在美国监狱做翻译的日子

十多年前，我戴着新出炉的硕士帽，工作难找，找来找去眼见合法身份快要过期，幸亏获得的东部某州立大学的差事。我人在休士顿，弹尽粮绝最后还剩一百美金不到，收到录用通知书，赶快花了几十块买张灰狗长途汽车票北上。

记得当时全部家当通过邮局寄走，自己拖着个小箱子在长途汽车上颠簸了两天两夜，辗转换车无数，最后好容易到了这个大学城。到的时候，我的经理已经给我找好房子，虽然是地下室，但也总算安顿下来。因为是个小镇，当时还没有什么中国人，为了办我的工作签证，学校人事部门都不知道从何处下手，层层汇报，一直到州里高等教育总部的HR，人尽皆知我是个外国人。

因为办身份的事太出名，结果连县里都知道有我这么一个中国人。有一天校长办公室给我们系发了封鸡毛信。说是县监狱逮捕到一个非法偷渡语言不通的福建人，好像在外州谋杀在逃（murderer on fugitive)，是联邦警察总署通缉要犯，法院要开庭方有数日，监狱得先关押，但县里居然找不到翻译，监狱一筹莫展。县衙门想到我，校领导派我去“兄弟单位”帮忙，特许我放下手中所有活，立刻出发去县里。

经理催我上路，我哪里敢怠慢，拿着地图，开了20分钟从乡下摸到县监狱。

下了高速，监狱孤零零坐落在一座小山上。我开过了头，又折回来，在山下远远看到山顶的灰色一层楼的建筑。我沿着盘山公路往上，停车场还算宽敞，就是一个人也没有，车子稀稀拉拉的挺着几辆。我推着厚重的铁门进去，是一个到处都是铁栅栏的小接待室。我从窗口跟工作人员说上话，递上驾照，说明身份，里面立刻有荷枪实弹的女警察满面春风的同我握手，说，“Oh, finally you are here!", 就仿佛在说“可把你盼来了，同志”！ 我是代表了本县最高学府来的，顿时感到自己就像当年的党代表，或是政委一样来到了敌后武工队，革命英雄主义情怀顿生。

我在美国蹉跎度过两年留学生生涯，为了身份和工作，从写毕业论文那一天开始就全力以赴，第一个月的工资还没有发，兜里还剩最后几十块，父母亲人远在万里之外，感情生活正在低谷中，孤独劳累为人轻视这么久以来，握着这样热情的手，我简直像回到革命的大家庭，差点热泪盈眶。 

女警察对着讲话机一阵招呼，又来了两个高大的男警察，他们三个跟我说明案件情况，带我入审讯室。 我在中国一介良民，连派出所都没进过，却如此戏剧性有机会看到电影常常看到的场景。

审讯室有几道铁门，警察们开锁的时候，我透过隔壁门上的视察窗口，注意到边上就是饭厅。 犯人们穿着橘红色的衣服，正在领取食物。这是男犯人用餐时间，他们每人一个大托盘，排队领取食物。我听不见里面的声音，但看得到每人剃光头，好像是自助餐的式样，但不知他们每人是否用饭票。

审讯室门开了，女警察先带我进去，两个男警察去带犯人。审讯室小极了，放了张大会议桌，我和女警察坐在桌子一边，那个福建人被两个男警察一边一个坐在对面。

所有的文件需要在押犯签字的，他们想给我讲解一遍，我再翻过去。在中国时，我做翻译很多次，但有这样司法内容的，还是第一次。我对美国法律又不熟悉，词汇也不熟。 好在我并不翻译法律文件，我仅仅给他翻译监狱须知之类。男人很瘦小，目光懒散，但随时聚光。我一开始还担心他只会闽南话，没想到他国语理解沟通完全没有问题。 一个多小时才把所有的规定程序走完。我出门的时候，嫌犯说，谢谢你啊，小姐， 以后来纽约我请你喝茶，我会出去的。 我愣了一下，不知道说什么好。人在他乡，真是各有各的难处。

因为有了第一次，后来居然又有好几次合作。 这个监狱后来又逮到一车走私物品的福建同胞，我熟门熟路又去了一次。记得还有几次犯人的辩护律师因为身在外州不方便来，也找我去县衙门办事，我也都一一办了，但律师电话里承诺的一分钱酬劳也没有付给过我，监狱倒是大大方方按小时付我工钱。这是我在美国第一个赚外快的单位。

我要是不换工作离开东北的话，估计在县里也快成名。 最牛的一次是华盛顿联邦首府FBI警探还打电话到我住的地方问我细节。那个警探中文好极了，我从来不知道一个外国人中文可以说的如此之好。我因为身份问题，还不能上庭做证词，但是FBI警探问我问题，也是合法的。

我离开以后，这几年听说中国学生越来越多。 因为美国小镇人口衰退的厉害，校方现在同中国某高中搞了联合办学项目，直接有中国孩子来读本科。大概现在再有案子的话，县里找翻译就容易的多了。