光看外表，谁也猜不出小耿已经将近四十岁。这大概得益于喜好运动，举手投足，扬眉转睛，活力四射。他抱着一个黑色皮包，彬彬有礼地敲了敲“随工清理办公室”的门。一直焦急等待的胡记者“噌”一下从沙发上蹦起来，看看马主任又坐了下去。马主任亲自打开门，请小耿进来。在互相介绍的时候，小耿特别注意地多看了马主任和胡记者两眼，他觉得有点面熟。马主任和胡记者也觉得在哪儿见过小耿，只是一时想不起来。小耿有些犹豫地说：“这是我家的私人藏品，你们媒体可否不要报道啊。”胡记者当然满口答应，说自己只是好奇，没有其他想法。
小耿打开皮包，小心地捧出一个锦盒，盒里有个绸布包。他一边颤巍巍地揭开，一边说：“这是先祖留下的手稿。”
绸布摊开，露出一部装订整齐、纸页发黄的手抄线装书，上题书名《退思录》。
小耿介绍说：“先祖名叫耿直，生于万历五年，在天启六年王恭厂爆炸案发时失踪。”
胡记者好奇地问：“为什么说失踪而不说去世呢？难道你的家族有什么特殊禁忌？”
小耿摇摇头：“不是的，本来家人以为他已经在爆炸中去世了，不料五年后，有人在蓬莱见到一位面相绝似先祖的人，但操一口不知哪里的语言，因此既不能肯定其生，也不能确定其死，只好说是失踪。”
马主任点点头：“嗯，原来如此。假定他活到天启六年，那么他有五十岁。”
小耿继续说：“他从二十岁起任职于兵马司，专管缉捕盗贼，是当时的破案高手，人称‘三只眼’。”
胡记者：“哦，那一定是他在破案时能比别人发现更多的蛛丝马迹。”
小耿自豪地：“对，是这样。当时，他每于破案后写下总结，凑成了这个集子。”
马主任由衷地：“你的先祖很敬业呵！”
小耿说：“我发现他在记录各个案情的同时，还记载了一些奇怪的现象。这些现象似乎与王恭厂案有关。”
“真的？”马主任一下来了精神，表情明显兴奋起来。胡记者则陷入沉思，外表看上去波澜不兴。
小耿接着说：“这本集子还附录了耿直儿子写的后记，收集了不少王恭厂爆炸案的所见所闻。”
马主任小心翼翼地翻开了《退思录》。他饶有兴味地连看了两遍，内容十分有趣，可是对王恭厂案仍感迷茫。
胡记者仅粗粗浏览一过，便知道自己站到了一座宝库的门前。马主任这回不好说话，不允许报道任何消息，如有违反，再无合作可能。考虑以后的关系，她不得不按下浮躁的心。但是小耿似乎比较容易接近，一见他，就有好感。她在脑子里盘算怎样说服小耿同意报道《退思录》，否则这些事情将日夜搅扰得她无片刻安宁。当然她也做好了小耿坚决拒绝的准备，但是完全放弃不是她的作风。如果不能做新闻报道，那就另辟蹊径。她钻进图书馆，查阅了有关的所有资料，一连好几天，脑子里想的都是王恭厂案。她像电脑一样迅速排出一个时间表，事件经过与细节清晰得如同亲身经历，同时胸有成竹地敲定了一个小说题目：《北京大爆炸》。开头都想好了：子不语：怪、力、乱、神。孔子是圣人，自然字字千金，轻易不搬弄是非。我是个凡人，紧藏着掖着仍难免露出俗相，硬忍着憋着一不留神就会嚼两下舌根，因此杂凑了一篇小说家言。她越想越兴奋，差点儿笑出声。晚上睡觉不知不觉手舞足蹈，男友推醒她，抱怨白天是不是看了成龙的片子，这会儿走的哪路拳脚。她摩挲着脸，眼前全是梦中情景。
