在美国，中餐越来越受欢迎，这是事实。
但是中餐仍然徘徊在美国主流的高端餐馆系列之外，这也是事实。
如果说日本、泰国等亚洲菜和欧洲菜的定位是：高端、娱乐、食不厌精的话，中餐的定位则是：便宜，好吃，量足，一份拼盘（Combo，作者译）常可喂饱两三个人，主要面向低、中收入人群。
造成这样的现状是有历史原因的。据史密森尼学会记录（The Smithsonian Institution ），美国最早的中餐馆出现在1849年的加州旧金山，是由中国来的移民Norman Asing开设的、名字叫 “The Macao and Woosung”。
餐馆当时最受欢迎的菜式是 “Chop Suey”，中文的意思是应该是“杂碎”，里面有各种廉价的肉类，甚至美国人不会吃的动物内脏等，由于当时最早来美的中国人多半是修铁路的劳工、或是被卖来的“猪仔”，餐馆的初衷主要是服务他们，所以饭菜实惠，不大讲究外型；再加上生存环境的限制，卫生习惯很差，常被他人诟病，在当时美国的主流社会里，曾流传着不少有关中国人和中国食物的负面说法，其中不少也是事实。
炒杂碎（Chop Suey），现在演变的几乎已经不见动物内脏了，多是混合肉类。
也有个别做得不错的餐馆，比如这张1920年的照片，内部窗明几净，吃客体面文雅。
但总体上，中餐馆还是低收入人群的消费场所。文化、社会、政治、以及当时的经济因素都决定了中餐难登大雅之堂。然而，中餐本身具有的色、香、味的多变实在让人难以抗拒。所以，在美国这个多民族、多文化兼容共存的国度里，中餐可以说是不亚群芳。有统计证实，在美国华人的人口仅占 1～2%，但是中餐馆却占了各类餐馆的三分之一还强。
说到中餐馆就不能不提 PF Chang's China Bistro，这是分散在全美绝对高档的连锁中餐馆，常常地处黄金地段，装潢高档，菜式精美。
但是这家饭店的老板其实是一个金发碧眼的老美，餐馆的店堂门面和外部装饰细看起来也更像一盘“烩什锦”，门前的高头大马和开放的厅堂是西方人的习惯，堂内的照明灯和座位总觉得像是在日本，而菜的样式很多看起来貌似传统的中餐，而味道嘛，多数已经和我记忆中的完全不同了，开胃小菜和甜点则是西餐的绝对翻版。
这几样看着还像中餐，至少炸虾是完整的，美国人的虾是几乎看不见头和壳的，口味也还好。
这几样看着不像，吃着也不像，尽管口味不错，但明显已经是西化了的中餐了。
在美国更常见的中餐馆是类似快餐连锁店Panda Express （熊猫快餐，作者译）这样的，在购物中心的饮食城（Food Court，作者译）常会看到，很有些大排档的感觉，看着很油腻，味道一般，喜欢用油炸和口味很重的调料酱，属于老美偏爱的快餐型。
在美国呆过的人都知道，比较正宗一点的美国中餐馆里常是有两份菜单的，一份是给中国人看的，那上面列的菜式是传统中餐；而另一份是给美国人看的，上面列的是美式中餐，这里面的很多菜式是中国没有的，只有在美国的中餐馆才会吃到，据我观察有这样的特点：喜欢油炸、加（蘸）很浓的调味酱。比如以下的几种。
左宗棠鸡（General Tso's Chicken）
美式中餐中最有名的菜莫过于“左宗棠鸡”（General Tso's Chicken）了。这道菜是用大块去皮鸡腿肉裹上面糊，用油炸过，再用浓稠的糖醋酱和辣椒炒熟，用绿花椰菜垫盘端出，味道又酸又甜。在来美国以前，我听都没听说过。
西兰花炒牛肉（Beef Broccoli）的各种版本
美式中餐实际上体现了中国百姓顽强的应变和生存能力，早期移民把中餐的传统菜式，通过使用美国本土的食品原料来再现，然后逐渐调整成适应西方人的口味的菜品，不仅生存了下来，还渐渐演绎成了今天这样的具有本土特色的美式中餐。
比如西兰花炒牛肉（Beef Broccoli），西兰花是美国特产，美国牛肉又多，于是用酱油腌制爆炒，两厢结合就是本地特色。
而甜酸肉，柠檬鸡等则是因为美国鸡肉多且便宜，盛产柠檬和番茄，加上美国人又喜爱油炸和酸甜的口味，从中国的糖醋肉块而延伸发展而来的。
甜酸鸡（Sweet Sour Chicken）是面团裹着炸后蘸汁吃。
柠檬鸡块（ Lemon Chicken）来自美国人喜欢用柠檬佐料的特点。
杏仁鸡丁（Almond Chicken）显然是利用了美国很多杏仁产品的缘故
蒙古牛（Mongolian Beef）一点也没有蒙古烧烤的痕迹。
而上面的蜜汁排骨（Honey Garlic Spareribs），做得好像中餐，做不好就是美国烧烤的翻版。
有些菜名即使和中国的叫法一样，在美式中餐中也可能完全变种了，不仅是口味而且还有看相，比如宫保鸡丁（Kung Pao Chicken），端上来的很可能就是酱油翻炒的鸡丁，搁了点辣椒酱，拌上点花生米，吃起来又咸又辣，味道怪怪的。
宫保鸡丁（Kung Pao Chicken）
还因美国盛产海鲜，也不贵，便因此延伸出宫保虾、宫保扇贝等。
记得好吃的芙蓉蛋吧，在美式中餐里就是把鸡蛋和肉类、或者虾、青豆、洋葱末等拌在一起油炸，然后浇上卤汁了事。
芙蓉蛋（Egg Foo Young）
付账时送的幸运饼（Fortune Cookies）则是在美国发明出来的哄老美高兴的小把戏，很脆很甜，说不上好吃，里面有一张小纸条，上有幸运数字，或教一两个中国单词，并有一句类似“运势”预测的话语。
幸运饼（Fortune Cookies）
总的来看，美式中餐走得都是制作简单、物美价廉的路线，但是近年随着更多的富人和学子移居美国，美式中餐的内容也开始逐渐受到一些影响，尽管在美国内陆和南方，中餐依旧保持着美式中餐的原始风貌，但在华人聚居的东西两海岸，中餐变得越来越接近中国菜的原貌，继而受到更多人的追捧。尤其近几年中国的发展整体上富起来了，如果华人的整体素质上扬了，在美国主流的影响更大了，华人期盼的中餐能进入主流高端，便是水到渠成的事，应该不再是神话了。
相对于整个群体形象，餐馆不过技之末耳。
