四大文明古国（古中国、古埃及、古巴比伦、古印度）兴衰的历史，已经很遥远了；即使是后来的波斯、希腊、罗马、沙皇、蒙古、西班牙等等，也一样没有逃脱衰败的结局。虽然中国是四大文明古国里唯一历史没有中断的文明，所以有人不赞同“古中国”这个说法，但是在近代也几近遭受灭顶之灾。有人说，中华民族是世界上保持辉煌时间最长的民族。在这个世界上数千个民族中，只有中国人（汉人）有能力连续记载自己民族三千年的历史。这个问题，后面再谈。
相比之下，大英帝国的兴衰，则是近代的事情。
19世纪，极盛时期的英帝国，被人称为“庞然大物，巍然屹立，叱咤风云，左右世局”。英国本土的面积并不大，但它在从非洲到亚洲，从拉丁美洲到大洋洲的广阔范围内拥有众多的殖民地和自治领。到1914年时，英帝国的版图是本土面积的140倍，构成了一座“日不落帝国”的大厦。但随着时代的变迁，尤其是民族独立呼声的不断高涨，这座大厦在上世纪30年代开始出现了裂缝。英国政府出于无奈，不得不以英联邦的形式替代原来的英帝国。当今的英联邦，是个有70多年历史的老牌世界组织，目前有54个成员，共17亿人口。
从四大文明古国的兴衰来看，都是发生在自然条件极好的大河流域，这是农业文明时代过度到现代工业文明时代所产生的发展障碍，所以衰败是必然的结果。大英帝国的兴衰，从表面上看是因为帝国野心与连年战争，而其根本原因，在于早期的工业文明与近代的社会文明的冲突。这种冲突，与四大文明古国的发展障碍，有很大的类似。
在欧美世界，经历了罗马帝国统治下的和平 → 西班牙帝国统治下的和平 → 不列颠帝国统治下的和平 → 美利坚帝国统治下的和平。这种大国兴衰的主导因素，就是用一种新的现代文明代替旧的现代文明。所谓现代文明，是指各种专业知识、信息、资料的最高境界，并融合了政治、经济、军事以及社会与文化发展的国际新秩序。由此可见，当今美国正是这一“最高境界”与“国际新秩序”的执行者（CEO）。
《易经》是群经之首，大道之源。其中阐明了“物极必反，盛极而衰”的铁律。《道德经》第三十六章讲：将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。是谓微明，柔弱胜刚强。美国自然也不会逃脱这一铁律，朝代更替、国家兴衰都是很自然的事情。进入21世纪，2001年的“911”事件以及2008年的金融危机，却是确确实实地标志着美国落入了衰败期，对美国软实力的打击比对硬实力的打击更大。
一种文明的发展，是基于社会的认可和民众的期望，而不是国家的统治和军力的强盛。一方面，美国在推动现代文明方面所做出的努力，已经开始走向颓势。二战之后的世界动荡，有哪一场战役（包括军事和经济）没有美国的影子？另一方面，新的现代文明标志是经济一体、社会稳定、矛盾缓和、国际多元。显然，美国的表现不尽人意，它是通过武力和军力来极力维护自己的霸权与极权，这就是美国的发展障碍。
然而，如果有人将这种“衰败”看成是一夜之间灯火辉煌的破灭，那是大错特错的。大英帝国衰败100年之后，英国（或者英联邦）至今仍旧是世界强国。饿死的骆驼比马大！
在中国，也经历过很多朝代的更迭与兴衰。战争与入侵并不必然导致衰败，内在文化和文明可能是最核心的因素。中华文明几千年而不衰落，是因为中华文化中的优秀精髓得以发扬光大，并通过不断吸收外来文明来发展自己的文明；中华文明所经历的更迭与兴衰，是因为新兴文明的优势，同时也是古文明长期忽视而积下的劣势，更是中华文明进步过程中所要经历的一种必然。往往是那些代表新兴文明的新锐思想和体制，一旦打破传统保守的束缚发挥出其优势，就会对旧有的国家体制和国际秩序带来巨大的冲击。
当今中国，正是处于这样一种状况：中华文明在大力发展社会与经济的基础上得到了较好的进步。对于中国近60年来的进步，决不可以嗤之以鼻。然而，正如有人所说：一种崭新文明的发展，都会受到原有文明有意或无意的阻挠。这就使得越是在一方面有所成就的民族，越容易因此而产生保守思想或是优越心理，从而降低了思变的概率。中国需要一种稳定而有创意的变革，而这种变革正是对传统思想和体制的突破，从而促使中华文明的进步。我们已经看到了曙光！
中美浮沉，是一个热门话题。仅仅从经济上来讲，美国走向衰败，中国走向崛起，这已是不争的事实，也是丛林法则。10年前，美国想通过打“美元”、“黄金”、“石油”的主意，来遏制中国的经济发展。10年过去了，中国虽然失去了一些，但还是冲破了美国的层层阻挠，成为世界第二大经济体。单从这一点就可以看出：中国人是有智慧的。
中美博弈，是智慧的博弈。但笔者认为：中国人将这种博弈看成是对手型的博弈，而美国人则将这种博弈看成是对立型的博弈。这就是中美两种文明的差异。中国传承与发展了几千年不衰的中华文明，而美国传承与发展了“日不落”大英帝国的文明。“唱衰中国”或“唱衰美国”，都是某种臆想。中美合作和睦，才是世界和平的未来！
