为什么孩子要做义工？
这个问题提出来，大多数人的答案，估计都是围着培养爱心，关怀弱势人群打转。
在子女教育坛子里泡了那么久，自然对那些藤校要求，心里有大致的概念。读书能力的选拔不说了。对于做义工，我很长时间也是怀揣上述认识。
这个认识有了改变，是我做第三个义工时。
我第一次做义工，正在工作转换期寻找工作。那时也是刚到旧金山，对周围环境还处在探索的阶段。做义工一是能够填补时间的空白，二是能够丰富社会生活。但是受到需要接送孩子上下学的限制，义工的地点和时间要求都很苛刻。也是缘分，当时找到一家美国人办的藏传佛寺，在寺里做一项极需耐心的工作：将三，四十年前打字机打印的施主供养名册，转录到Excel，以便联系。因为当年的施主，在现在不是谢世，也将风烛残年。佛学的智慧，能够疏解对于死亡的恐惧，减轻亲人病痛和离世的伤痛。我当时已经是还未皈依的藏密子弟，而寺里的义工绝大多数并非佛教徒。寺里的主任，一个将全部身心都奉献给佛学信仰的美国女子（那个厚厚的施主名册，就是从四十年前开始，她用打字机一个个打的），因此对我非常喜爱和关照。在我离开后，仍然一直联系。
我第二次做义工，已经移居到加拿大温哥华。因为工作关系，居住在白人为主的豪富贵族区。这个区里，有个新成立的舞蹈非盈利组织。定期组织北美的舞蹈家和舞蹈爱好者，按照年龄和舞蹈种类来分组，比赛交流。当时这个组织召集义工，来服务比赛。我知道在白人的印象里，中国人不太喜欢做义工。我想自己应该做点什么，来改变白人社区对于中国人的这种印象，就报名参加服务。我被分配的工作是记录比分。当几个舞蹈评委给参赛选手打分后，我要精确而快速地记录考分。因为比赛一结束，就是颁奖。这份义工，是非常享受的经历。因为在录分间隙，我可以在评委旁边，场中最好的位置，欣赏高水平的舞蹈比赛，学到不少舞蹈知识。
我第三次做义工，是在两个义工机会比较后做出的选择。一个机会，是为低收入家庭，提供可以负担的住房和建材。这些住房，需要义工帮助搭建，比如粉刷之类技能要求不高的活。或者在仓库型超市售卖比如从Home Depot等捐赠商处得到的下架物品。这个义工和我从事的行业有一定关联。尽管那个分支没有一个中国人，我还是动心准备参与。但是我刚刚完成此处义工培训，就意外地得到另外一家义工组织的邀请。
这家邀请我加入的义工组织，有将近百年历史，是个大型的慈善组织，有大大小小诸多分会。邀我加入的这个分会的会长，是中国人。我被吸引过来，完全因为她的个人魅力。她为建立，扩展分会，一直在做着不懈而艰苦的努力。因为她，在许多人眼里，是不具备做慈善事业的条件的：她今年７０岁，不会英文（如果不算你好再见类英文），不会开车。但是她，如今已经在开拓第二个分会了。对于这样的女人，我只有仰望钦佩。因为她，我放弃了近处的义工机会，每次来回开车两个小时，支持她的工作。
我被她邀请入会一个多月，才刚刚开始，但是因为是帮助会长做开拓性的工作，接触到以前做义工没有想到的问题。
我为她做的第一份工作，就是主持分会的２０１２年圣诞晚会。晚会与会者大部分是中国人，（不管是来自大陆，香港还是台湾），少部分是本地人。这就对主持人的第一要求是能够即时流利双语。按理这样的任务不会交给分会新人。可是会长问了一圈。许多中国人，即使英语达到这个水平，也不愿意抛头露面。而当地长大的华裔，能够流利中文的太少了。在晚会前一周，会长打了电话给我，告诉我这个任务，语气已经不容推辞了。
我在这种情势下，只能接受。好在我有商务活动中，为股东做即时翻译的工作经历，觉得可以勉强一试。可到了现场，才知道不是那么回事。因为在商务活动中，在有翻译的情况下，许多与会者会有意识地停顿，给翻译时间，也给自己思考时间。而且在重要的条款时，还会强调和重复。而在晚会时，发言人都是一口气讲完。我只能摘要点给翻。我的英语水平很一般，但是达到了预期的效果，就是与会的本地人，觉得他们／她们没有被忽视。他们／她们和我说，本来觉得这个是中国人分会的活动，就是为了表示支持，才来一下，没想到会序和发言都有英文翻译，让他们／她们觉得能够参与到这个活动中。
我为分会做的第二件事情，就是为分会寻找新会址。作为新会，没有老会的底子。会址是借用老会的会所。会长提起这件事情后，我就记在心里。因为我工作的行业是房地产开发，能够一直留心房地产方面的信息。上周看到一家可以提供免费的临时会所的信息，就和业主联系。因为分会是慈善机构，业主很痛快地答应年后看房商谈。
我为分会做的第三件事情，是利用我的社会资源，来为分会做一点事情。分会有建立自己网址的计划。但是没有这方面的人员。会长上周跟我很气愤地谈起，本来有个中国人要做这件事情。但是刚刚做了一点，就提出钱的要求。分会刚刚起步，没有这个资金，就给撂下了。会长问我能不能做。我直摇头，这个和我的专业相距甚远。好在我自己本身做专业工作，在这样的圈子里，也认识计算机方面的专业人士。我打了几个电话，有两个朋友答应帮帮忙，但是提出我要学习去维持网站。万事开头难。我的朋友们这样的善举，已经让我非常感动。
因为是慈善机构，任何工作是没有薪酬的，作为会员，是要具备一定奉献精神的，否则就会成为大浪淘沙下的沙子。作为一个在现实社会，而不是真空世界里生活的人，有个人私欲很正常。但是如果在做义工时，私心过重，很快就会做不下去。而慈善机构的骨干，必须是能够付出的一个团队。
我入会时，很坦率地跟会长讲，我的私心是，通过自己做义工，来了解北美的义工组织和运行，为孩子将来做义工打基础。会长说，我好好做，才能真正了解这份工作。这句话很快就得到印证。建立和扩展分会，如同建立和发展企业，而且更有挑战性，因为慈善组织只能依靠个人的奉献精神，而后者可以拿钱砍出一条路来。
在做义工时，我接触到无私奉献社会的一群人，同时也看到私心过重而不积极参与的某些人。比如，有些人到慈善组织是来找对象，或者推销保险的。来了一段时间看看没有什么可能达到目的，就消失了；还有的人，也是为了让孩子满足义工要求而入会的。注册时就用了孩子的名字。但是无论家长，还有孩子，都不怎么参与。过了若干时日，就要求慈善组织出证明信，推荐信；有些会员，在筹划时，有许多新奇的点子，当在一步步实现这些想法的时候，就缺乏实干苦干精神；许多人的行动，停留在口头支持的阶段。表现热情就算了事。
做为会员，在为会长鞍前马后的过程里，我对于做事和人性有了更深的了解。
慈善机构的背景，在北美社会还是很受主流社会认可的。我的雇主是房地产开发商，因为项目，不时要和政府接触商讨。但是政府在北美，要保持不干预市场的态势，政府官员也会尽力避免有什么利益冲突的嫌疑。所以我的雇主，和政府会谈，彼此都很小心。而我服务的慈善机构，因为非利益的性质，政府是不吝惜表现热情和支持的。
在人性上，应该说，大多数人都是善意的，对于慈善事业，是多多少少表示支持的。但是因为心愿和能力所限，许多人坚持不下去。而在这样的过程里，参与分会的招募，组织，筹划，宣传，是对于个人能力极大的锻炼和提高。尤其在协调人的时候，既要鼓励他人做事，又要顾及个人的私心，在不能支付薪酬的前提下，简直是一种艺术。
所以我想，孩子参加义工，的确是一种能力的锻炼。如果在一个已经成熟的组织里做义工，能够达到接触社会，开阔眼界的目的；或者做到培养爱心，增强社会责任感；相较而言，在一个起步的义工组织里，尤其是超出学校的范围下，对于孩子的领导和协调能力的培养，的确是更佳的机会。在义工经历中的出类拔萃者，确实积累了未来领导者的经验和素质。
我现在的分会，在扩展之后，可以领导少儿分会。再过几年，我的孩子就大到可以有资格加入少儿分会的年龄了。作为一个有私心的妈妈，我希望我的努力，能够给我的孩子铺一条路，起码做一个好的实例，能够有些实用的经验和教训与她分享。当然，我也只有这一点点能力。我很感激我的孩子，因为她，我能够有更多的爱心，和更大的动力，去坚持做义工。
写在２０１２年圣诞前夜，但愿我能和我的孩子一样，在新的一年有更好的成长。
