红颜所指的是青楼女子，红颜知己的真正含义是：

以前的文人墨客所娶的老婆都是大老粗，啥不懂，就象胡适和鲁讯的老婆那样，小脚抽大烟袋，脾气又暴，动不动就轮菜刀。

这类人内心烦闷去逛青楼，碰巧遇到个能谈得来几句的，就立刻惊呆了（其实是啥都没见过），视其为红颜知己。其实青楼女子待人接客人频繁，见人说人话见鬼说鬼话，积攒些江湖阅历，全图个糊口而已。