“上善若水。”
一句充滿了無量智慧的至理名言，這四個字，出自於老子《道德經》的第八章，意思是說，最高境界的善行就像水的品性一樣，滋潤萬物而不爭名利。原文是：「上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。」
老子認為人世間最善良的人，就應該像水一樣。水造福萬物，滋養萬物，卻不與萬物爭高下，這才是最為謙虛的美德。
江海之所以能夠成為一切河流的歸宿，是因為它善於處在下游的位置上，所以才能成為百谷之王。
老子在《道德經》的第七十八章中進而對水作了以下闡述：“天下柔弱莫過於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。”
當一個人處於弱小劣勢的地位時，只能採取以柔克剛的方法才是取勝之道。世界上最柔的東西莫過於水，然而它卻能穿透最為堅硬的東西，沒有什麼能超過它，滴水穿石，就是其「柔」所在。所以說：“弱能勝強，柔可克剛。”
水善於滋潤萬物而不與萬物相爭，停留在眾人都不喜歡的地方，是至善。就如善良的人一樣心胸善於保持安靜祥和，不與世人爭鋒爭強，所以才能成就至高的美德。
水造福於萬物卻不求回報，這樣的德行就是善。
從水的品性中得到啟發，都知道無形之物可以進入到沒有縫隙的物質中去，所以才有滴水穿石之說。其實做人的道理不也是如此嗎，往往剛烈之人容易被柔和之人征服利用，為人處世則更需要善於以柔克剛。
