在非爸非妈拜访邻居前，非爸还是做了一点功课的，向其他邻居侧面打听了男女主人的一些情况。我们的房子刚刚开建的时候，社区里一些有闲又好奇的邻居常常来驻足观看，其中有一位精神矍烁的老人，常作西部牛仔装束，与非爸最熟，也最热心。他常常将社区的情况告诉非爸。他早已退休，无事常来工地观看，是砍树现场纠纷唯一局外旁观者。具该老牛仔介绍，我们的邻居夫妇有一对孩子，都是从俄国领养的。男孩 9 岁，女孩 12 岁。丈夫比较 nice ，在中情局工作，而太太十分难缠。有一年的秋天，风有点大，那位太太居然找上门去，指责老牛仔在清理院子时将几片树叶吹进了他们的院子 …… 老牛仔告诫非爸要小心这个女人。不过又说他们无非是要些金钱上的补偿，在美国什么条件都能折算成美金。非爸认为能领养孩子的人，至少说明是有爱心的人，动之以情应该可以说服他们。我们怀着 positive 的心情展开的会谈。
这是一个典型的小巧玲珑的中产阶级客厅：整洁，有序，布置中透着几分书倦气. 非爸首先对 construction 可能对邻居造成的不便致歉，并且诚恳地讲我们应该早早拜访，让邻居知道我们房子的式样及大小。我们也疏忽了树木穿过了地界这件事，直到接到建商电话才知道因为树木发生了不愉快。非爸也代建商的态度向女主人道了歉。反正上来就是一阵道歉。非爸接着讲我们已经要建商暂停了有争议的两颗树的砍伐，直至我们达成一致意见。男主人的开场白十分到位，而且切中要害。他说他们当场买这房子是看中了三面环树的环境，我们建房将一面的树砍了大半，为什么还不能放过这两颗呢？非爸于是解释：其一，这两棵树就长在现有挡土墙边边上，多年来已经对挡土墙造成了破坏，要不是挡土墙外前屋主用木桩加固，该墙早就崩塌了；其二，这两棵树离新房只有 25 尺，而树高至少有 100 尺，不但会对我们新的挡土墙继续造成破坏，也会对我们的房子及家人安全造成威胁。况且我们的专业公司评估报告显示， #125 和 126 离得很近，根部必定纠缠在一起，故去掉 #125 加上打掉现有挡土墙，重建新的挡土墙，都会伤及 #126 的根部。 #126 树在经历上述变动后，很难存活。与其日后要砍，还不如这次一起砍了它，你们喜欢树，我们可以赠送两株名贵的樱花树作为补偿。男主人说我们可以砍 #125 ，而不伤 #126 的树根；也可以将新的挡土墙建在旧的挡土墙外面，我们不用拆旧墙了。至于我们家的安全嘛，他们只字不提，言下之意，这不管我们的事。他说他们不知道我们是否真的请了专业公司做了评估，因为他们没有亲眼看到报告。况且两棵小树无法同现有的大树相比。他们也不喜欢“没有选择”，只有砍树一种方案。非爸认为至少双方对 #125 达成一致了，也算小有收获，就讲我们会将专业公司的报告复印一份给他们，同时将 #125 的共识写下来，邻居同意了。但当我们收到他们的 memo 时，发现他们加上了 #125 只有在不伤及 #126 根部的情况下才能砍，也就是树可砍但根不能拔。要真这样砍，多花钱不算，我们新的挡土墙就要从新设计，移动位置了。第一轮磋商，没有什么实质进展，看来要取得突破，得在男主人讲的“选择”上下点功夫。
接下来的几天，非爸准备好了专业公司的评估报告及测绘公司的报告。在一个周六的早上再一次登门拜访。真好这天女主人不在，非爸得以和男主人有了一场 man to man 的 straight talk 。这场没有女主人的谈话变得十分直接和简短。非爸说：“ look ，我们是邻居，将来很可能互有需求。我同你们一样喜爱树，但离新房仅 25 尺的大树的确太危险，这是我们要砍掉的主因。您要选择，我给您一些选择。选择一：我们将你们的那半树买下来，给你们￥ 2 ， 000 补偿，外加两棵樱花树，请专业植树公司种植在你们指定的地方。选择二：我尽量请 contractor 小心砍 #125 和建挡土墙，但我不能保证他们能绝对做到，我们都 take risk ，若干年后，万一 #126 死了，我们再砍，费用一人一半。作为邻居，我请求你们接受“选择一”，为我们创造个安全的居住环境。男主人看得出动心了，但他说要同女主人商量以后才能给非爸回话。两人之间气氛友好，临别时还他甚至还礼节性地问我们感恩节有什么节目。非爸满心欢喜，向非妈汇报说：“看来大功告成，有戏了！”。但一个礼拜过去了，没有他们的音讯。非爸致电两次，女主人才姗姗来电，说这几天他们太忙，还没有时间看报告。又过了几天，还是没有消息。非爸非妈预感到女主人要为难我们了。
遗憾的是，邻居太太最终来电否决了我们的建议。非爸最后问她“您是否无论如何也不同意我们动 #126 ？”，她坚定地回答是的。虽然协商以破裂而告终，但非爸在电话里仍谢谢她多日的考虑，也同意这不是个“ easy decision" ，有道是“君子绝交，不出恶言”。
看来协商一方如果总盯着自己的利益不肯有丁点退让，谈判注定是要破裂的。反正我们是尽力了，树砍了，扪心自问也无愧了。非爸自以为能说服他们，但结果是没有。而邻居太太大概自认她们占尽道理，却不知法律并不全倾向她们。整个事件让非爸感慨： 人总比你自认的要更自以为是！
Life goes on so as our construction project: 地基挖得很大了，房子轮廓出现了。
