--- 子女不是父母生命的延续。他们是独有的、只听从属于自己的灵魂召唤的、全新的生命。
我天生就不怎么喜欢小孩，嫌他们闹，嫌他们烦… …即便他们有笑魇如花的时刻，一般也不为所动，因此曾常被亲戚用来吓唬孩子：“再不听话，就叫大虎姐/姨/姑来看你！”非常奏效。
命运却很神奇，在我离家去国数载，韶华挥洒殆尽之际，却连生两娃，男女各一，凑成了一个好字。熟悉我的人无不感叹，纷纷表示没想到。
自从姐弟俩的到来，我被彻底改变了，对小孩从开始喜欢，到慢慢上瘾，直至看见就想凑过去逗一逗抱一抱。尽管距邻家老美领几个孤儿回去抚养的境界还相差万里，跟自己比已经沦陷了。
虽然两个孩子性别不同，年龄相差两岁半，但长得非常相像，都有圆圆的脸蛋，大大的眼睛，很多照片连他们老爸都分不清楚，幼儿园的园长初见他俩也连声惊呼：“简直像得荒唐！”有一次在飞机上姐弟趴在椅背向后张望，后面的乘客一致认定他们是双胞胎；还有一次弟弟头发长了我给他扎了两根小辫立此存照，居然没人怀疑那不是姐姐；他们连走路的姿势都一模一样，就像同一个人的女版男版。
尽管外貌神似，但区分姐弟非常容易。两人脾气秉性南辕北辙，小小年纪魏泾分明。相对来说，我的情感时常不自觉地向弟弟倾斜，无关重男轻女，皆因他带起来非常省心，而姐姐则极具挑战，总让人筋疲力竭。比较他们所有不同中最特别的一点，是对钱的态度。谨留下几笔，以供日后用来娱乐。
就先从9岁的姐姐林林谈起。
林林从小就表现出对钱与生俱来、在我看来毫无道理的喜爱。她走路很晚，也不会爬，就挪着屁股四处蹭，特爱翻大人的背包。这个相信很多孩子都干过，但她乐此不疲，我虽然尽量制止，有时难免照看不周被她得手。不过我注意到在掏出来的五花八门的物品中，纸笔啊口红啊她从不乱抹乱画，钥匙啊手机啊也很少乱摸乱按。她真正感兴趣的是钱包，更确切地说是里面的一张张钞票和一枚枚钢镚。每次她都把钱币翻来覆去地把玩，然后死死攥在手心，想夺回来很难，我担心误吞的情况也从未发生过。
后来带她去商店，每次见我刷卡她都盯着机器不眨眼，支付现金时找回的零钱更惹得她如小鸟般欢叫，总央求我把钱送给她。她有一只神气的瓷猪储钱罐，我会不定时地投进一些小钱，加上她无师自通就懂得设法找钱，因此那猪增膘很快。
当然我不允许她动用这些钱，她也没表示有这种愿意。可不知从起哪天，她开始把肥猪抱上抱下，我担心摔碎，便不准她随意搬动。但我惊讶地发现，她仍偷着将罐子拿下，倒空，一遍遍地数里面的钱，念念有词，活脱脱一个土财主的形象，尽管那时她刚三岁多一点。
后来她在小朋友家见到了玩具收款机，爱不释手，为此我给她也买了一台。不料她玩了两次就塞到床底下，理由是假钱假卡没意思，真钱真卡才过瘾。
确实，林林很少玩娃娃，对毛绒玩具也毫无兴趣，但如果有摸钱的机会，却来者不拒，不论一分还是一元，都设法收入囊中，以至有时我不得不用钱贿赂哄她听话。我们经常外出旅游，她自发地收集不同地区的钱币，即使明知回美国没用，仍精心保存，说以后去再花。钱包也是她的心爱之物，弄了好几个，每个里都装点钱，不时轮番拿出来欣赏。
开始我以为小孩瞎玩都这样，但后来发现并非如此，种种现象使我终于意识到，林林对钱是真爱。
比如她4、5岁时，有一天见我买菜回来，就要跟我玩卖菜的游戏。她把每种都标上价格，拼命吆喝，为吸引我多买，还开出送货进冰箱的优惠。经过讨价还价，最后的结果是，她成功地将蔬菜全部倾销给我，总交易额接近6美元。她要求以真钱结算，因为已很久没给过她零钱，我答应了。不过搜遍钱包，连硬币都掏光，不多不少我刚好欠她1美元。
当天她就开始提醒我别忘还钱，尽管我已一再保证有了马上给。第二天她醒来后第一件事，还是跑来问我是否有$1。第三天，当被她追债到N遍，我实在烦了，心说本来就是白送你的，差这点你都不等，太那个了吧。我强作耐心向她解释，因为刚买过东西，还没再去商店，所以仍然没有零的。为表示所言为实，我特意打开钱包向她展示，里面除了几张$20面值的，再没一分钱。
她心有不甘地伸着脖子瞄了几眼，然后说道：“Mama, I have an idea - can you please give me a $20 bill then I owe you $19?” “What？”我大脑顿时停摆好几秒：“我就欠你$1，你天天盯着要。我如果给你$20，你怎么还我的$19? Shame on you!” 我之所以有些恼火除了觉得她不够意思，还因为我不久前刚为她兑完零钱，知道她没有小额钱币。
她有点尴尬地笑了一下，停顿片刻，并未放弃:“I have another idea，Mama. Can you take $1 from my brother’s piggy bank and give it to me, then you owe him a dollar?”“No way!” 我简直要愤怒了：“你想得倒美，没门儿!”
她稍显悻悻地耸了耸肩，含混地说了句什么，给自己找个台阶下，便若无其事地玩去了。毕竟尝试过，钱虽然没到手，她也无怨无悔吧，我倒要被气晕了。后来我终于还了她一美元，她欣喜地接过去，立即跑回自己房间，好像生怕我会变卦似的。
7岁时，她考进游泳俱乐部，训练挺努力，只是不停地丢泳镜，最甚时两星期内连丢三副。被责问起来，她不是满不在乎，就是哭天抹泪，一副奈我何如的态度。我无奈之下用了狠招：罚她$20买新的，并规定如果自然磨损，我无条件更换；如果丢失，费用自负，不足将从生日礼物中扣除。她自知理亏，没敢争辩，可以想象从猪身割肉时双手的颤抖。一年过去了，她居然连一副都没再丢过，远远超出了我的预想，再次说明钱对她果然有神奇的功效。
邻镇有一家Old Country Buffet，是个食物热量偏高食客形体偏大的自助餐厅，因方便实惠，我们偶尔光顾。它去年倒闭了，林林又震惊又好奇，于是她问我答，便有了这样的一段对话：
它为什么关门了？不赚钱吧；为什么不赚钱？没人去吃饭吧；为什么没人去吃饭？质量不好吧；为什么质量不好？这个… … 原因很多… … 哦，也可能是太贵吧；为什么不降价？乱降不行，有成本啊；什么是成本？房租水电人工原料；那它为什么就关门了？嗯，我想想… …
开始我并没把她的问题当回事，迫于其锲而不舍，才不得不认真起来，同时惊讶于她的狗拿耗子。这家Old Country所在地以蓝领为主，人均收入有限，而附近富裕社区的居民很少会光顾这档的自助，加上其它原因，经营起来显然不易。我凭借有限的商务经验，动用成本、市场、餐饮等知识，小心向她解释做生意要面临的各种问题，包括停业，也属正常。林林眉头紧皱，若有所思，投入的样子，特别可笑。
由于她不间断地刨根问底，惹得弟弟无法插话，最后冲着她大叫：“It’s none of your business!”
去年圣诞节，朋友安娜和丹尼尔夫妇来访，还带了一款桌面游戏送给林林。林林从小就喜欢这类东西，打开包装，立刻与客人交起手来。过了不知多久，我正在厨房忙碌饭菜，安娜呼地冲了过来，兴奋地跟我嚷道:“OMG，do you know that， your daughter L-O-V-E-S money?!”
原来那是个投资房地产的游戏，安娜告诉我，几番鏖战，林林囊括了高档社区的大部分豪宅；她自己，一位理科教授，仅在一般的地段占了上风；而勉强留给丹尼尔 - 一位IT主管的，只是治安不好的地区几幢不起眼的小房子。
我本人对游戏兴趣不大，但我知道，在林林很小的时候，她老爸和干爹与她对阵就占不到便宜；带她回国时，她趴在我同学的麻将桌旁几个小时津津有味；针对我一沾麻将就昏头的毛病，她遗憾地说你多亏呀，并建议我吃点药治好病，好玩又赢钱… … 这回又大败安阿姨和丹叔叔，真是个小财迷。
的确，林林经常念叨与其年龄不符的如何挣钱的话题，听多了，我顺口说道：“等你到12岁，送你去柳叔叔家打工吧。”老柳是我的朋友，开了家很大的中餐馆，找点活干非常容易。话说后不久我去给她买衣服，因为她长得高，9岁要穿12岁的，马上让她抓住了机会：“我像12的，能去柳叔叔家打工了吧？”
我其实并不知道合法工作的年龄是多少，只好一边向她保证去确认，一边强调像不等于是，造假的事情不能做。她很不服气：“我们不说，谁会知道啊？” 这孩子天生喜欢挑战权威，我只好告诉她，不做不是怕被人知道，而是遵守法律，心存侥幸不可取。
不过鉴于她对挣钱的渴望，我借此鼓励她好好游泳，以后可以去教小孩。另外我有时也开出半小时$2的工资, 雇她督查弟弟学中文、练游泳、拉Cello等。
最震撼的一个事件发生在今年春末。孩爸老彼照看着孩子，我得以跟女友小王出去吃饭。但菜还没端上桌，电话就响了，老彼在那边劈头问道：
“你听没听说过林林跟小虎收10美元的事？”
“什么10美元？不知道你在说什么啊。”
“刚才小虎跟我要10美元，说他需要付给林林这些钱来玩她的跳跳球。”
我简直要晕了过去。那个跳跳球是我买来锻炼用的，林林喜欢当然可以，但也不能说就是她的。况且她早玩腻了，根本不再碰它，居然要收弟弟10美元？这笔钱是春假时他俩作为无人陪伴儿童乘机去干妈家时我给的，每人$10，用来应急。因为并未派上用场，钱还在他们手上，我一忙忘了提醒他们存起来。
知道林林爱钱，但到了敲诈弟弟的地步，实在荒唐，岂有此理。老彼也有同感，命她立即把钱归还弟弟。她照办了，但仍不服气地争辩, 说钱是弟弟自愿交的，她并未强迫，这对她不公平：“I can give his money back, but he can’t undo the bouncing ball he already played!”
小王是看着林林长大的，也大吃一惊，当即警告我以后一定要看好自己的钱，否则等老糊涂的时候能被这丫头花言巧语全部转进她的账号里。刚好小王是搞经济诉讼的，后来专门跟林林谈了一次话，告诉她交易的公平原则不是她所理解的样子。如果有人诱骗能力不对等的一方签订不平等合约，不但合同无效，而且还要赔偿对方损失，交付罚款，甚至被关进监狱。我讲不出王阿姨的大道理，但也在旁边添油加醋，向她灌输童叟无欺、以及君子爱财取之有道的古训。
弟弟却一点也拎不清，还仗义地为姐姐作证，说他愿意把钱给她，因为反正放在兜里也没用，交出去后，林林让他玩了三下蹦蹦球呢。我们更崩溃了，闹了半天还不是随便玩，只可玩三下。这个傻小子，常言道不怕贼偷就怕贼惦记，如果他自己不争气，别人也没办法了。
未完待续
2013年十一月 初稿；2014年二月 终稿
