据报道，美国加州政府的监狱中囚犯人数达14万人。也就是说，每1万加州居民当中，有38人在蹲监狱。加州监狱中的囚犯人数占本州人口的比例，只是美国全国监狱人数占全国人口比例（75人/万人）的一半。
以监狱在押人数相对于人口总人数比例来说，无论是加州、还是美国，都远远超过西欧国家的比例（10人/万人）。
由于加州监狱人满为患，鉴于的基本卫生健康条件很差，犯人的死亡率高于全国其它监狱。联邦法院曾经判决，要求加州政府必须解决这个问题。有关方面不服判决，上诉到美国最高法院。近日，最高法院的9名大法官以5：4的投票结果，维持联邦法院的判决。因此，加州州政府必须在两年之内，或者释放监狱里14万在押犯人当中的3万人，或者江浙三万犯人转移到其它条件合适的监狱（如：郡地方监狱）。可是，地方政府也不是好欺负的：不拨钱，没门！
加州政府监狱犯人拥挤的原因，有不同说法。一个得到不少人同意的看法是，许多不该投入监狱的轻犯人也被判了长期徒刑。比如说，目前在监狱有许多吸大麻、或者贩卖大麻的囚犯。一个人如果犯了一些轻罪（如：小偷），作案三次之后，可以被判比较长期的徒刑（加州称此为“不过三”— three strikes, you are out）。估计，目前在押的轻罪犯人可能占全部犯人20%左右（相当于3万人= 14万x 20%）。
