现在越来越多的植物多糖被认为有良好的保健治疗作用而得到商业化的推广。植物多糖一般是构成细胞壁的材料，并不代表某种植物的整体性质。把植物的整体药效转嫁到这种植物细胞壁材料的药效，这一点本身就值得质疑。比如黄芪多糖，可作为免疫促进剂或调节剂，同时具有抗病毒、抗肿瘤、抗衰老、抗辐射、抗应激、抗氧化等作用，等等等等。
黄芪的化学成份很复杂。 黄芪根含2’,4’二羟基-5，6-二甲氧基异黄酮（2’,4’-dihydroxy-5,6 dimethoxyisoflavone）、胆碱（choline）、甜菜碱（betaine）、氨基酸、蔗糖、葡萄糖醛酸及微量的叶酸。黄芪多糖由己糖醛酸、葡萄糖、果糖、鼠李糖、阿拉伯糖、半乳糖醛酸和葡萄糖醛酸等组成。拆开来看这些都是极其普通的物质。那么以原始方式组合在一起是不是就会很神奇？
根据经典的糖代谢研究结果，多糖不通过分解是无法吸收的。nile很好奇，黄芪多糖如何口服吸收起效。看到一篇文章研究吸收方式，点进去一看，原来是通过测定肠道中的浓度改变推论它的吸收，这不是吸收而是消失。还有一则新闻说中国科学家发现某种细胞膜蛋白可以成为多糖吸收通道，不知道有多少多糖是先行降解，通过这个通道吸收的又有多少。理论上，大分子物质是可以通过胞 饮方式吸收，但这必然只在总量中占很小一部分。
关于黄芪多糖的抗癌能力也很奇怪。我们已经知道，癌变是细胞内多个与癌症发生有关基因同时出现异常表达的结果。如果说它可以预防癌症，难道它能选择性阻断某种癌基因的表达吗？如果它能治疗癌症，难道它能选择杀灭癌细胞而不杀死正常细胞吗？
关于黄芪多糖的增强免疫能力。我们就以B细胞产生抗体的免疫能力为例。科学已经证明B细胞产生抗体要求有抗原的存在并有同时激活的T细胞辅助。T细胞提供的各种细胞因子和表面之间接触可以促进抗体的产生。我们也知道有一种称为公共抗原的东西，如细菌脂多糖可以激活B细胞，超抗原激活T淋巴细胞。这都是在体外实验的结果。但是把共同抗原体内使用就会有大麻烦。脂多糖就是内毒素，会导致发热和全身炎症反应。超抗原更厉害，会导致各种自身免疫性疾病。所以免疫系统并不是可以随意去激活的。
中医认为的卫气相当于免疫系统。黄芪补气，以黄芪为主的按君臣佐使的原则配方制剂对具体病人辨证论治才是中医的正道。中医也有单味药救命的，如独参汤。但是把一味药大卸八块，提取它的细胞壁成分说没病防病有病治病，这无法不令人高度质疑。
