关节炎是影响中老年人正常生活及运动的最常见疾病。我们常称之为骨性关节炎或退化性关节炎，其主要原因与年龄増长有关，急性或慢性外伤可致早期发病。这类退变性关节炎远远多于（类）风湿性关节炎，但是生活中不少病人错误地认为自己患有风湿关节炎，他们误认为关节炎隨着气候变化而加重则是（类）风湿性关节炎。其实（类）风湿关节炎有其明确的诊断标准，基本上是由医生做出正确诊断。
为什么关节炎需要早期诊治？
不少中老年人患有轻重不同的关节炎，主要是膝关节炎。因为关节炎时好时坏，很多人误认为这是应该的而不予诊治，长期间的反复发作的关节炎导致关节内软骨逐渐被破坏，关节疼痛变为持续性，并影响正常生活及活动，最终造成全身健康受影响，重者生活不能自理。因此关节炎应早期治疗，否则最终将防碍正常行走并伴长期疼痛，不得不接受人工膝关节置换手术。
在此应该重点指出的是，不少人认为手术可以解决问题，事实上手术也不能完全保证膝关节的疼痛得以消除或关节功能得到恢复，并且对于关节炎，关节镜手术并无帮助消除或减少炎症，反而可能会加重损伤。
怎样治疗膝关节炎？
不少膝关节炎的患者釆用两种错误方法进行治疗，一是尽量不使用膝关节，即不走路，重者还长期使用电动轮椅；二是长期服用关节炎药物，甚至口服激素。采用这两种错误方法法疗的患者为数并非少见，很多情况下病人自己并未意识到其严重性及危险性。
先说下正确使用膝关节，在膝关节炎发作疼痛时，保持关节活动是非常重要的，适当减少关节负重有利于防止进一步损伤，但停止关节活动只能防碍膝关节功能恢复，而不能减轻关节炎症。由于膝关节炎而坐上轮椅则是严重错误的方法，简言之：一旦用上轮椅，要想放弃轮椅，需要成倍的努力。
再讲下口服（包括外贴药和外用膏剂）治疗关节炎的抗炎药，无论是医师处方的还是药店可买到的非激素类（治疗关节炎）的消炎止痛药，它们均有相同的副作用，无一例外。其主要副作用为：胃疼、胃溃疡、胃出血，増加心血管病患者发生心肌梗死的危险性，増加服用者脑血管中风的危险和增加肾功能损伤、甚至导致肾衰。其中胃受伤害的副作用最为明显，去年消炎止痛药引起的胃出血所致死亡数在美国超过心脏病所致死亡数。因此，使用非激素类消炎止痛药应特别慎重，特别是对老年患者，心血管和高血压，以及服用通血管药物的病人。
正确治疗膝关节炎是通过医生与病人共同完成的，所有非手术治疗无效后，才考虑手术方法，也就是说：手术是最后的选择，手术也非保障有效。再者：关节镜手术并不适用于膝关节炎。
对于轻度膝关节炎，主要采用病人自我理疗：热敷加正常活动。中度关节炎，可采用短期冷敷止痛，保持关节活动并减轻关节负重，随之加以热敷理疗，也可短期（2-3天）使用消炎止痛药以即时控制炎症，避免关节内炎性破坏。如果关节炎未能得到有效控制，则应寻求正规医生诊治，而不应＂病急乱投医＂，以防止炎症造成不可逆破坏。
医生在对于中、重度膝关节炎诊治时，先排除其他少见但可能很严重的状态，做出正确诊断。针对退化性关节炎，除指导病人保持关节活动，减轻负重，给予短期消炎止痛药外，并进行局部膝关节腔内注射治疗，目前主张应用超声图像指导下＂直视＂注射，其准确率100%,如果无图像指导的＂盲视＂注射，其准确率为70%，而且还可能伤及关节内软骨，因软骨内无血管，受伤后修复困难，因此，有条件下医生多采用超声图像协助诊断及治疗。
膝关节腔内注射物质有多种，对于炎症明显者，多选用沉淀性抗炎激素，它不同于一般口服激素，沉淀性抗炎激素仅能用于局部注射，全身吸收很少，加之用量小，几乎不存在口服激素引起的全身副作用。因此，大多数病人的担心是不必要的，他们关注的全身副作用基本不存在。在炎症控制后，对于关节腔内＂干燥＂的膝关节，治疗可釆用胶状人工关节液注射，达到对关节面的润滑和保持作用。有些受伤较重的膝关节炎，目前也釆用病人自身生长因子及增长原细胞注射治疗，这类自身因子细胞治疗无副作用，而且使不少病伤者避免了手术。如大家熟悉的高尔夫球星老虎伍兹和篮球明星科比均是其受益者。
为什么要强调治疗膝关节炎？
有位95岁的老人问我：＂什么叫活动？＂。在我思考答案时他接着说：＂活动，就是要活得好，就要动＂。要活得好，就要动。是的，几乎所有健康长寿者的秘诀：保持走路。
祝大家在新的一年里天天享受愉快的走路，身体健康，步步快乐。
