我们生活在一个物质泛滥的时代。这是我们的荣幸，也是我们的悲哀。我们远离了温饱问题的困扰，却发现走到了问题的反面。肥胖、高血脂、糖尿病、脂肪肝、动脉粥样硬化、高血压、冠心病，随之而来的是重要脏器的功能衰退。更有不知何时会降临在何人身上的恶性肿瘤。对人类健康影响最大除了阳光空气和水，就是每个人一生中需要消耗数以吨记的食物。越来越多的人认识到动物肉食造成的健康危害而加入了素食主义者的行列。可以毫不夸张地说，素食主义就是健康的人间净土。这篇文章就请各位领略一下素食净土上的无限风光。
素食是一个宽泛的概念。有些素食者只限于不吃飞禽走兽。极端的素食者只以成熟的果实为食物，而且还必须是自己掉到地上。尼罗河的素食概念是不以任何被宰杀的动物为食，包括胎生卵生水生陆生，不排斥奶制品和蛋类。也就是通常所说的蛋奶素食。从科学角度分析，素食有利健康根本原因就是禁绝了很多动物肉食中含有的各种有害物质。
第一类有害物质是动物可能携带的生物活性大分子致病原。一个典型的例子就是疯牛病，也称牛海绵状脑病（Bovine spongiform encephalopathy， BSE）。它由变性的蛋白质朊病原（prion）引起大脑神经元细胞中prion同源蛋白变性而发病（就是说一个变性蛋白作为致病原导致本来是正常的蛋白变性）。朊病原在家畜中由动物类饲料传播，又经过胃肠道吸收侵犯人的中枢神经系统。疯牛病使得数以百万牲畜受到传染，全球发病达到19万人。大量的牲畜因为疑似感染而被灭绝。
疯牛病的恐慌似乎已经过去。然而，它的幽灵还在人类的餐桌上盘旋。近期研究显示，老年性痴呆（Alzheimer's Disease， AD）有可能是疯牛病另一种形式。第一篇论文2010年发表在science上，证明老年性痴呆与疯牛病在病理和分子机制上有很大的重叠，但是并没有确认朊病原是老年性痴呆的病因。如果AD与BSE有共同的致病原，通过牛肉传播朊病原的后患将无法估量。
动物还可能携带人类迄今无法认识的致病性生物活性大分子。数年前在南京发生的横纹肌溶解综合征就是例子。这种病症在人类疾病史上有过多次记载。发生的时间和地点完全无法预测，致病原完全无法证实，又不知道为什么会消失得无踪无影。唯一的共同点是大量进食水生动物。其实，除了集中爆发的病例受到人们的关注，还不断有散发的病例完全无法诊断只能成为街头巷尾的谈资，甚至不会出现在新闻报道之上。
尼罗河在临床上亲手经历一个病人，临床表现为身体近端（颈部胸部腹部股部）大量脂肪堆积，远端肢体肌肉萎缩，夜间阵发抽搐尖叫。所有医学检查（包括神经科内分泌科特殊检查）没有任何发现。唯一可以怀疑的起病因素是大量吃鸡。这个病人是青岛的一个小官，家里后院养了一院子鸡，每天都要杀鸡吃。有时晚上两三点钟还要杀只鸡吃。相关科室的专家都看过这个病人，无法建立诊断。没有人可以解释吃很多的鸡与他的病情有任何联系。
第二类有害物质是小分子有害物质。动物肉食中含有大量自由基，有原发产生的和在存储过程中增加的。自由基加速人体老化，削弱免疫系统，诱导癌症发生。人类发明了很多药物清除自由基，却又源源不断从动物肉食中大量摄取。商业化饲养过程中人工添加的物质有很多对健康造成损害。抗菌素，从肉食中长期小量摄取抗菌素可以使人体内的常居菌群获得耐药性。生长激素，可以促进胰岛素样生长因子的产生，后者有可能导致癌症。性激素，可以干扰正常的人体性激素的调控。由于商业利益的驱动，消费者完全无法知道他们每天吃下去的肉制品有多少各种各样不该有的东西。正因为如此，中国奥运冠军在监狱服刑7天期间，所有犯人都不得不吃素。这证明市场上的肉没有干净的，奥运冠军吃7天也不允许。
第三类是我们还无法定性的有害物质。生命体在负面情绪的支配下会产生各种我们现在还无法定性的有害物质，可以是激素或者是神经递质。中国人杀动物是要将血液基本放出来。这样作很大程度上释放出在死亡过程中产生的有害物质。而西方屠杀动物不放血。就算我们不考虑这些还没有得到科学界定的有害物质，起码血液中大量的中性粒细胞对组织的消化分解作用是肯定的。不放血等于加速了死亡动物组织的腐化过程，也就加剧了自由基和其他有害物质的产生。
对比动物食品与植物食品中可比的营养成分，植物食品有明显的优势。一个明显的例子就是油，油是三大营养物质之一。油的好坏对健康的影响不言而喻。植物油与动物油的区别无需查证专业论文。看看厨房里常温下油的状态就一目了然。植物油是液态的，猪油是半固态的，牛油几乎是板块状的。性状不同是因为饱和脂肪酸的含量造成的。动物油富含饱和脂肪，在体内难以降解容易沉积。植物油富含不饱和脂肪酸，可以帮助脂质代谢，改善循环，增强免疫。现在中国人烹饪用的都是植物油。好油吃多也会走向反面，坏油最好少吃或者不吃。但是只要进食动物肉就不可避免要摄入饱和脂肪酸。
既然肉食有这么多的害处，人还是要吃肉，一定有非吃肉不可的理由。是的。这是因为从人类开始制造工具和武器，就成为人与动物之间生存竞争的胜利者，开始了茹毛饮血的生活。渔猎是生存的基本方式。从那时起，肉食已经成为人类的习惯。在此之前，人类应该与现存的很多素食动物一样以植物为生。经过农耕社会的人类完全可以不依赖动物食品，有足够的条件回归素食主义的健康净土。尼罗河在此愿意分享自己从一个食肉动物转变为素食主义者的经历。
一个夏天周末的下午，尼罗河作好了一桌喷香的烧烤，有牛排，玉米茄子辣椒和土豆。脑袋里突然突然产生了一个念头，不想再吃肉了。也许是因为想起小时候有小朋友说他在乡下看到农民杀牛，那牛跪下来流泪。也许是因为杀死了太多的实验动物良心发现。也许是有什么神秘力量暗中加持突然显灵。反正从那一刻产生不吃肉的念头开始，就变成了素食主义者，这已经是十年前的事了。其实人类的行为很大程度上是精神决定的。比如西方人不能理解中国人吃狗肉。中国人同样不理解为什么可以大口吃牛肉就不能吃狗肉。对大多数西方人来说，狗是人类的朋友。朋友的肉当然就不能吃。如果把所有动物都一视同仁看成是人类的朋友，自然也就谁的肉都不想吃了。
素食给尼罗河带来的改变首先是关于消化系统。食欲旺盛，所有的食物都成了美味佳肴（当然肉食除外）。味觉特别敏锐，懂得分辨不同蔬果的香味，也特别难以忍受不良食品（比如中国餐馆的地沟油）。在过去所有这些舌尖上的感觉都被肉食钝化了。还有重要的一点就是排泄通畅。动物油一个很坏的作用就是抑制胃肠的蠕动。素食者不仅没有动物油的问题，纤维素的摄取也会提高，这样在很大程度上就减少了直肠结肠肿瘤发生的可能性。
第二个是皮肤的改变。过去我有皮肤过度角化皲裂，也就是鱼鳞病，这是常染色体显性遗传。现在即使是干燥的冬天也不会出现皮肤皲裂脱屑的现象。过去晒伤留下的黑斑也在消退。还有一点就是皮肤不洁物质排泄减少。即使是满身大汗衣服湿透，擦干换件衣服就会感觉清爽如初。美容专家们一直在鼓励排毒养颜，其实最好的排毒就是减少摄取毒素。皮肤自然清爽通透。
第三个变化直接与机体的免疫系统有关。过去我一直受到口唇单纯疱疹困扰。这是一种潜伏在三叉神经根中的单纯疱疹病毒感染，一旦机体抵抗力下降就会活动造成皮肤粘膜交界处的皮肤损害。变身素食主义者之后，发生频率越来越低，程度也越来越轻。另外就是手臂皮肤上的“瘊子”，也就是乳头瘤病毒I型感染。原来的乳头状突起在不知不觉中变平消失了，个别原来比较大的留下了色素沉着。
有人担心吃素能否保障能量供应。这种担心是多余的。糖与蛋白作为能量供给物的效力是一样的，都是每克4大卡。几乎所有的机体细胞都可以用糖作为能源，而且能量代谢最为旺盛的神经细胞只能用糖作能源，另外一种只能利用糖的就是红细胞。代谢物的排放也是一个考量。糖燃烧后几乎是零排放，而蛋白燃烧后有很多废物（主要是尿素氮和肌酐）需要肾脏去处理。
还有人担心素食中蛋白质是否能满足机体组织细胞蛋白合成的需要。如果我们用草食动物牛和马来对比，草是它们唯一的食物，运气好的可以吃到黑豆。草中的纤维素对牛马来说与淀粉对人是等价的，都是主要的能源物质。牛马用来合成蛋白的氨基酸唯一来源就是植物。它们绝对不会因为没有额外的蛋白供应就发生肌肉生长障碍。最后用几张本人的图片来证明这个道理毫无疑问在人类同样成立。远离肉食是对健康最好的呵护；素食主义带来的是一片人间的健康净土。
