在美国私立学校上中学《多维时报》记者徐可14岁的施蕙在位于纽约曼哈顿上东城的私立女校the Brearley School就读8年级。这所学校建于1884年，校舍是上东区84街东河边的一幢12层的大楼。这间从幼儿园（Kindergarten）直到高中12年级一应俱全的学校共有680名学生，每个年级平均有50名学生，年级内又分成共有三到四个班。施蕙的年级有四个班，班里只有14个学生，她是年级里的五个亚裔学生之一。从不习惯到熟悉施蕙毕业于一间公立小学，2002年秋季进入Brearley学校就读7年级。一开始，她对进女校感到有些不习惯。但最近施蕙对多维时报说，“我们的班级小，每个同学都彼此熟悉。我非常喜欢这间学校，交了很多朋友。”她说，虽然自己的同班同学里有一些人是从幼儿园就开始一起读书的好朋友，但七年级以后，每年都会有新同学考进来。大家对像她这样中途考进来的学生习以为常，并不排斥，反而会因为班里有了新面孔而感到“很兴奋”。对比自己以前就读的学校，施蕙认为公立学校和私立学校最大的不同在于班级大小。过去一个班有30多个人，每个班里，学生好、差、中间都有；而在私立学校同学之间的差距没有这么大，私立学校老师对学生的要求也很高，尤其着重培养学生阅读的兴趣。她举例说，写作文的时候，老师要求每个学生要写出自己的风格，还会要求她读莎士比亚，读完后要写出有自己观点的分析性文章。她说，“在私立学校，老师可以不吃中午饭，也会帮你解答问题，公立学校就不是这样”。私立学校的特点根据美国私立学校委员会的统计，2003年到2004年全美国共有私立学校1000间。总共招生48万7千多人。在全部私立学校的学生中，有色人种共占20.5。亚裔学生占7.9％，高于非裔（5.6）和西语裔（2.9），是少数民族学生中比例最高的族裔。另外，还有2.6的国际学生。 根据大纽约地区私立学校联盟的统计，经过纽约教育委员会注册的私立学校共有70多家，仅在曼哈顿上东城和上西城一带就聚集了四十多家私立学校。私立学校的特点是小规模的班级和独立教学，即独立管理，自主经营，自定教学内容和进度，自己遴选学生和教师，学校有自己的校董会。教师不需要参加统一的资格考试，在纽约的公立学校教师和家长就一系列教育委员会的统一考试和教育改革争论不休的时候，私立学校却在各自校董会及由校董会直接任命的校长领导下，乐得一方净土，可以自己掌握教学进度和自主招生。在私立学校里，校长的职责更类似于一个公司的CEO，负责学校的日常运作和为学校筹集运作资金。大多数私立学校的学生从幼儿园到高中毕业都就读于同一家学校。私立学校家长享有较高的自由度，如果对学校不满意，可以随时让孩子转校，一家学校的口碑对家长选择学校非常重要。有的学校被认为“只招收最聪明的学生”，而有的学校则“只招收最优秀家庭的子弟”，还有的学校“每年有最多的毕业生进入常春藤分校”云云。这样的名誉虽然很难量化，但确实可以吸引一大批慕名而来的家长们。施蕙的父亲施融对多维时报说，两年前，女儿小学毕业时申请了两间私立学校。其中Brearley学校最先录取了她。同时，施蕙也参加了公立亨特学校的招生考试，当年投考有3000多人考，只有不到200人被亨特学校录取。施融说，“我当时也犹豫了很久，想要不要让女儿去读免费的公立学校。亨特学校也不错，每年进入美国着名常春藤分校的毕业生比例率有27％。”结果施融最终还是决定送女儿去读私立学校。他看重的是私校的班级小，只有十几个人。这是公立学校不能比拟的。施融说，“学生可以得到老师更多的重视，这对孩子的成长很重要”。他非常关心报纸上各种关于中学升学率的统计，他从一份最新的华尔街日报的调查中了解到，女儿就读的Brearley学校每年的毕业生进入美国七家顶尖大学的比例为47％。纽约有几所着名的私立学校，如男女同校的Dalton学校和Trinity学校，女校有Brearley学校，男校有Collegiate等。每个学校都有独特的所谓“教育哲学”，也形成了各自迥异的教育风格。各间私立学校录取新生的要求也不一样，但总体而言，私立学校看重学生有没有学习的潜力、外向的性格、集中精力的本领、自信、独立成熟和坚持的性格。私立学校的招生由各校的招生委员会独立进行。每年的九月的劳动节一过，家长们就开始为孩子们选择哪一家私立学校而伤神。在这段时间内，也是私立学校最愿意吸引家长来参观学校的时候，通常寄出申请表的最后期限为12月的第一周。申请的学生要参加私立学校的统一笔试。学校一般还要分别面试申请学生和他们的家长。录取时，招生委员会综合考虑申请人的考试成绩和面试的印象。由于施蕙是小学毕业之后才考入私立学校的，所以她在以前学校的考试成绩对录取与否也有一定影响。家长的决策父亲施融还记得自己作为家长被面试的时候，被问道“对你的孩子怎么看”，“如何向学校推荐你的孩子”，“你对教育孩子有何希望”等问题。他说，这样一方面是介绍自己的孩子，另一方面可以从回答中表现出对孩子教育的重视程度。家长是否重视子女教育也是私立学校招生时看重的一个重要环节。施蕙2002年秋天顺利地通过了Brearley学校招生委员会的审查，成为当年该校招收的五名学生之一。当年学校一年的学费为2万美金一年，和免费的公立学校相比，这俨然是天文数字。施融决定帮助女儿申请学校的奖学金，他从学校拿到奖学金申请表，表上要求家长如实汇报财产和收入情况。他按照要求把申请表连同作为财产证明的w－2表和上一年的联邦报税表一起寄给一家隶属于美国私立学校联合会的组织，名称为学校及学生奖学金服务中心（SSS，the School and Student Service for Financial Aid）。该组织帮助全国所有的私立学校处理奖学金申请。根据家长列出的所有收入和财产，计算学生家庭最多每年能支付多少学费，最后由录取学校来决定申请人每年可以得到多少奖学金。扣除施蕙得到的奖学金，她每年还要交几千元费用给学校。父亲施融认为这笔支出是对女儿的教育投资，“很值得”。施融尤其欣赏Brearley学校的重视文学和历史的教学特点，符合女儿的兴趣。他说，让他满意的还有学校有丰富多彩的体育活动和课外文艺活动，学生只要报名就可以参加各种俱乐部，不像在公立学校，学生要经过选拔之后才有资格进入课外活动俱乐部。学校提供学生免费早餐和午餐，Brearley学校的伙食被认为是纽约私立学校中最好的一家。施融说他参观学校的时候看到走廊里总是放着苹果、贝果、茶和咖啡。学生什么时候肚子饿了，都可以找到东西吃。这点让他印象深刻。挑战自己施蕙在学校选学了法语和拉丁语。她说，拉丁语是每个人必选的，她选法语的原因是：“欧洲很多国家都讲法语，对以后很有用处”。施蕙每天在学校的生活很忙碌，除了上课之外，她在学校的乐队吹黑管，参加合唱队的排练，周一下午学习陶瓷，还参加了一个数学小组。她是学校篮球队和阗径队的成员，每周训练三次。每次两个半小时。算下来，她一周平均有11到12个小时花在课外活动上，每天回家要花2到3个小时做功课。施蕙说，学校没有要求学生一定要参加课外活动，她参加的活动都是由自己的兴趣使然。她对多维时报说，虽然每天活动很多，很忙碌，但周围的同学们都是这样，所以不觉得有什么特别。她说，“参加课外活动很开心。因为课外活动可以让我学习新的东西，也可以和同学们一起玩”。在被问道私立学校同学之间的竞争是否很激烈时，施蕙说，“我觉得这里的竞争不是我和别的同学的竞争，而是每个人对自己的要求都很高。如果我考了个80分，自己就会很不开心
