在谈宗教信仰之前，为了更好地理解宗教如何对人产生作用，先简单地讨论一些关于人的知识。宗教信仰并不要求它的信徒有丰富的知识和很强的分析问题的能力，有时甚至正好相反。宗教通常依靠的是神秘的力量，而要想让人相信有神鬼存在，又需要施展一些手段。我们注意到，一种类似于催眠的手法被宗教使用。
说到催眠，很多人脑子里可能会浮现出一个静室，里面坐着一个人，催眠师拿着怀表在他眼前晃来晃去，似乎只有这样才叫催眠。
其实，催眠随时随地都有可能发生，有可能在大庭广众之下，有可能在万里之遥。如果说看一本书或网络论坛的帖子就有可能被催眠，不知是否相信？
人的神经系统的反应，大体分成非条件反射，条件反射，潜意识和自由意志。很多时候互相交织在一起不易区分。一个下意识的动作，到底出于潜意识还是自由意志，听到酸梅就流口水，到底是条件反射还是潜意识，其实不见得需要划一条那么明显的线。
一般来说，催眠状态可以定义为人的一种精神状态，特点是潜意识占据主导地位，而不是像平时那样，意识占据主导地位。催眠术则是人为触发这种精神状态的过程。这样看来，催眠术就可以理解为改变被催眠者的思想，使之通过自主神经系统而非交感神经系统发挥作用的过程。
当我们的感觉器官接受到信息时，自由意志是一道过滤的屏障，但是如果某条指令能够穿透这道屏障，进入潜意识，潜意识与意识不同，并不具备分辨是非的能力，只要它接受了某种念头或想法，就会自动将之转化为行动。只要留心，在许多日常经历中，我们都能捕捉到潜意识发挥作用的痕迹。
举一个潜意识发挥作用例子，找一块长约 4米，宽约 15厘米的木板，放在平坦的地面上。试试从木板的一头走到另一头，你会发现这很容易。现在，把木板架在两座高楼之间的空隙上方，再试试从一头走到另一头。你可能会胆战心惊地迈出一两步，但如果不及时撤回脚步的话，就有坠落下去的危险。尽管你试图用逻辑说服自己，架在高楼之间的木板和刚才放在地板上的完全是同一块，你可以像刚才一样轻易走过去，但却无法成功，因为逻辑思维是意识层面的事情。你越是重复“不会坠落”的想法，潜意识就越接受“坠落”的念头。如果你非要坚持踏上木板的话，后果很可能是坠落丧生。
广义的催眠，又被称作洗脑，不仅仅是指影响人的潜意识，也可以对人的自由意志产生作用。人分辨是非的能力，说到底不过是在大脑中被称作“司令部”部分储存的一条条指令。外部输入的指令，只要能够通过筛选，到达潜意识，进而存储进这个司令部，那么它会和已有的指令一样成为是非及可否判断的依据。通过催眠等方式使得这个过滤器不能很好的工作，是可以达到修改指令的目的的。一个人被洗脑的结果就是，凭白无故地多出了一些自己从前没有的观念而自己却没有意识到。这些多出来的观念通常表现为好恶等感性的内容，例如有钱难买我乐意，我就这么着了怎么了等等。这些多出来的观念虽然没有经过基于逻辑的理性分析，却也会和已有的其他观念一样成为判断可否、对错及善恶的依据，从而影响人的行为。
通过暗示影响人的几个要素：
时机选择
暗示的时机选择非常重要。通常是当相关的迹象开始表现出来时，才暗示其正在发生，或者暗示在未来不确定的时间发生，然后再逐渐促成它的发生。
重复
重复是增加暗示影响力的基本方式。暗示内容被重复的次数越多，影响力也就越大。
说话方式
进行暗示时，说话的具体方式非常重要。音调、音量和措辞都会对暗示效果产生相当程度的影响。
特别要强调的是措辞，催眠术所用的措辞非常奇怪，他不说“我要你如何如何”或者“你应该如何如何”，也不用问句说“你会如何如何吗？”，而是用很令人信服的口气说“你会如何如何的。”，如果把这种措辞建立个概念叫“催眠句式”，当听到有人用这种句式和你说话时，首先要判断他是不是要对你进行催眠。
催眠不一定都是负面的，有许多治疗心理疾病的用途。但是和许多知识一样，为了达到恶意的目的而施展，结果就非常可怕了。对一些关于催眠术的基本知识有一个初步了解，可以帮助我们抵御某些恶意的催眠。被催眠的人实际上不会认为自己是中招了，而是觉得自己本来就是这么想的。
谈到恶意的催眠能够对人产生怎样的影响，曾经有过这样案例。在德国，一位女士杀害了她的丈夫，被警察抓住后又说不出合理的原因，让警察完全摸不着头脑。后来经过催眠治疗，发现这位女士被她的私人医生催眠长达数十年之久，头脑中思维逻辑性几乎被完全破坏，换句话说，不过是一个听从别人命令的行尸走肉。
这种精神控制是利用催眠手段，通过对人大脑负责综合指挥判断的“司令部”进行攻击而实现的。被催眠的人是不会意识到自己被催眠的，他（她）会认为这些行为是自己的主动行为。但是科学家们搞不懂，为什么这位女士能够杀人。他们做了无数试验，他们可以让被试验者做各种连他们自己也觉得奇怪的事，但是，一旦涉及到杀人，无一例外地都“下不去手”。因为对于同类的止杀力，是储存在基因中的，是即使“司令部”下达命令也能够被挡住的最后一道生存屏障。目睹过宰杀动物的人可能对于这种止杀力有一个感性认识。折一株花枝，连根拔起一棵草或者砍倒一棵树，你不会有任何心理负担。踩死一条虫子，也不会有什么问题。宰一条鱼、一只鸡、一头猪、一只猴子，当杀死的动物越接近人类，心理负担就会越重，厌恶感也会相应地增强。案件调查人员后来发现，那位医生是通过让她相信，你不杀他，他就杀你而实现的。对于被杀的恐惧终于超越一切，让她走出了这最后一步。
上大学的时候参加过几次气功讲座，现在回想其手法及提高暗示影响力所用的方法，是标准的催眠术。不是想说气功是在骗人，即便是在西方，自我催眠也被认为是有益身心的活动，而是说在这个过程中如果夹带私货实现对人的精神控制是完全有可能的。
