入籍考试的时候有一问：申请的目的，标准答案之一是，为旅游方便。我选的就是这一条。万万没想到，拿美国护照去别处是方便了，回家却被罚了款。在此讲讲这段劳力又累心的经历，提请大陆同胞回乡第一件事是，到当地公安局派出所申报临时户口。
1999年九月，家中老父病重，需我回去探望。但我一共只有三周假期，并且已经入籍美国，便到中国领事馆申请了为期三十天的“L”签证，九月二十五日回到北京。“十一”刚过，父亲就因病势加剧住进医院，直到下旬未见起色。虽然我已超假，可能失去在美国的工作，还是决定留京陪侍。不料，我的这一遵从中华传统美德——百善孝为先——之举，却在申请延长在京合法居留时，被大煞了风景。
我的签证是十月二十五日到期。二十二日，老父病体还在日渐沉重，二十五日前返美已经无望。先是，我已访得申请延期要到位于东城区雍和宫附近的“北京市签证中心”去办。于是我彻夜在医院陪床下班后，从西城木樨地穿过整个市中心区前去办理延期手续。
柜台里面坐的是一位面容姣好、毫无风度的警花，与她交涉的经过大致如下：我先递上填好的申请表和护照。警花眼皮也不抬地问：“你住哪儿？”答曰：“住家里。”警花：“临时户口呢？”我诧异道：“临时户口？什么临时户口？” 警花这才挑起眼皮：“回家住，要在四十八小时之内报临时户口 ，知道不知道？”我说：“从领事馆签证，到飞机上填报关表，直到入境过海关，没有人说这事呀。”警花道:“现在你知道了吧?补了临时户口再来吧。”我当然觉得此事不合情理，就说：“我住自己家里报什么临时户口？”警花圆睁杏眼道：“你现在是美国人了！就得按外国人对待！”我也生气了： “我 可不是纯外国人。在国外， 使领馆和国内侨委侨办召集我们讲话，说的都是欢迎华人华侨回国旅游、观光之类。何况我不是游客，我家在北京，我这是回家！”我还解释了申请延期的理由，她只说：“这都是上边定的，我们只是执行机关。”
无奈，我只得打车回府。上楼前，先请教了传达室里居委会郭大妈。郭大妈说：“外地来人居住不超过三个月的不用报临时户口，你们家来人这么勤谁报过临时户口？”但是既然市局要，我还是得去一趟万寿路派出所。派出所的警察小姐倒也五官端正，可惜举止粗鲁，嗓门也太大了点。她显然不是第一次遇到这种事，只一看我的护照，就往外一推隔着铁栅栏道：“先去海淀分局（北京市公安局海淀区分局）交罚款！”我听罢一愣：多溜两趟腿还不算，还得罚款？看她的脸色，根本没有商量的余地。把在“签证中心”说过的话再讲一遍，她也不听，只说：“就是这么定的。”我抱着一线希望把郭大妈搬了出来，警察小姐怒道：“街道老太太说了算，还是我说了算﹖﹗”待我请教了海淀分局座落何方，转身出来时，她才好心给了一句：“办好延期别忘了再报一次临时户口。”
那天是星期五，幸亏“签证中心”星期六也办公。我不敢拖延，回家取的了老爹的午饭，送到医院，陪侍了一会儿，赶紧下楼横穿京城直奔海淀公安分局。海淀分局外事处又是警花办公。谢天谢地，这位终于才貌双全了。她拿出一本法律大全之类的手册，向我展示这笔罚金的法律证据，白纸黑字写得很清楚。我说﹕“我们怎么知道回国之前得熟读这本书呢？再说，美国也没有这部书呀。”她表示了无奈之后，出去请了一位男士帮忙办我的罚款手续。我先问了罚金的数额，他们说要人民币五百元，我觉得冤，就晓之以理动之以情地跟警察“砍价”最终在两百元上成交。
本来我以为，交钱拿收据，五到十分钟我就可以赶回去补临时户口了，不曾想，这两位警察写报告?填表格、足足办了差不多一个小时。我等在一边不禁感慨道，这两百块钱还不够你们二位的“人工”呢。此话引来他们一番倾诉：这种事三天两头有，谁明知故犯要交罚款呵？都是因为有事回不去，办延期的时候才知道得先报临时户口。前几天，一个老爷爷领着几岁的小孙子来了，小孩子是美国生的，拿美国护照，跟爷爷来北京是要学点中文，一时没有合适的人带小孩回去，事先又不知道得报临时户口……郊区县和外地的就更惨了，不管多远都得来回跑。一位老兄家在福建，本想到北京办事一起办延期，想不到市局让他回福建补临时户口，只得托人到我们这儿交了罚款，在朋友家补上临时户口。还有一次，一个洋女婿跟着媳妇来北京见老丈人，碰上家里有事走不了，来交罚款的时候，那洋人不会说中国话，坐在那干生气。说到这儿，那警花咯咯地笑出了声。
看到这两位通情达理，我也趁机说了些抱怨的话。谁知，那些报表填到最后，有一项是：你对此处罚有没有意见？一看要记录在案了，我赶快说：“没有?没有。”拿了收据就往回跑。北京有一句老话“没有花钱的不是”。果然，以后的事情就畅通无阻了。
回到华府，朋友们听我讲起此事都说：“岂有此理！”我想，大凡政府办事，应该有理有力有节。政府制定这样的法规一定基于某种道理，但是我等平民百姓百思不明就里。罚我的那条规定是《中华人民共和国外国人入境出境管理法实施细则》第三十条，大意是：外籍人士到中国后住在家里的，要在规定时间内（约24--48小时，这个规定至今犹存）向当地派出所申报临时户口。一般说来，洋人去中国多半住旅店，有家可住的绝大多数是外籍华人。如此看来，这一深藏在手册里的罚规，好像就是为我们设计的。这与欢迎海外华人华侨回国云云的政府表态，不是自相矛盾吗？诚然，这个规定着重了解外来人士的行踪，但又未见切实督促?执行，只是在去办签证延期的时候才能知道其人照办与否，显得罚款是其主要功能。
其实，对偌大个政府而言，让我们事先知道有关规定不过举手之劳，比如在领事馆办签证的时候?飞机上填报关表的时候?落地入境的时候至少有三次机会。若有两三次提示我还注意不到，那么花钱?跑腿?受气才是我咎由自取。至于说，当初办入境签证的时候，应该申请的时间长一点，以备不虞。细想，这样也不行，即使我为一个月的事情准备三个月签证，为三个月的事情准备半年的签证，还是会有签证到期而事情未办完的情况发生，或其他办手续的地方也有“临时户口”幸灾乐祸地等在那儿呢。根本之法得让我们事先知情。不然，像这样突然被罚，难免会认为：我落进了罚款陷井。更不用说，如此立法?执法，给我们祖国母亲的形象抹了多少黑，伤了多少赤子之心。
