早晨，我开车路过海伦家门口，正看见海伦牵着她心爱的狗儿从公园回来。于是，我下车与海伦打招呼。
海伦是一位育有三个孩子的母亲。大学毕业后，她一直从事软体工程师工作，后来结了婚生了小孩，就辞职在家做起了全职妈妈。 几年后，海伦的小孩逐渐到了上学年龄。 为了能更好地栽培孩子，海伦专门去社区大学选修教育和心理学，并考取了教师执照。现在，她在大女儿凯丽所在的中学担任老师。
大约一个月前，海伦来找我，说她所在的学校搞了一个国际留学生友好交流项目，学生来源主要是印度和中国家庭。热诚的海伦也积极报了名。 她选择的留学生，是一名来自中国上海的女孩，名字叫嘉慧，年龄十三岁，读初二，正好与凯丽同龄。
海伦和她先生都是白人, 家里从未有过接待外国留学生的经验。眼看嘉丽再过一个星期就要来了，海伦既充满期待，又忐忑不安，生怕招待不周，枉费孩子远道而来体验美国生活的机会。于是，海伦特意来找我这个中国邻居， 希望我能给她一些建议和指点。
我很高兴海伦能为中国女孩开放家庭。虽说我和海伦接触不多，但是我了解海伦。她是一个极富爱心的母亲，也是一个尽职敬业的老师。海伦一家人都是虔诚的基督 徒。前年的感恩节，海伦一家曾经亲手烤制了六只火鸡带去教会，分送给贫穷家庭。到头来，他们自家反而没有吃到感恩节火鸡。记得当我听海伦给我分享这个温馨 小故事的时候，我的内心对她和她的家庭充满了敬佩之情。
我安慰海伦不用紧张。小嘉慧来美国的目的是体验美国生活。正好你的家庭就是典型的美国家庭。你只要像平常一样做事为人，相信她一定能从你的家庭生活中，感受到一份温暖和友情。如果有什么问题，比如语言障碍，饮食不习惯等，尽管给我打电话。
嘉慧到达的第一天傍晚，海伦带着她来我家拜访。
十三岁的嘉慧，个子很高，齐耳短发，戴着一副深度近视眼镜，身穿一套休闲运动装，看起来老成持重。相比较，海伦的大女儿凯丽显得娇小玲珑，天真活泼。当我和嘉丽交谈的时候，凯丽一直用娇羞的眼光打量身边这个个头比她高出许多的中国女孩，表情充满了兴奋和好奇。
嘉丽一开口说话，我暗自吃惊。怎么中国孩子的英文这么标准娴熟。如果不是事先知道，谁都无法猜测，这个十三岁的女孩才来美国第一天。
我告诉嘉丽，如果有什么困难，海伦阿姨无法解决的话，你可以来找我。我又转身对海伦说，你绝对不用担心语言问题。她的英文说的可比我强太多了。海伦也松了一口气。
直到那天，我才知道，嘉丽的行期为两周。第一周是体验美国生活，与海伦一家同吃同住同生活，上课与凯丽同班。第二个星期随团去南加州旅游，然后坐飞机回国。而作为交换留学生，凯丽也将于三月初前往上海，用同样的方式吃住在嘉丽的父母家，去嘉丽的学校读书。为期也是两周。
（未完待续。。。）
