不够，小黑市每晚把长凳子拼起来当床睡，半夜一翻身就跌下来。
有好吃的，婶娘都背着小黑市给弟弟妹妹们。婶娘给弟弟妹妹们做新衣服，小黑市穿叔叔的旧衣服，旧衣服长袍大袖，在学校被同学取笑。小黑市知道婶娘偏心，他不说。外人问他：婶娘对你好不好？小黑市只说：雨后的太阳！问的人明白了，摇摇头叹口气：苦命哟！婶娘知道了，逢人就申辩：没良心的东西，白养活他了！小小年纪，说话伤人哩！雨后的太阳，后娘的心肠，哪个不晓得雨后的太阳最毒辣。他是骂我像后娘呢！
小黑市常常吃不饱，就常常想办法找吃的。偶然拣到张面值一斤的粮票，小黑市把八两粮票卖了一角六分钱，剩二两粮票加一角六分钱想买两个面包。可惜交易刚成，小黑市就被市场管理员抓住。市场管理员把小黑市送到学校，对老师说：倒卖粮票违法！这么小就会投机倒把做黑市买卖，长大怎么得了！老师质问道：许光明，为什么给学校丢脸？为什么要倒卖粮票做黑市生意？老师万没料到回答竟然是：不管黑市白市，吃饱肚皮就是好事！这话居然与后来的那句名言“管他黑猫白猫，抓住耗子就是好猫”同理。小黑市不知道后来会有这句名言，只知道肚子饿得咕咕叫，话自然而然就出口了。老师气得用手指戳他的头：你呀你呀，真是个小黑市！从此，许光明变成了小黑市。
每天晚睡早起，小黑市上课就打瞌睡。老师用教鞭敲醒小黑市，小黑市睡眼朦胧听老师说道：不珍惜光阴好好学习，将来你怎么做社会主义事业的接班人。一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴，你懂不懂！小黑市睡意未消，以为老师在提问，随口回答：一寸光阴一寸铜，寸金难买瞌睡虫！全班同学哄堂大笑，有同学笑得揉肚子放响屁。小黑市清醒了，一段顺口溜脱口而出：
屁，
屁是一种碳酸气，
它在人的肚子里，
串来串去，
一不小心，
放了出去，
捣乱了人们的鲜艳空气……
课堂里笑翻了天。老师气得指着小黑市骂道：你放屁！
见同学们乐不可支，小黑市更来劲，接嘴道：
你放的屁，
震动天地，
穿过印度洋，
来到意大利。
意大利的国王爱闻屁，
赏你一本小人书一本《西游记》。
屁放得响，
当科长；
屁放得臭，
当教授；
屁放得不响又不臭，
说明你的思想最落后……
课没法上了。事后老师家访，小黑市免不了挨叔叔一顿好打。
发现自己会编顺口溜，小黑市很是得意，找一节竹筒剖开做成快板，编了顺口溜就唱。路过棺材铺，他唱：
打竹板，
迈大步，
转眼来到棺材铺。
棺材棺材做得好，
一头大，
一头小，
装了死人跑不了，
跑不了！
棺材铺店主笑了：小鬼崽，你会编，你会编。给小黑市一角钱，小黑市买了两个不要粮票的蒸红薯。
小黑市尝到甜头，路过肠旺面馆，就唱：
肠旺面，
血片片，
肥肠脆臊鸡蛋面。
重红油，
加宽汤，
天天一碗有营养，
有营养！
吃面的人都笑了：编得好，唱得好！面馆管事的见客人高兴，便朝灶头喊：嘿，给小黑市来一碗，加肥肠脆臊宽汤重红油！
路过小吃摊，小黑市就唱：
豆沙窝，
糍粑裹，
油一炸，
起窝窝。
妈妈买，
娃娃吃，
吃饱肚皮睡啰啰。
摊主同情小黑市，递给他两个油炸豆沙窝。
遇见卖豆腐的，小黑市就唱：
一颗黄豆圆又圆，
做成豆腐卖成钱。
人人说我生意小，
小小生意赚大钱！
卖豆腐的乐得笑眯了眼：哈哈哈，小小生意赚大钱，赚大钱。给小黑市半斤豆腐。回到家，婶娘一高兴，吃饭时小黑市多添了一碗饭。
小黑市过了一个不怎么饥饿的夏天。
冬天，小黑市被劳教了，都是因为肚子饿。小黑市做错事，婶娘罚他不准吃晚饭。小黑市饿着肚子在街上闲逛，看见教师食堂的窗户冒出热腾腾的白气，小黑市就忍不住吞清口水。教师食堂的窗户冒白气就是馒头蒸好出笼了。小黑市眼前尽是热气腾腾的馒头，也顾不得许多了，就朝窗户奔去，费了好大的力气才爬上窗户，刚探出半个脑袋，热气腾腾地什么都没看清，就听见有女人尖声惊叫：抓流氓！小黑市吓得跌落下来……
小黑市被抓住，遣送劳教农场。
小黑市爬教师食堂窗户的时候，女炊事员正在用蒸馒头的热水洗澡。
一条街的人再没见过小黑市。偶尔有人提起他，就说：可惜 了，蛮聪明的娃娃。婶娘少了一张吃饭的嘴，却还不饶人：从小不学好的东西，早晚要遭报应的，活该！
婶娘和街坊邻居把小黑市忘了，一忘就是几十年。
这条街的房屋要拆迁的时候，小黑市回来了，开着一辆宝马车。叔叔早已去世，婶娘也七十多岁了，眼睛患白内障，看不见东西，跟瞎子一样。几个儿女有下岗的，有提前退休的，家境都不好，周济不了老娘。房开商三天两头上门催促搬家，拆迁补偿费又不够买新房子，婶娘愁得不可开交。
小黑市二话不说，先把婶娘接到医院做了白内障手术。婶娘重新看到小黑市时，眼泪就下来了：光明呀，这些年你是怎样过的呀。以前婶娘对不住你哟……小黑市也泪汪汪的：婶娘，饿饭那几年要不是你收留我，我怕是早饿死了。婶娘听了，哭得更伤心。
小黑市给婶娘买了一套商品房，装修好了来接婶娘过去住，一条街都轰动了。街坊邻居都说小黑市有良心。也有人问小黑市是如何发迹的。小黑市闭口不谈。他越不说，人家越好奇，越好奇，就越是乱七八糟地猜想：杀人越货、贩黄贩毒、走私偷税、拐卖人口、制假贩假……越想越离奇，最后，免不了还是要向他讨个明白：小黑市，你这些年究竟过的什么日子嘛？小黑市嘿嘿笑道：苦日子，苦日子。问的人撇撇嘴，不相信：苦日子？苦日子你能开宝马车？小黑市不打哈哈了：没有苦日子哪得甜日子！还有，以后叫我许光明！说罢，转身上车。宝马车鸣笛两声，一溜烟开走了。
街坊邻居们你看我，我看你，不说话了。
