阅读欧洲历史越多，越发现欧洲之所以成为今天的欧洲，蛮族入侵所起的作用被严重低估了。
有一个流传甚广的说法：四大古代文明中，苏美尔文明、埃及文明、印度文明都已经消亡，只有中华文明流传下来。这一说法是准确的。目前学术界的共识是：苏美尔文明、埃及文明、印度文明与今天存在于两河地区、埃及和印度的文化之间、文字之间，均不存在继承关系。而中华文明，这种继承关系是很明确的，其明确主要表现在文字和语言上。
一直以来的观点是欧洲文明起源于希腊，目前看来，这一观点不能说完全错误，但在有定论之前，至少还有一堆问号需要解决。
希腊文明的文化特色中，哲学思辨是特点比较鲜明的一个。希腊学者们的思考范围很广，从形而上的神与人，到具体的城邦管理，不一而足。以此为特色的希腊文明与后来的欧洲历史有什么样的关联？对这个问题，17世纪前的历史学者们意见相对统一。17世纪后，意见分歧越来越大，如今可以说分歧极大。这种变化，与在欧洲文明唱主角的国家的更迭有明显关联，后文将详细讨论。
希腊被罗马帝国灭掉以后，希腊沦为罗马的一个行省。虽然罗马当年也是受希腊化影响发展起来的城邦之一，但历代罗马帝国统治者，除了一位对希腊存有好感之外，其余人都对希腊持轻视态度，认为希腊文化软弱无力，对希腊施行相对其它行省更为严酷的政策。记录希腊文化精华的希腊学者，如苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等人的著作，即使在相对宽容的罗马共和国时代，也没有进入罗马人的视线。这些著作后来流传到了东罗马帝国（拜占庭帝国），在实行包容文化政策的拜占庭帝国得到了整理和翻译。
西罗马帝国在蛮族入侵的冲击下灭亡。这里提到的蛮族，民族来源众多，有马扎尔人、匈奴人、鞑袒人等，日尔曼人是其中一支。在学术意义上，“日尔曼人”这个称呼并不准确，它并不指某一个民族，而是许多民族的统称。罗马时代，在帝国疆土之北生活的少数民族被通称为日尔曼人，这一称呼被沿用下来。公元5世纪发生在欧洲的蛮族入侵，日尔曼人是主角。
与匈奴人不同，日尔曼部落并不是游牧民族，而是农耕民族。他们身材高大、金发碧眼、体魄强壮，在罗马人眼中他们都是面目可怕的野蛮人。日尔曼人选择群居，一般一个村庄居住200到300 人，平日的食物以打猎为主要来源，也从事耕种，但由于耕作技术不佳，产量很低，因此大部分日尔曼人营养不良。由于身强力壮，许多日尔曼人被罗马军官选进罗马军队，驻扎在边境，时间长了，在罗马帝国边境地区生活了大量日尔曼居民。西罗马帝国晚期，这些当地居民与外面的日尔曼部落间的联系日趋紧密，后来的日尔曼人入侵，很大程度上是必然的结果。
日尔曼人虽然灭掉了西罗马，但他们从罗马人那里学到了先进文化，包括政治制度、法律制度和经济政策，然后日尔曼人按照自己的传统作了改变。重要的是，他们皈依了基督教，使教皇接受并承认了他们的王国。从此，蛮族的后裔摆脱了蛮族的身份，成为基督教文明的主力。在后来的欧洲历史中，各个蛮族的后裔们先后以令人印象深刻的方式强力出现在西欧、不列颠群岛、北欧、斯堪的纳维亚半岛、东欧、波罗的海沿岸等地区，他们中的大部分，最后都皈依到基督的庇护下。
写到这里，不得不回到前文提出的那个问题：蛮族后裔们以及他们创造的欧洲历史，到底继承了多少希腊文明的血脉？
对这个问题，目前远没有定论。欧洲的学者们对这一问题争论极大，有人认为蛮族人侵从本质上毁灭了希腊文明的精华，因此希腊文明再没有得到恢复和继承，后来的文艺复兴也没能做到。从这个意义上说，希腊文明实际上同三大古文明一样灭绝了；但也有人认为，蛮族人侵者的后裔继承了罗马的许多传统，而罗马文明来自于希腊，因此可以说蛮族继承了大部分希腊文明。而且，蛮族给原本文弱的希腊文明注入了强悍的基因，使之变得更强大。
必须指出的是，学者们的观点与他们的国籍有关联。意大利和法国学者多倾向于“毁灭说”，德国和英国学者则倾向于“继承发扬说”。这不难理解，德国和英国本身是蛮族后裔，而意大利是蛮族入侵的受害者，双方的出发点本就不同。有趣的是法国，法兰克人也是日尔曼部落的一支，虽然与当地居民高卢人（拉丁民族）有时间不短的混血，但法国人也应当算有日尔曼人血统，但他们似乎更偏爱本民族血脉中的拉丁成分。
另外，如前所述，对希腊文明看法的变化，与在欧洲文明唱主角的国家的更迭有明显关联。大航海开始后的两百多年里，西班牙是欧洲霸主，而他们在血缘、文化、语言上更靠近希腊文化的近亲拉丁文化，因此他们对希腊文明对整个欧洲文明所起的作用大力推崇。进入17世纪，蛮族后裔们（使用这个名词没有歧视的意思，而是找不到更合适的统称）开始在欧洲大陆和全球海洋上唱主角，希腊文明的地位下降，蛮族祖先所奉行的丛林法则的地位则快速上升，开始被尊崇为欧洲文明的文化源头。屁股决定大脑，古今中外皆然。
我目前倾向于“毁灭说”，我认可希腊文明实际上在蛮族入侵后已经灭绝的观点，主要理由是蛮族入侵之前之后的 欧洲文明，体现出截然不同的气质。
希腊文明是保守而内敛的，这一特色在后来的欧洲文明中基本消失。欧洲文明变得富于攻击性，始于蛮族入侵；欧洲在民族和语言上的多元化过程，蛮族入侵是最大的推手；欧洲版图上意大利、西班牙以北，俄罗斯以东的所有民族国家的形成，都直接或间接地是蛮族入侵的结果；两次世界大战，蛮族后裔们是发动者和主要参加者；宗教改革由蛮族后裔发起，其结果影响了整个基督教世界。
大航海开启了欧洲全球扩张的序幕，欧洲人在全世界四面出击，争夺市场和殖民地。自从西班牙无敌舰队被英国击败，英国取得欧洲霸权开始直到二战，在全球海洋和欧洲大陆唱主角的基本上都是蛮族后裔。五月花号满载欧洲移民来到美洲大陆，开辟出一个崭新的国家美利坚。今天我在写这些文字的时候，却无法回避这样的统计事实：六分之一的美国人有日尔曼血统。
蛮族后裔们深刻改变了欧洲乃至世界的面貌。欧洲人的扩张，其精神气质源自蛮族的丛林法则，看不到多少希腊文明的影子。
多说两句日尔曼。虽然英语里的“日尔曼”与“德国”是同一个单词(German)，但德国人很不喜欢被称作日尔曼人，因为这个称呼多少包含野蛮人的意思在内，没人希望无论走到哪里都顶着一个蛮族后裔的头衔。
今天的德国，在社会传统上继承自神圣罗马帝国，在精神气质上脱胎于条顿骑士团。条顿骑士团作为一支军队拥有自己的领地，就是早年的普鲁士。一位法国学者说：别的国家都是一个国家拥有一支军队，而普鲁士是一支军队拥有一个国家。这一特点，造就了普鲁士鲜明的军队化特色，与中国战国时期的秦国和希腊时期的斯巴达十分类似。普鲁士以军事起家，以军事立国，统一德意志后，以铁血风格处理与邻国的关系，战端频发。那个时期的欧洲正处在民族国家兴起的浪潮中，普鲁士的铁血风格让这 一原本就不平静的浪潮无比动荡，成为导致两次世界大战爆发的重要因素。
与欧洲其他民族相比，德国人理性、严谨、顽强、遵守规则，虽然缺乏幽默感，但做事一丝不苟，从他们身上仍然能看到当年条顿骑士团的军人遗风。如今，德国成为欧盟救世主，不能不说，他们的这些气质起了很大作用。
