夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。
“夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处”。兵，甲骨文是双手举斧头的形象，本意是武器，引申为军事。器，人造的有形物体。第二十八章：朴散则为器，讲的就是将木头制作成器具。第十一章有：“埏埴以为器，当其无，有器之用”。二十九章有“天下神器”。《周易·系辞》：形而上者谓之道，形而下者谓之器”。老子说，在政府机器中，军队是不祥的部门。
或，甲骨文从口从戈，有兵把守的城邦，本意是城邦的意思，是“域”字的古字，表示一个国家，用今天数学的语言就是一个国家里边所有东西的集合，称为“域”。后来，或引申为存在，有，即一个集合中存在有某种特性的元素，如我们班的同学有男的也有女的。随便找一个同学，可能是男的，可能是女的，那么，要找一个男同学，就是一种选择，也存在这么一个几率。
勿，甲骨文是阳光从云彩中透射出来的像形，本来是指云的色彩。物，是从牛从勿，表示毛色参杂的牛，后来泛指形色归类。方以类聚，物以群分。就物是某一毛色的牛，某一类别的物。“物或恶之”总是存在一部分人讨厌军队。如现在的和平主义者，反战活动者，就是这里“物或恶之”指的那一部分人。美军占领伊拉克，占领阿富汗，当地总有人反对甚至反抗，美军在一天，人肉炸弹或者路边炸弹就不会绝迹。
处，金文就是一个人坐在几上，篆书这个人戴着虎头皮。本意休息的意思，引申为居住，引申为置身其中。“故有道者不处”，和上章“不以兵强天下”恰成对应，一静一动，一阴一阳。“夫兵者，不祥之器”，这与上章“师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年”对应，一虚一实，一因一果。
“君子居则贵左，用兵则贵右”。居，金文和“处”是一个字，就是一个戴虎皮帽的人坐在一个“几”上。居则贵左，这个可以想象得出来，如果有两个并排的坐位，坐而论道的时候，坐左边的如果执笔的话，坐右边的帮他磨墨，这样坐左边的很方便。或者说是延续并排看舞女娱乐之类，前边桌上的茶点，坐左边的右手可以左右逢源，而坐右边的右手去夹桌子左边的菜就很麻烦。这左边的就是尊贵的位置。用兵则贵右，这在前一章讲过了，就是后边那句“偏将军居左，上将军居右”的原因。这句就是说日常生活和用兵刚好相反，一个是为了生活，一个是为了杀生。就是后文说的“吉事尚左，凶事尚右”。
“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上”。能不用则不用，不到万不得已不用。这有好几个方面。如我们常说的，攻心为上，攻城为下。不战而屈人之兵。 如今美国用兵，都不是“不得已而用之”，按照他们自己的说法，都是“war of choice”，不是“war of have-to ”。如占领伊拉克，是美国选择去占领。现在中国外交政策都是尽量采取外交手段，甚至民间手段来解决，不到万不得已不用军事手段，是不得已而用之。这次联合国安理会就利比亚禁飞区表决，中国投弃权票，利比亚战乱确实使得中国投资受损，使得中国石油供应受损，但毕竟没有穷尽其它手段，毕竟没有乱到中国本土，还不到“不得已”的程度。投弃权票，是“恬淡为上”。如今美国对中国的国防战略用一个词来描述，叫作“反介入”，介入哪里？介入台海。台海是中国领海，如果外国介入就是入侵吗。最近网上看到一篇评论J20和F22的文章，说J20没有F22好，在太平洋中间肯定打不过F22，只能依靠中国领土的配合才能战胜F22。这个明显的是中国军事发展的战略是保家卫国，是国防，是防止外国入侵，所以J20设计是防御性武器。而F22是战略进攻性武器。因为美国卷入的战争基本是侵略战争，是“war of choice”，而中国的战争都是防御性战争，是“不得已而为之”。 这就是西方反复叫嚣的“中国威胁论”。美国制作中国军事经费增长太快，威胁美国，这是什么威胁？是绵羊长出刺猬皮而已，只是威胁了狼吃羊的行径。利比亚战争很偶然吗？其实有其必然性，中国这只羊长刺猬皮了，狼还得活不是，总得找一族刺猬皮还没长好的羊来吃。
“胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之”。诸葛亮七擒孟获胜利之后，班师回国渡泸水时，举丧礼祭奠两军阵亡将士。祭奠的牺牲亦不敢用人头，乃发明馒头代之。孔明对七擒孟获的胜利就是“以悲哀泣之，战胜以丧礼处之”。如果布什七擒萨达姆说服萨达姆民主改革，胜利后举国哀悼美伊两国阵亡将士，何来人肉炸弹和路边炸弹？但是，这是不可能的。萨达姆早就归顺美国了，并为美国效劳打了两伊战争。调查大规模杀伤武器的时候也很合作，美国是降了也杀。卡扎菲更是主动放弃核武器发展，主动把劫机犯交给美国审判，主动赔偿劫机死难者家属，主动配合美国反恐，交给美国大批基地组织的材料。如今美国要打，还是照打不误。美国就是“胜而美之者，是乐杀人”。老子两千多年前就断定美国不可以得志于天下。
此章和上一章一样，是老子的反战思想。老子反战，不是一概而论，而是主张“不得以而用之”，“果而不得已”。老子反战，不放弃抵抗权利，不放弃自卫权利。相反，西方思想是极端的，他们在国际上滥用军事行动，并劝说被统治者放弃暴力抵抗而使用“非暴力运动”。巴林的非暴力抗议者被镇压了，而同时利比亚的反对派却得到西方武装支持。美国就是这样一个帝国，一个对外依赖军事对内依赖警察的帝国。中国认为“官逼民反”的暴力革命是合理的，“王侯将相宁有种乎“。中国传统还有“民不畏死，奈何以死惧之”文化思想直接否定垄断暴力对国家统治的有效性。
（注：侃侃而谈道德经系列中解字讲到的字形，如甲骨文、金文和小篆的字形，都可以在汉典网查到，字义的解释有些是从汉典网剪贴下来的，有些是参照了谷衍奎编的《汉字源流字的》。）
