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武陵市是一个美丽的小城。一条千里长的沅水，就象一条碧绿的长丝带，围着城市绕了大半个圈后，浩浩荡荡地向东奔去，汇入到八百里洞庭。临江边是一座明代修建的城墙，城墙上有三个石尖，象一个巨大的笔架，所以，人们把它叫着笔架城。这道城墙是用来干什么的呢？这其中有个传说：
在明朝末年，崇贞在位，外忧内患，政局动荡不安，朝庭重臣杨嗣昌、敛足了钱财后，向崇贞奏请告老还乡。皇帝老儿准奏.杨阁老儿携带着数不清的箱茏回到故里赋闲。赋闲在家的杨阁老久静则思动，他见每年春讯沅水冲断河堤，冲走房子、淹死人兽的景况惨不忍睹，便想修桥筑墙，一来可防洪水肆虐，二来可从中获取名利。于是乎，杨阁老凭着自己的面子和手腕，愣是在乡党豪绅中募到了一大笔款子。谁也未曾料到，他竟会在原来的城墙不到百米宽的地方加修了三个尖尖的砖堆，高度是三丈，在离城七里的地方修了一座约三丈长的土桥后，便向朝庭邀功请赏妄奏道：自己向众乡绅募得银子，为百姓大做善事，为防水灾入城，将武陵城的城墙加高三丈，修了七里的排水的桥。崇贞一见，龙颜大悦，御赐了一块金匾，上面有御赐的四个大字“恩泽乡里“。如此一来，杨嗣昌不光私下里银子把腰包塞得鼓鼓的，还赢得了御赐金匾。为了炫耀皇帝的恩宠，杨嗣昌特意修了一座牌坊，把御赐金匾嵌在牌坊上。因此，在西城不远处，有个杨家牌坊的地名，也就由此而来的。此事究竟如何，正史无从考证，只能说是民间传说而已。
在城墙外围，从东到西约有十来华里地的一条的小街。城东的一条街居住着武陵市的生意买卖人，他们大都做些桐油，木材，煤炭等等之类的买卖。这一段地称为大河街。从大河街到城西的一段地叫小河街，这里住的尽是些三教九流之类的市井小民，什么乞丐，脚夫，挑夫等等，都是些穷人。从小河街到城西这一段地，住的都是沅水上游麻阳县的麻阳人，他们大都有条小船，没有船的也是帮船老板帮工。他们非常的团结，而且彪悍，动咎挥刀动斧的，以此来维护自身的利益，当地人称他们是“麻阳帮”。所以，当时就流行这样一句话“：大河街的银子，小河街的痞子，麻阳街的刀子！
龙伢子的遗孀就住在贫穷的小河街。
天又闷又热，让人喘不过气来。碧秋的家是个五平方米的小木屋，顶还搭建了个小小的阁楼。这屋子是傍城墙而筑建的，后面一堵墙，前面当西照，根本谈不上通风和空气对流。碧秋和两孩子，遇上这酷暑更是象生活在蒸笼里一样，热得汗流夹背，浑身没有一根干纱。
碧秋抱着头破血流的女儿，低声地哭泣着。屋外传来一阵阵谩骂声：
“哼，反革命臭婆娘，还敢找我理论！小反革命被打，那是活该！谁叫她没睁大眼睛，投错了胎，投到反革命肚子里去了呢？臭婆娘，还不服气，我要撕光了她的衣裳，好叫大家瞧瞧，她的骨头是不是真的有根反骨？哈，哈，哈... ...＂
碧秋听了这些话，更是气堵咽喉，泪如泉涌。
“妈，您别哭了，我一点也不疼，妈，您别哭了好吗？” 馨儿用小手给妈妈抹着眼泪，懂事地安慰妈妈。
“馨儿，以后别出去玩，就和弟弟在家里玩好吗”？
“妈妈，我就在门口和弟弟玩抓石子，可西毛哥哥一来就抢咱们的石子，我不让他抢，他就用火钳打我，我又没有招惹他！妈妈，他们怎么这么凶啊？他们老是欺负我和弟弟，为什么啊？”
“唉，咱们成分不好呗！”
“妈妈，什么是成分呢？”
“你还小，你长大了就知道了。”碧秋边给馨儿用一条白布包扎伤口，一边轻轻的说。
“妈妈，我什么时候才算长大了呢？”
“等你上学了，读了很多的书，到了那个时候，你什么就知道了。”
“啊”小馨儿似懂非懂地点着头，她小小的心里登时产生了想读书的强烈的愿望，她想读好多好多的书！那样就知道"成分"是什么；知道为什么别人都有爸爸，而自己却没有；知道妈妈老是悄悄的掉眼泪。她觉得是因为没有爸爸的缘故，所以，才老受别人的欺负。很多小孩的爸爸那么高大，胳膊那么粗，只一下就把小孩举到顶上，然后两条小腿叉开，骑在爸爸的颈脖上，两只小手握在一起，做成枪的样子，嘴里还发出“哒，哒，哒”的枪响声。哎，那模样真是威风极了！每每看到此种情景，馨儿便会用嘴咬着手指头，瞪大了眼睛，痴痴地望着这对亲密的父子〈女〉。馨儿特别想爸爸，尤其是现在。
“哼，我知道，他们欺负我没有爸爸，等我找到了爸爸，就叫爸爸狠狠地揍他们”馨儿鼓着腮帮子恨恨地。
“傻孩子，你爸，你爸他再也不会回来了！他，他已经死了... ...”碧秋流着眼泪说。
“不，妈妈，你骗我！爸爸会回来的！”馨儿放声的哭喊着。弟弟宁儿看姐姐妈妈都在哭，便也咧着嘴哭了起来。
从此以后，馨儿再也不敢在妈妈面前提起爸爸了。但是在私下里却更想爸爸，她常常幻想着：风尘扑扑的爸爸回来了！爸爸一手抱着自己，一手抱着弟弟，疯狂地亲着自己和弟弟，满脸的络腮胡子扎得脸上生疼生疼的。爸爸浓眉大眼，走起路来虎虎生风，爽朗的笑声似乎把屋子都震动了。爸爸的劲多大啊！他把弟弟抱在胸前，然后又把自己放在他的颈脖上，大步流星的在街上走，自己和弟弟高兴得大声尖叫！她好象看见西毛哥哥象缩头乌龟一样，躲在自家的门后，从门缝里偷偷地窥探着，眼中流露出羡慕的神情。她不禁高兴地笑了。
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虽说立秋了，但秋老虎依旧不减淫威，太阳把地都烤得滚烫滚烫的，偶而一阵河风拂过灼热的石板路，就掀起了一阵热浪。馨儿拉着宁儿，偷偷地溜到河边，两个小孩坐在码头的石阶上，两双小脚浸在河水里边，凉冰冰的，舒服极了！江南的秋天是美丽的：远处，火红的太阳已有一小半被河水浸没了，被河风吹皱的一江秋水，在夕阳余辉的映照下，就象有无数条金蛇在狂舞；停泊在岸边一艘艘木帆船，也被夕阳抹上了一层好看的金色；河面上不时有几只载满货物的船逆水而上，那些忙碌着的船夫们，裸露着古铜上身，奋力的摇着橹，口里喊着高吭的沅江号子：
男子汉呐，
加油干哪，
钻白浪呀，
抢险滩哪
靠岸一壶酒呀
赛过活神仙哪，咳唷，咳呀。嘿... ...
馨儿从小就伴随着沅江号子长大的，她觉得那激昂悠长的旋律特别好听，她正痴痴的听着，宁儿拉姐姐的手高声说：
“姐，看，鱼... ..."
馨儿顺着宁儿的手望去，一只小木划子缓缓地顺水漂来，木划子上旁站着几只灰黑色鸬鹚。只见其中一只，一个猛子扎入到深深的水中，久久不见踪影，好一会才出来，将叼着的一条鱼甩在木划子的小舱里。看看那舱里也有不少的鱼了。姐弟俩正看得津津有味，邻居刘小妹刚好到河边洗菜，见姐弟俩在河边玩水，吓了一跳，边板起脸吓唬他们说：
“馨儿，宁儿，你们在这里玩水，你妈满到处找你们！还不快回去！要不，我去叫你妈来打你们的屁股！”
宁儿的胆小，拉着姐姐要回去，馨儿朝着刘小妹伸出舌头，向刘小妹扮了个鬼脸，这才拉着宁儿飞也似的跑了。
回到家里，馨儿看见妈妈和一个男人在说话。
“馨儿，宁儿，叫叔叔！＂ ＂... ...＂＂叫呀！”
宁儿人本来就胆儿小，见了生人，更加害怕，吓得直朝姐姐背后躲。
馨儿则瞪着大眼打量着这陌生的男人：只见他头戴一顶尖竹子编的斗笠，斗笠下面是张古铜色的脸，昏浊的小眼睛周围满是一条条的皱纹，身上穿着一套青布衣裳，裤子一只绾在膝盖骨下边，一只耷拉在踝骨上，脚上套着一双橡胶雨鞋，那模样显得很邋遢。馨儿不喜欢这个叔叔。这叔叔露出一口大黄牙，朝馨儿宁儿笑了笑，并向姐弟俩招了招手。宁儿见陌生人朝自己呲牙露齿的，吓得“哇”的一声大哭，弄得那男人很尴尬的“嘿，嘿”的傻笑。
“哎，老张，小孩子不懂事，让您见笑了！真不好意思... ...”
“哪里！哪里，小孩子嘛，嘿，嘿... ...”
“馨儿，快领弟弟到屋外面玩去！”
馨儿巴不得妈妈说这话，赶紧拉着宁儿到屋檐下玩起了拍手的游戏：
噼噼拍，噼噼拍
大家来打麦，
麦子好，麦子多
磨面做馍馍
馍馍甜，馍馍香
从前地主吃，
现在自己尝，
感谢毛主席，
感谢共产党
姐弟俩清脆稚嫩的声音传得很远很远，和悄然渐起的暮蔼弥漫在夜空里。
慢慢的，这个叔叔来家的次数就多了起来，成了馨儿的继父。可馨儿从来就没有清清楚楚地叫他一声，这当然就引起了继父的不满。终于，一件小事就成了矛盾的导火线。
张冬河是黔县人，自幼父母双亡，十来岁就在沅江上讨生活，从水手到舵手，闯过了无数次俗称［鬼门关］的青浪滩，练就一身闯滩破浪的硬本领，由他掌舵的船，极少发生事故的。他一生都在水上漂泊，他这一漂呀不知不觉地就漂到了三十八九岁。张东河过着一人吃饱，全家不饿的光棍的日子，船停到哪里，就吃到哪里，无牵无挂的，倒也逍遥自在的。到后来有了想成家的打算，经人介绍与碧秋见面。张冬河见碧秋长得端庄，也不管碧秋拖着两孩子，自己是否有能力挑得起这个家庭重担，便一脚踏入了这个家。
一天，离家两个多月的张冬河从安江运棉纱回到武陵市，给馨儿和宁儿每人买了两块发糕｛一种用大米做的米糕｝。两孩子高高兴兴地拿着发糕到屋外面去了。可不一会，传来了宁儿哇哇的哭声，张冬河问宁儿怎么回事，宁儿哭着说：
“姐姐咬我的发糕！”
“我只咬了一点点，看他的好不好吃。“馨儿分辨说。
“你呀，凡事都要占强，很不招人喜欢。"
“哼，我才不要你喜欢，我有我爸爸喜欢，我爸爸让我骑颈马马，还抱着弟弟，我爸爸比你好多了！”
“住嘴！”碧秋见馨儿毫无顾忌的顶撞张冬河，怕老张脸上觉得难堪，便训斥馨儿说: “快向叔叔认个错！快... ...”
“不，就不！”馨儿一口拒绝。
碧秋气不打一处来，再则也是打给张冬河看的，举起手朝着馨儿就是一巴掌。这一下打出了馨儿的犟脾气，她把手里的两块发糕扔到地上，大声地哭喊着：
“就不，他又不是我爸爸，我认都不认识他，他不喜欢我，我更不喜欢他！”
张冬河听到这里，脸都变成了紫色，呆呆地怔了一会，猛地一跺脚。一言不语的走出了屋，碧秋连声叫着：
“老张，老张，等一下，小孩不懂事... ...”
张冬河连头都没回一下，竟自回船队去了。
碧秋又急又气，转身进屋拿了半截竹缆子｛此物用来系木排的，沿河一带的百姓用它来生火煮饭｝扒光了馨儿的上衣，朝着那瘦骨嶙峋的小小身子，劈头盖脸的打下去。碧秋的本意是想通过这件事，好好地教训一下馨儿，改掉这死犟的坏毛病。她认为女孩子嘛，应该温顺乖巧的好，象女儿这样死犟嘴利的女孩子，是要吃亏的。可是她万万没有想到馨儿的性子那样刚烈，碧秋手中的竹缆子一粘在馨儿的身上，便是一条条指头宽的渗着血珠的伤痕。
“你说，你还犟不犟”？还顶不顶嘴？说呀！“
“不！不说... ..." 馨儿已哭得精疲力竭，不停地在地上翻滚着。
“好，你还要犟嘴，我今天非得把你这犟脾气给治下来不可！”碧秋从碗柜里抓了一把盐, 抹在女儿满是血痕的身上。馨儿发出一声凄厉的尖叫，两条小腿无力地蹬了几下，便昏厥过去了。宁儿早吓得躲在门后，只流着眼泪，不敢哭出声。就在碧秋打女儿的时候，屋门口早围了一大群围观的人，此时，一个过路的人忍不住问其他街坊：
“大嫂，这小女孩是这女人亲生的吗？这样打小孩，上法院告去！”
“是她亲生的。”
“那这样朝死里打呢？细皮嫩肉的粘上盐，多痛呀！”
“唉，她也是想打掉女儿的犟脾气，她也很不容易啊！”刘小妹插嘴说。
“哎，我说这位大嫂，你怪你女儿的脾气犟，你就不反省反省你自己的脾气犟不犟呢？俗话说；栽花傍墙，养女象娘，你这样固执，难道你的女儿就不象你吗？她已昏死过去了，赶紧掐掐她的人中吧，可别弄出人命了！”
碧秋心痛地抱起馨儿，哭着说：“我只想把你的犟脾气给整治下来，哪个晓得你比我还犟，你这副牛性子，今后会吃大亏的哟！”碧秋用手很狠地掐着馨儿的人中。不一会儿，馨儿慢慢地悠过气来，“哇”地大哭起来。刘小妹赶紧对围观的众人说“：好啦，好啦，没事了，大伙都散了吧！散了吧！＂
从此以后，她想训服女儿也灰飞烟灭了。
张冬河通过这件事也认为：什么都能掺假，唯有骨肉不能掺假。不是自己的骨肉，怎么也粘不到一起，人家的就是人家的！他也就冷了这份心。每当随着船队从安江运货下武陵，他最多在家里睡上一宿，第二天，便朝那用两块船板拼凑起来的床上，扔上十元钱，便匆匆离去，其它的一概不闻不问。
开始，碧秋还嘘寒问暖地照顾他，可张冬河总是一副拒人于千里之外的样子，时间长了，碧秋心里也慢慢寻思：肯定是馨儿伤了老张的心，这样也好，免得和馨儿发生磨擦，不得安宁; 再说， 干吗要用自己的热脸去贴人家的冷屁股？他哪一样比得上龙伢子？无论模样还是心疼妻儿，比起龙伢子来简直是一个天上，一个是地下，相差十万八千里，没法比！快分娩了，家里再穷，龙伢子也准备了红糖和几个鸡蛋，以备生孩子时之用。而且给孩子打包，接生，剪脐带什么的，都是龙伢子自己弄的，没请过接生婆。可张冬河对家里的事情漠不关心，甚至不明事理。有一次，天还没亮，碧秋准备早点去离家较远的罗落口缝补帆蓬。碧秋患有严重的夜盲症，天不放大亮，眼睛看东西是模模糊糊的，刚走出门没多远，就被地上的一块大石头绊了个嘴啃泥，把手摔成骨折，当时昏死过去。幸好被买菜的老头发现，叫来刘小妹把碧秋扶回家。家中穷得总是无隔夜之炊，更别说用钱去医这条摔折的胳膊。邻居李铁匠会三猫两爪的草药，拿几块枯树皮给折了的胳膊给绑上，叫碧秋慢慢静养。碧秋用一只胳膊在河边打捞被人丢弃的白菜帮子，然后用居委会给发的救济粮｛一种掺杂着稗子的米｝，和着白菜帮子熬成一锅粥，大人小孩顿顿都喝这种菜糊糊。张冬河的船队从安江装木炭到武陵，回到家中看见大伙都还没吃晚饭，就皱着眉头说：
“怎么搞的，天都黑了，还不做饭吃？搞得没有名堂！”
碧秋听了气得直掉眼泪，馨儿却瞪着眼睛冲着张冬河说： “你没看见吗，妈妈的手摔折了！”
张冬河再一瞧，果然碧秋手上捆着树皮，一脸的憔悴模样。
“怎么搞的？”张东河有些不好意思，讪讪地问。
“摔了一跤。”碧秋淡淡地说。
“船队在落罗口卸货，我得走了。”张东河说完，就急急忙忙地走了。
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日子就象门前的沅水慢慢的逝去，馨儿和宁儿象那老城墙缝中的小草，在社会的歧视中一天一天的长大。不知不觉，馨儿就到了上学的年龄，看着左邻右舍的孩子都背着书包从家门口走过，馨儿羡慕极了，缠着妈妈吵着要上学。碧秋没有工作，母子三人仅靠张东河两个月的十元钱生活费，吃饭都成问题。碧秋自己是个文盲，受尽了不识字的苦，明白读书的重要性，可自己实在是拿不出钱交学费。向人借吧，除了刘小妹能借自己钱外，谁又会借钱给自己呢？可眼下还欠着刘小妹十块钱还没还哪！怎好意思再开口？不让孩子读书吧，岂不是误了孩子一辈子吗？碧秋感到非常伤心和无助。她独自一个人坐在河堤上，脑子里一团乱麻，不知该怎么办才好。
“大哥，咱们总不能眼睁睁地看大嫂死去吧？血库里没有血了，可以就找卖血的人买呀！“一个女人的声音传到碧秋的耳朵里。
“唉，你嫂子的血型很少，医院正在找血源呢！这孩子真是他妈的克星！谁知道会大出血呢？妹，快走吧！”男子的声音说。兄妹俩的脚步渐渐地远了，但兄妹俩的一席话，却给碧秋很大的启发：是呀，我干吗不去卖血换学费呢？不偷不抢的，除了犯法的不做，为了孩子，哪怕要我身上的肉也行！“想到这里，碧秋乱糟糟的心平静了。她站了起来，用手轻轻地拍了拍屁股上的灰土，快步的回家了。
碧秋用卖血的钱，给馨儿交了学费，还给扯了几尺花布，用一天的时间，给馨儿做了一套花衣裳。馨儿真高兴死了，逢人便炫耀自己的花衣裳，就连睡觉也舍不得脱。从此以候，碧秋每个月就去医院卖血，有时甚直是两次或者三次，用此来贴补家用。碧秋独自一人承受着生活的艰辛，身体常因卖血引起的不适，她也没有把卖血的事告诉过张东河。
自打几年前为龙伢子的死，哭坏了双眼之后，碧秋再也不哭了。她深深地明白，哭解决不了任何问题，对自己是百害无一利，再说，她觉得自己的眼泪早已流干了，早已学会“打落牙齿和血吞”。她觉得这世界上自己唯一拥有的就是两个年幼的孩子，孩子都很小，自己有责任把他们抚养成人！为了孩子，她可以忍受一切，包括精神的，肉体的，她默默的学着在逆境中求生存，她用无私的母爱，为两个小生命，呕心沥血的筑着一个小小的巢穴，尽管是千疮百孔的，她也是尽力而为。
值得碧秋欣慰的是，馨儿读书特别用功，学习成绩总在全年级的前三名。老师对馨儿是七分喜爱，三分恨：喜欢她聪明灵俐，能歌能舞，恨的是她总是不那么循规蹈距，老给老师制造小麻烦。馨儿胆子大，特不怕事，哪怕男同学招惹了她，她也敢和男同学叫板。有一天，馨儿穿了一件用一条条五颜六色的布条拼凑起来的衣裳，馨儿自己还美得不得了！有个比她高一年级的男孩子就取笑她说：
“哟，大家都来看哪，我们学校怎么来了个苗族女孩子？喂，苗古佬，你到咱们学校来干吗？”这男生的话引起同学们的哄笑，一部分同学跟着起哄，拍着小手齐声喊着： “苗古佬梦馨！苗古佬梦馨！苗古佬梦馨！“
这一下可惹火了馨儿，只见她，小脸涨得通红，瞪着一双大眼，一下冲到那个小男生面前，愤怒地说：“你干吗要这样？“
"哼，我就要这样，你把我怎样？小反革命分子！"小男生昂着下巴满不在乎的说。
“我把你就这样！“馨儿咬着牙一下扑上去，抓住那小男孩的手猛地一口。
“哎哟，哎哟... ...”小男生痛得高声哭喊起来。
早有学生叫来班住任贾老师。贾老师好不容易把馨儿拉开，小男生的右手已经被馨儿咬出几个带血的牙印。贾老师将两人带到办公室，给小男生抹了些红药水，安慰了他叫他去上课。等那男生走了以后，贾老师板着脸对馨儿说：
“梦馨同学，你怎么能咬同学呢？你这样做象个学生吗？你说，你干吗咬他？”
“他不但讥笑我，还骂我是小反革命！”
“你可以来告诉老师呀！老师会批评他的！待会儿下课了，你去向他道个歉，还罚你今天打扫教室！”贾老师严肃地说。
馨儿咬着嘴唇，眼睛望着地下，两只脚交替地搓着地，一动不动。
“哎，梦馨，你听见了没有？快去上课呀！”贾老师催促道。
馨儿磨磨蹭蹭地走到办公室门口，又停住步子，转过身一脸的倔犟说：“贾老师，我不向他赔礼道歉！”
“为什么？”贾老师诧异得问。
“是他先取笑我，接着又骂我，他错在先！他先向我赔礼道歉，我再向他赔礼道歉。”
“ 梦馨同学，希望你照老师的话去做！去吧！“贾老师挥了挥手，显得有点不耐烦了。
“不，就不！“馨儿扭头跑出了办公室，带气的回到自己的教室，那咚，咚，咚，”的上楼梯的脚步声，震得那年久失修的楼梯蔌蔌地掉下一层灰尘。
贾老师也生气了，她跟上楼去走到馨儿的教室门口厉声的说：
“梦馨，你今天不要上学了！你站到操坪里去！想好了再告诉我。”
馨儿绷着小脸，挺着小胸膛往楼下走去。她那桀傲不训的模样引得同学们议论纷纷：
“梦馨怎么这样不听老师的话呀？还敢和老师对着干？太不像话了！”
“我倒觉得她挺勇敢的，真象电影里的红霞！“
电影「红霞」里的红霞是个宁死不屈的革命烈士，是孩子们心中的偶像。不懂事的馨儿听了以后，心里暗暗高兴，真得觉得自己很勇敢，有几个同学敢象自己和老师顶撞呢？她不知不觉把胸挺得更高了。
最后的结果，贾老师要学生把馨儿的妈妈请来，将事情的原委告诉了碧秋后，碧秋买了盒点心上男孩家里赔礼道歉，这才把事情摆平。
事后，碧秋两天没有和馨儿说话，也没有指责馨儿半句，只是默默地清理着从裁缝店里买来的布条扎着拖把，准备拿到码头上去叫卖。馨儿是个服软不吃硬的孩子，见妈妈对自己不理不睬的，心里觉得挺不是滋味，忙着给妈妈递这递那的，想讨妈妈的欢心。碧秋见女儿这样，心也软了，她轻轻地叹了口气，拉着女儿的手，坐在床缘说：
“馨儿，你已经满九岁了，要懂点事！不管人家说咱们什么，咱们不能和人家计较，咱们只能忍着... ...”
“为什么呢？”馨儿不解地问。
“妈以前不是对你说过吗？等你读了很多很多的书后，你自然就知道了！你现在只有发奋读书，对你才是第一重要的。再说吧，古人说得好：忍字高，忍字高，忍字头上一把刀。凡事让三分，人家不会把你当傻子的。你不想要妈妈伤心，就照着妈妈话去做，你明白了吗？“
馨儿点着头，嘴里连连答应，可肚子里犯嘀咕：干嘛老让着人家呀？我才不让人家欺负我呢！人家打我一拳，我就要还他两脚... ...
一天，宁儿和街坊的几个小伙伴玩，不小心摔了一跤，不知道怎么屁股又红又肿，疼得宁儿日夜哭嚎。没有钱，看不起看医生，就这样拖下去，孩子疼得不吃不喝的，只几天的工夫，孩子瘦成了骨头架子。急火攻心，碧秋嘴上起了一串水泡。正好，刘小妹的远房亲戚来串门，是个走街串巷的草药郎中，碧秋请他给宁儿来看看。草药郎中仔仔细细地看了看，脸色凝重的说“：梦家嫂子，这孩子得的是牛瘫｛西医的名称叫肿瘤｝这种病不容易治好... ...”
碧秋一听，眼泪扑扑蔌蔌的往下掉，她卟通地跪在草药郎中面前，哭着说：
“郎中，求求你，救救我的孩子吧！他才五六岁呀！他不能死呀！我求求您了！
“唉，你的情况小妹都跟我说了，你也怪可怜的。这样吧，我给你一个偏方，这是我祖上传下来的，我从来没用过！这三味药中，有一味药里面含有毒性，我从来也不敢用这偏方。现在，我给你写下这三味药，你拿着它去〈吉春堂〉拿药！嫂子，我给你这方子也是冒了风险的，孩子的病，医好医坏，好歹您可别提我的名字，一切都不关我的事！嫂子，您要仔细思量思量，我才好给您开方子！"
“刘郎中，我总不能眼睁睁地看着儿子死吧？不管好歹，我也要试一试！您放心，孩子是死是活，这是他的命，不关您的事！我不会提您的半个字，您就放心吧！“
草药郎中这才提笔龙飞凤舞的写了几个字，碧秋是文盲，更不认识这歪歪扭扭的字，拿着这救命的药方撒腿就往药店跑。谁知，药店的大夫就是不肯典药，说是有毒的药非得有居委会的证明。没办法，碧秋赶紧又跑到居委会找郑主任给开证明。郑主任是个胖胖墩墩，三十多点的女人，她听了碧秋的诉说以后，沉吟了一下，转身向治保主任易麻子问；
“老易，你的意见呢？“
治保主伍金荣〈因为出天花落成一脸的大麻子，人们都叫伍麻子〉，他翻了翻长了颗宝石花的眼睛，口吃的说：
“郑，郑主任，这，这药里既然有，有毒，万，万一毒死，死了人，那又怎么，么办哪！咱们居，居委会可负，负不起这，这个责呀！我，我的意见还是不，不给她开证明的好！”
碧球一听急了，带着哭腔说：“求求你们了！没有证明，我就买不了药，我儿子会活活疼死的！求求你们了！＂
“死，死你一个儿子事小，我，我们要对，对群众的生命安全负，负责！假如你贼心不死，把，把毒投到河，河里，或是，是井里，毒死，死了居民，那我们居委会，就，就脱不了干系... ...＂
“不会的，不会的，两位主任，我会干那伤天害理的事吗？我也是贫雇农出生呀！再说，我也没有投毒的胆哪！我只想救我儿子，别的什么我都不想！求求你们了！你们权当救只小狗，小猫一样，好不好？”碧秋苦苦地哀求着。
“莫罗嗦了，你再死磨烂缠，磨破了嘴皮子都是冤枉的。走吧，我们要锁门了！”郑主任一边说，一边做出要锁门状。
碧秋一见要锁门就急了，赶紧用双手撑住门框以挡住两人的出路，哭着哀求：“郑主任，伍主任，求求你们，行行好吧！我儿子好了，我不会忘了你们的大恩大德的!都是养儿养女的人哪，求你们发发善心吧！”
“哼，对你们发，发善心，就是对，对人民的残忍！你男人弄死人家的时，时候，干嘛不发，发善心呢？走开，别，别挡道！伍麻子用手把碧秋的手使劲的掰开，“咣啷”地把门给锁上，和郑住任两人扬长而去。
碧秋万分无奈，失魂落魄的往家里走。还未走到家，老远就听到宁儿撕心裂肺的叫声。碧秋三步并着两步地跑回家，看见宁儿疼得满身是汗，深凹的大眼睛挂着泪水，身体不时抽搐。碧秋不敢动儿子的身子，用手绢轻轻地给儿子拭着泪水和身上的汗水，自己的眼泪却止不住地掉洒在宁儿瘦嬴的身上。宁儿断断续续说；
“妈妈，我会死，死吗？“
“不，不，宁儿，你不会死的... ...”
此时，刘小妹，周菊英几个街坊都围拢来探望宁儿。
“梦家的，孩子的药买来了吗？“刘小妹问。
“伍麻子不肯盖章！他这不是在整人吗？他也是有儿女的呀！干嘛他就那么狠心呢？他的心就不是肉做的？难道是铁打的不成？”
“梦家的，你少说一点，免得... ...”没等刘小妹说完，碧秋抢着说:"看宁儿这个样子，我死的心都有了！为什么不能说？说了会这砍脑壳呀... ..."碧秋平时是不敢多说话的，如今看见儿子被病痛折磨得没有个人样，对儿子的疼爱使她忘记了夹着尾巴做人的准则，把心中的不满一古脑儿的宣泻出来。
刘小妹见碧秋一反常态，怕她言多有失，敢紧把她的话截住：
“梦家的，其它的闲话就不要讲了，你得赶紧去〈吉春堂〉把药买来！孩子耽误不得了！“
“小妹姐，劳你个给我看着宁儿，这次我给大夫跪下，他不答应我就长跪不起！“碧秋说罢便跌跌撞撞的冲出了门。
最后大夫终于被碧秋爱子之心所感动，把药卖给了碧秋。不过，大夫再三嘱咐碧秋不要声张，悄悄的把药给孩子敷上，千万不要连累自己。碧秋感动得热泪长流，趴在地上给这位好心的大夫恭恭敬敬的磕了三个响头。这副草药真有意想不到的奇效，碧秋把药给宁儿敷上，到了晚上，宁儿叫痛声渐渐的小了下来。第二天，宁儿就喊着要吃饭。
碧秋悬着的一颗心方才落地。可是，她哪曾知道，将有一场灾难正在悄悄在向她逼近呢？
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农历九月二十，是碧秋的生日。她早早地起了床，给孩子们做好了早饭。吃罢饭，馨儿，宁儿姐弟俩背着书包上学去了，自己则急急忙忙到医院去卖血。宁儿读书的学费是向刘小妹借的，碧秋为了还帐，这次卖血，一下就抽了四百cc 。碧秋觉得头有点儿发晕，步履踉跄地走出了医院。她想起了今天是自己的生日，再说全家已经半年多没有看见一点荤腥了，也该打打牙祭了。她到菜市场买了半斤猪肉，又买了几两粉条，两个白萝卜。刚走到家门口，邻居周菊英一摇三摆的走了过来，瞅了瞅碧秋手中的菜，咂了咂嘴，阴阳怪气的说：
“哟，梦家的，又发财了？又是肉又是菜的！还是以前的日子过得好，身体的底子好，卖血都能养家糊口呀！象我就不行，身子骨不行，过几天就要拿当归炖鸡，补补血，唉，还哪能去卖血挣钱哪！梦家的，你说呢？”
见碧秋没答理自己，周菊英扁扁嘴又说：“梦家的，刚伍主任叫你快到居委会去一趟，我可通知你了的啊！”
碧秋冷冷的说：“谢谢你了！”边说边把手里的东西搁在桌子上，顺手把门带了一下，就急匆匆地上居委会去了。
到了居委会伍麻子告诉碧秋晚上七点开会，不能迟到。碧秋答应了，转身回家后推开虚掩的门，准备收拾桌上的东西。当她对桌上一看，顿时傻了眼，桌上只剩下了两个萝卜，用那块花手绢包着的半斤肉和几两粉丝都不翼而飞了。碧秋既愤懑又伤心，她琢磨了一下：偷东西的没别人，只有隔壁的周菊英有小偷小摸的习惯！前几天偷自己家的劈材被自己逮个正着，周菊英一点也不觉得难为情，反而嘻皮笑脸的说：梦家的，借几块劈材烧烧。碧秋知道没有抓到现场，周菊英决不会承认的，但是，心里实在是不甘！于是，她走出门，把刘小妹叫到自家的屋檐下，敲山震虎地大声说；
“小妹姐，你看古怪啵，我家的肉都长腿了，我只到居委会去了一趟，它就飞了？是哪个长了三只手的把我的东西偷走了！这小偷真的好狠的心哪，那是我卖血的钱买的肉呀！这不是活吸血鬼在吸我的血吗？”
“这个小偷是个没人性的畜牲，她不是人！谁偷吃了碧秋买的菜，她就烂五脏六肺，吃了屙不出来！下辈子都没得儿女，下辈子都是个孤老！”
“哎，没得儿养就借种呀！借种了没准就养个大胖小子呀！”
“不成，又不是大老爷们没子，是那娼妇没儿！在窑子里千人压，万人睡了的货，还有什么本事下蛋哩！那块x早都成了窑洞了！不是养了个汉子吗？还是没轧出个蛋来！”
碧秋和刘小妹两个一唱一和地在门口骂大街，早就围拢来一群看热闹的人。她俩虽没有指名道姓，但是这些街坊无论老少，都知道骂的是周菊英。还有些好事者跟着起哄说：
“那个人呀干嘛都要多占一份，上下嘴巴吃尽了便宜！”
“那你也学学人家呀，好吃香的，喝辣的呀！”
“嗨，咱只怪爹妈少给咱做了个嘴巴，变成了个带把的哪！咱下辈子投胎，一准变女的，那时就可以吃香的，喝辣的了！“说的人还捏着鼻子，扭动着腰肢学女人走路。
“毛猴子，你在说谁哪？女的都是这样的吗？要都是这样的，那你可就戴了绿帽子，成了王八了！“
毛猴子扭头一看，吓得吸了口凉气，赶紧双手合掌，连连作拱说：“堂客大人，我哪敢说别的女人呢？我是在说周... ..."
“住口！还不快滚回家去！你少在这里起哄！" 毛猴子还想充充角色，刚把瘦里巴唧的细脖子一挺，可一见比自己高一个头的堂客已是满脸怒容，赶紧一挫身，脚底下抹猪油，飞快的溜走了。
哄笑声中，人群慢慢散去。
吃了晚饭，碧秋到居委会开会去了。馨儿和宁儿还在做作业，忽然见伍麻子的儿子海兵带一大群小孩在自家门口，一边跺着脚一边唱着歌：
右派右派，象个妖怪，
当面他说好呀背后来破坏，
见到太阳他说黑暗
幸福生活他说悲惨
... ...
海兵挥舞着小拳头，领头喊道：“打倒右派分子叶碧秋！打倒小右派梦馨！“一伙小孩子跟着呼喊。开始馨儿还沉得住气，吩咐宁儿说：“弟弟，不要理他们，咱们做作业。"
一帮小家伙见馨儿不理他们，更加闹得欢了。有的进屋，跑到馨儿的旁边扯她的作业本子，把宁儿吓哭了。这一下可惹恼了馨儿，她倏地站起身，走到泔水缸边，用木盆舀了盆泔水，就朝那伙小孩泼去... ... 小孩子们一哄而散。伍海兵急得连连叫唤：
“哎，你们别跑呀！别跑呀！小右派，我可不怕你！怎么着，你敢和我打架？“海兵摆出了一副打架的姿式。
“哼。伍海兵，我也不怕你！打就打 ，谁怕谁呀！”馨儿卷起衣袖，刚准备和海兵动手，她的小姐妹三丫跑来，上气不接下气的对馨儿说：
“馨儿，别打了！你妈在居委会挨斗，还被人打了几个耳光，你快去！＂
馨儿一听，撒腿就往居委会跑，宁儿跟在姐姐后面哭着追去。
馨儿跑到居委会，正看见妈妈脖子上挂着一块小黑板，黑板上用白粉笔写着：打倒右派分子叶碧秋！她还看见周菊英正用一根手指头指着妈妈的鼻子尖气急败坏的
“那天她就是骂毛主席是砍脑壳的！我没有讲假话！当时刘小妹也在场，不信，你们问刘小妹！”
馨儿看见妈妈的眼里冒着火，惨白的嘴唇不停地颤哆着，她刚想要说话，周菊英又大声哭诉；
“她就是对新社会不满，咱们穷人当了家，做了主，她从心底里恨得要死！她说过易主任是个八仙会上的流氓痞子（人们俗称旧社会无业游民和无赖为八仙会）！我虽当过妓女，那是我家穷得没办法，我爹抽大烟把家当都抽光了，咱总要有条活路是啵？可今天，她指桑骂槐的骂了我老半天，我都没搭声！同志们哪，你们看，右派分子多嚣张哪！“这时易麻子高举起拳头，大声高呼：
“打倒右派分子叶碧秋！老老实实交代反党反社会言行！”人们彼伏此起的呼喊着口号，跟着不停的挥舞着拳头。
碧秋含着眼泪颤颠颠的说：“各位街坊邻里，老少爷们，我叶碧秋在这条街上少说也住了十多年了吧，我哪一天不是夹着尾巴做人哪？我家也是三代贫雇农呀！我男人的事我又不知道！我哪里骂过毛主席砍脑壳？这都是周菊英瞎编来陷害我的... ...”
这时，周菊英一下跳到碧秋面前，顺手就是狠狠的一巴掌扇在碧秋脸上，一缕殷红的鲜血从她的嘴角汩汩地流了下来。馨儿看见妈妈被打出血来，她大叫一声：＂妈妈！＂ 她奋力地扑向周菊英，用双手紧紧地抱住周菊英的那只还未来得及收回的手，使劲的咬下去。
“哎哟！哎哟！“周菊英痛得大声呼叫，两只脚不停地跳。易麻子走上来用一只手捏住馨儿的腮，另一只手卡住馨儿的脖子说：
“你这狗崽子，我叫你咬！我叫你咬！“馨儿在易麻子的双重压力下松了口，一张小脸憋得通红，渐渐变紫。馨儿被迫松了口。易麻子用手抓住馨儿的衣领顺势一抛，馨儿四脚朝天地被甩到地上。周菊英用左手护着被咬伤的手，一边用脚狠狠地踢馨儿边骂道：
“踢死你这条小狗！踢死你这条小狗！看你还咬不咬人！”
“求求你们，不要伤害我的孩子！要不，你们就打我吧！求求你们打我吧！”碧秋扑过去用身体护着女儿，双手死死地抱住周菊英的腿。
这时，会场引起了骚动，有的人大声指责道：
“开斗争会是斗争大人，干嘛打小孩呀！她不过才十来岁的孩子，她懂个屁！大人犯了法，小孩子她可没犯法呀！”
“是呀，太过分了！到底没有养过儿的，不晓得x 疼！”
居民们议论纷纷，有的则脚板上抹猪油，趁机溜走了。
居委会的正主任郑爱芝见会场乱了，赶紧大声宣布：“同志们，今天的会就开到这里，明天七点继续开斗争会，就不另行通知了啊！叶碧秋，你回家好好反省反省，明天再交代你反党反社会的反革命罪行！记住，明天别把孩子带来，否则，罪加一等！散会！"
碧秋娘俩相互掺扶着也回了家。没看到儿子宁儿，碧秋又到刘小妹家里也没见到，怕儿子到河边玩水，她又和馨儿沿着河岸找了个遍，没有儿子的踪影。娘俩哭着回到家里。馨儿听到床下有蟋蟋嗦嗦的响声，她爬到床下看到宁儿睁着一双惊恐的眼睛看着自己，一张小脸满是泪痕和污垢，就象舞台上的三花脸。馨儿高兴的说：
“妈妈，弟弟在床底下！” “宁儿，我和妈妈到处找你，你干嘛躲在床底下不吱声呀！“
“馨儿，快，快把弟弟拉出来再说话！“
馨儿用力把宁儿拉出来，宁儿一脸的惊恐，浑身不住地蔌蔌发抖，那副模样，就象是面临屠宰的小羊羔一样，那么无助！他一见碧秋就朝她的怀里躲，边颤声说：“妈妈，我害怕！”
碧秋心都碎了，她一下把孩子揽在怀里，哽咽地说；
“宁儿，别怕，妈妈在这里，不会有事的啊！宁儿别怕，没事的！，来，妈妈看着宁儿睡觉！“碧秋挨着宁儿躺下，信儿也挨着妈妈样下。宁儿在妈妈的怃慰下，慢慢地睡着了。
馨儿也睡意嘟哝着说： “妈妈，明天你别去开... ...” 到底是小孩话没说完，一歪头就进了梦乡。
碧秋却怎么也睡不着，她怎么也想不通。自己的命怎么这样苦？自己还没出生父亲就去世了，抛下孤儿寡母的，租着地主的几亩薄地，艰难度日。最后，几亩地又被地主收回，一家五口，实在没法活下去了，十四岁的大哥去丝烟铺子里学徒，两个姐姐和自己先后都送给不同的人家当了童养媳。自己八岁在婆婆家里象个丫头，没日没夜的伺候他们，吃的是残汤剩饭，睡的是猪圈，动咎遭毒打，身子上有火钳的烙印，也有被簪子扎的血痕。短命的男人患了肺痨，不满十五岁就一命呜乎，自己也患了重伤寒，奄奄一息，性命难保。婆家怕自己死在她们家里，赶紧叫碧秋家把人抬回去。说来自己命不该绝，就在家里的人围着自己痛哭，等着那一丝气断的时候，遇上了位求斋化缘的和尚，他问明原由后，给碧秋号了号脉，念了声阿弥它佛，然后把一根药捻子点燃，在碧秋的身子上熏烤。说也奇怪，碧秋紧闭慢慢地睁开了，竟奇迹般的活了过来。唉，等到遇上了梦馨的爸，这个死鬼，虽然穷的叮当响，而且还拖着两孩子，可他对自己倒是真情实意的。婚后，对自己也不错，可谁晓得他解放以前就犯了人命案呢？这死鬼啊，你两腿一伸不打紧，却把咱娘儿仨可害苦了！缺吃少穿还不说，还要背政治罪名！在世人面前都抬不起头来！自己反党反社会主义？我斗大的字都不识一个，也不懂什么是反党反社会主义，天哪！明天我说些什么哟！叶碧秋思前想后，又伤心又害怕，自个哭一阵又想一阵，真是愁肠百结，连死的心都有，我死了，那孩子们怎么办？
“别打，别打妈妈！呜，呜，呜... ...”馨儿在做噩梦，挥拳蹬腿的哭闹着。碧秋赶紧拍拍女儿，温柔的说：“馨儿，乖女儿，醒醒吧，妈妈在这里！”
馨儿揉了揉眼睛，望了望妈妈一眼，用双手紧紧地抱着碧秋的脖子，嘴角露出甜甜的微笑，又沉沉地睡去。
“不，我不能死，我死了馨儿宁儿怎么办？他们都还这么小，他们是两条人命哪！我不能只顾自己走得痛快，不管儿女们的死活！我得把他们抚养大成人，这是我义不容辞的责任！不管今后的路再怎么难走，我也要和儿女们相依为命，一步一步的走下去。”
碧秋一夜碾转无眠，瞪着眼睛看着那一缕晨熙，从木板缝里悄悄地渗透进来。金秋的阳光那么温暖，充满爱意地亲吻着两张粉嘟嘟的小脸。新的一天开始了！碧秋轻轻地打开木板门，提着菜篮向着阳光走去。
