二十九回 挂军印张步辞官去 丧亲人狐女续前缘
同治四年七月，洪秀全内外交困，贫病交加，断粮数日，一命归天！二日后，天京陷落，曾国藩入城，屠城三日，湘军分段搜杀，杀太平军及家眷、无辜百姓计五十万人。尸体涌进长江，几乎江水不流。秦淮长河，尸首如麻，城内天国宫府及民房悉付一炬，满城皆火，万屋焚烧，百物荡尽，曾国藩 “曾屠户”之恶名不胫而走。
时张步屯兵川南，再无战事。曾大帅屠城消息传来，他心中景仰之曾文正公形象一落千丈。他记起周文远、石达开临终之言，一敌一友，肺腑之言，竟是如此暗合！
此时曾国藩将已建新军扩为淮军，着李鸿章督领。
张步生怕曾大帅再招调他入淮军，去剿捻军。他去意已定，星夜赶赴成都，当面向骆秉章请辞军职，回乡养伤。骆秉章因抓获石达开，西南已定，又念他功勋卓著，为他留了军职，并向皇上为他要了个闲职和上万两的奉养银子，回湖南而去。
张步刚要启程回乡，莫桂源军中传来消息：莫桂源记恨苟二贵是张步心腹，罗织罪名，诬陷他私结乱党，大有反意，被莫桂源缉拿，要处以极刑！
张步大怒，带人直奔莫桂源军营，正赶上军中戒严，一片慌乱，说苟二贵破牢脱逃。
莫桂源赶来见张步，劈头盖面被张步挥鞭抽打，怒问曰：苟二贵何罪之有？莫桂源脸上血痕道道，大叫冤枉曰：张总兵冤枉了末将！我素知二贵忠勇，但自将军离去之后，他于军营之内结党，不服将令，前几日竟闹出拉队而逃之事，末将才将他羁押。谁知他昨夜竟然越牢而去，凭他的功夫和手段，怕是很难抓获了。
张步盛怒之下，望定了莫桂源，眼中冷森森杀气渐起：你以为你搭上唐总兵，本将就无法杀你么？
莫桂源对张步是又恨又怕。他深知骆秉章看重张步才华，远在唐友耕之上。要是张步大怒之下，宰了自己，唐友耕根本不敢言声。眼下莫桂源虽然统军，但手上这支兵马被张步统领八年有余，上下人脉，张步一言，如震九鼎！这也是为何苟二贵官阶低于莫桂源，却不买他的账。
苟二贵原就武功超群，周文远到军中后，喜爱苟二贵忠勇，将以往卓文举手上的奇招怪式、散打暗器都传授与他，加上他出色马术和连发弩绝技，军营中已是难寻对手。当年莫桂源和他共创健卒营，可后来营中大多士兵，只听苟二贵号令。如今他越狱而去，若是远走高飞，也倒好了，若是寻回来找莫桂源的麻烦，那些七七八八的暗器招数，真让莫桂源防不胜防。
莫桂源挨了张步一顿马鞭，唯唯诺诺而退，心中恨得咬牙切齿，再想当年，张步差点斩了他头颅，从此结下深仇大恨，暂且按下不表。
却说张步辞官而去，携了妻内桃儿，只带了侍卫三十，一路上走走停停。越近渝州，流民越多，多是战乱初平，返乡归家之人。
一日正行间，侍卫忽报，有双轮车歪在路旁，车上一白髯老翁奄奄一息，身旁一女啼哭不已，说盘缠用尽，无法回川南老家。
张步下车，正想让人送她些银两，忽然见那白髯老翁，与前时亦真亦幻的梦中老狐一模一样！心中怦然一动！那老翁忽然睁眼望定张步，唇齿嚅动，似有话说，却说不出，撑持了片刻，竟撒手人寰而去。张步从他垂死眼神中分明读出些当年阴阳两界之时将孙女明月相托付之情！
张步大惊，急视那哭哭啼啼的女子，竟然就是明月一般。只是那女子并不认识张步，且悲伤欲绝，只顾扯住那白髯老翁哭天抢地，不让张步的士兵将遗体装上马车。
张步急入车内，向桃儿说起当年杀虎救狐那段似梦非梦之事。
桃儿听了狐类义气，又闻张步已于梦中迎娶了新娘，却被山虎抢去，死活不信人间由此怪事。
张步取出明月出嫁之时红盖头为证，说虎是阳界之虎，因其夫在阴界捕狐，带回阳界，被张步击杀，故来报复，劫走他娶自阴界之妻。
桃儿让人将那女子带过来，那女子衣着单薄，满面污垢，音容凄惨让人怜。桃儿问道：
你是哪里人氏？叫什么名字？
回夫人，小女陈姓，名卉菏，四川宜宾人氏。因长毛匪乱，离乡背井，好容易盼得天下太平，与爷爷跋涉回乡，爷爷却在途中染病而亡。小女世上再无亲人，所以伤悲，惊动夫人车辇。
桃儿指了张步，问道：
你可认识这位官人？
小女不识得。
张步问道：你家可曾住在当年一巨大军营校场一侧山野中村落？
那女子略有惊诧之色：那是我全村人逃难路上偶居之地，大人如何知得？
我还知道你乳名明月，当年曾被山虎掠去，为当地驻军所救下。
那女子一惊之下，更是满目迷茫，似是而非，似梦非梦。
张步取出那片红盖头，上面绣了明月名字！女却越发迷惑了：我嫁了何人？小女途中曾大病一场，几乎夺命，实在不知这盖头之事了。
桃儿见着女子实在可怜，似乎冥冥之中命相又与丈夫丝缕挂牵，与张步商量，且收了明月一起上路，明月感激不尽。当晚在驿站中歇下，洗去污垢车尘，原来明如皓月一双杏目，绝美容姿一个少女。桃儿大喜，宽慰了一阵，说起女人命运坎坷，二人哭作一团，当下认了姊妹，桃儿说，待一切安顿之后，她做主将明月嫁给丈夫作二房夫人。
一家人由古渝州登船，顺流而下，一路上少不得白帝拜谒、瞿塘观涛、巫山烟雨、西陵晓月，两岸鹤鸣猿啼，不绝于耳。张步戎马疏空十多年，首次携妻同行，神清气爽，一扫颓态，赏雾观云，抱月听涛，真个是：
路悠悠碧水浮沉，江天渐阔，
途漫漫风推云走，扬帆万里。
朦胧不觉间，船入洞庭。
船到岳州，张步夫妇和明月登岸，拜会一方父母官岳州知府和岳州总兵，只说明月是二夫人，闹得明月腮红如霞，低头无言。将三十名侍卫兵丁入了岳州军司府册，把酒寒暄，不在话下。
次日凌晨，张步全家谢了知府总兵大人盛意，租了一只轻便舟楫，只带了随从二人，径望沙洲岛而去。吱吱哑哑，轻波荡橹，看长天寥廓，楚山低伏，一湖秋色，空寂无涯。
烟波浩渺之中，忽见那飞龙古塔，隐约乍现于天际。想到周文远，张步不禁悲从中起。他忽然要船家掉了船头，望那飞龙镇摇去，靠岸后，将桃儿、明月和两个侍卫都留在船中，说要到周文远故居一行，弄些素酒明烛，梵香冥币之物，凭吊一番。
这飞龙镇毕竟坐于通衢大道之上，如今长毛匪患已除，人人只求安居乐业，镇上好不热闹！张步避开那熙熙攘攘，人流阵阵，来到昔日二指堂医馆所在，抬头望去，不禁张口结舌，疑为梦中！
他本以为，此地只是大火废墟，断壁残垣，谁知那二指堂旧址之上，已然矗立起一片青瓦连第，暗灰砖墙，白灰抹缝，飞檐斗拱，精严刻画，门廊柱石，皆随古意，比先前更是气派！张步以为眼拙错走，定睛再窥，那黑漆大匾上，龙飞凤舞的《二指堂》三个行草大字，怎会有错！
张步连忙转身而去，于街角处找了间茶楼，上得楼来，挑了清静桌子坐了，唤了几个衣着文雅的茶客，请教那二指堂的来历。
原来，几年前镇上来了个年轻郎中，径直奔二指堂而来，绕着那废墟发了一阵呆，走去拜会了保正和邻里街坊，说他是周文远的远房侄子，姓周，名复冉。他说，二指堂周文远弃了家业，随湘军征战而去，而朝廷明令，对所有湘军财产不得擅自征改拨用，所以那鼎废墟一直荒废，草高没膝，豺狐出没。老家长辈着他带了家中银子，到飞龙镇重起基业，恢复医馆，造福邻里。
镇上官员大喜，因为以往二指堂声名远播，四乡八里，慕名而来，带旺了飞龙镇人气烟火。不料突然一把大火，把二指堂烧成灰烬，大家有个头疼脑热，无处可去，无医可投，着实不便。镇上专门拨了些银两，助周复冉重建了二指堂医馆。那周复冉虽然年轻，却不愧是周氏家传，疑难杂症，手到病除，镇上人家和外来访客赞不绝口，基本恢复了昔日二指堂声望。
张步起身谢了，下楼而去，出茶楼，径直奔二指堂而来。门口递了帖子，说周文远故交兼军中同僚、御封三品参将、建威将军、湘军总兵张步特来拜访周郎中。
站柜伙计一听这等人物来访，吓得忙不迭将帖子递进，却一脸困惑出来，曰：我家掌门周先生说，他昨日操劳过度，需调养一下心神体，无法见客。还说了，文远公仙逝，他只是继承周文远基业，与总兵大人素不相识，无意高攀。
张步长叹数声，怅然而退，登船望老家沙洲岛而去。船过莲花渡，张步旧地重游，想起当年于此地火烧苍狼斩匪营、斩杀匪盗数百人的壮举，不禁把头轻摇，叹年华飞逝，桃儿听得苍狼斩在此地被万箭齐射，也想起当年湖中搭救、家中疗伤、也曾风花雪夜、如胶似漆、做下风流事的大盗苍狼斩，二人沉默无话。
到了分水荡故乡，乡里故旧，多有不识，谈及往事拉杂，才有儿时玩伴忆起张步少儿模样。
张布重修老屋，再耕荒垄，几年间那许桃儿产下一男一女，明月也产下一子，颇有狐相，续了张氏香火。
张步初时多有郁闷，后来慢慢识得四面乡绅，八方名士，又因他官居三品，赋闲家乡，岳州、常德、益阳几地官府和驻军，不敢怠慢，时有拜谒，张步慢慢心安神定。闲时四处游走一番，更看出周环的妙处。
原来这分水荡地处沙洲岛一端，背靠青山，不高而郁秀，溪流绕村而行，有竹林叠翠，杨柳低垂。重修后的张府又是一番景色，粉墙青瓦，门楼高挑，有飞檐斗拱，画栋雕梁，门前村道，傍涧而行，水畔渔舟闲缆，宅后古木成荫。若是那陶渊明至此，怕是也不肯离去。
却说张步每日里除却庭中舞剑、溪畔研习棍术之外，时时打开周文远留下的铁匣，翻阅那本禅家绝世内功秘籍，却根本不得要领。张步挑了日子，望灵泉禅寺而来，要拜谒寺中主持鉴惠高僧，请他点拨迷津。
那鉴惠高僧知他是当年与静空大师共同修成禅家密籍的张老船之子，又是文远公结拜兄弟，乃秉实而告之，连鉴惠大师本人都尚未得其三味，张步才恍然而知，当年周文远内外武学如此博大精深，尚且不摸头脑，自己如此浅薄，又怎能探得千百之一二！又怕自己不慎失落了如此珍贵禅家典籍，遂将文远之书交给鉴惠大师代为保管，说定了要常来寺中研习禅道和内家功夫。两年下来，虽不是禅门内人，禅家内功到是习得大有长进。
话说那张步赋闲家中，领着朝廷的奉银，习着禅家功夫，傍着二位夫人，教着二子一女，家中良田丰饶，日子过得顺风顺水，不觉数年过去。
一日，他忽然想起昔日结拜，三位兄长皆亡故于乱世，自己虽然居功而退，落得清闲，却有苟且偷生之感。忆起离军之时，苟二贵为莫桂源所逼，越狱逃营而去，一直是音讯全无。
一片怅然之下，他取出周文远遗下的一对鸳鸯剑。此剑乃卓文举之遗物，又在周文远手中珍藏许久，张步自然视如传世家珍。他见物思人，郁闷之下，轻跃而起，庭中拉开了架势，舞动起来。
忽然间，有家人来报，说是新任岳州知府兼总兵大人来访，没有知会和手贴，船已靠岸，人已乘车而来。
虽说这岳州知府的官职低于张步，可毕竟是一方父母官，特别又兼军中总兵之职，实不多见，定是当年湘军中备受赏识之人物。张步连忙放下身段，匆匆换了官服，迎出门去。
出了大门，方见来人气派大了。
村道沿途已站了两溜提刀挂枪军士，不远处闪出 “肃静” “回避” 两面大牌，旗幡招展，拥簇一辆四马驿车，扬尘飞土而来，前后一众带甲侍卫，刀枪之上寒光耀日！
张步不免有些蚕眉微耸，一个四品官员，怎的就是摆足了如此大的阵杖。他忽然有了些“来者不善，善者不来”的预兆。
马车停下，车中新任知府大人簇新的一套官服顶戴，蹬踏而下，依制行了跪拜礼数：岳州知府兼总兵，清授振威将军晋赠建威将军莫桂源，参见参将大人！
张步一惊，定目看去，来人果然是莫桂源！
要知后事是凶是吉，下回分解。
