揚州是一個被唐詩宋詞浸潤過的城市，為了唐朝詩人李白的千古麗句「煙花三月下揚州」，來到揚州體驗三月桃紅柳綠的明媚春光。三月的瘦西湖美艷得如此動人，覺得有如置身天堂。但是嚴格說來，瘦西湖並不算是一個湖，而是由幾條水系滙入大運河的一段迂迴曲折的自然河道，有如窈窕淑女的小蠻腰，天生麗質。她的瘦，是相對於杭州西湖而言。正如現代淑女所追求的瘦就是美，瘦西湖因了她的瘦而美得更精緻，任何一個角度都可入畫，完全沒有多餘的累贅。正是因為瘦，讓瘦西湖有迴異於杭州西湖的神韻。她只是用了一灣碧綠如藍的春水，兩岸千樹萬樹爭相怒放的繁花，三幾個恰在妙處的小橋亭台樓閣，再就是飄着柳絮吐着新綠的楊柳，輕易就印證了詩人的詠嘆：請務必要在煙花三月來揚州，哪怕你之前在不對的季節來過。古人所說的三月，大抵是在現在的4月至5月，因此揚州就是名副其實的春遊首選地，當地也在每年的4月18日-5月18日，用一個「煙花三月經貿旅遊節」迎接到來的人。而「天下三分明月夜，二分無賴是揚州」這樣的詩詞記憶，讓人知道這個城市一定是個賞月的好地方，於是中秋前後，也應該是時令遊玩的首選。在瘦西湖三月的滿園春色中，有兩個你其他月份來不會有的景致：漫天楊花—柳絮，隨風輕舞在三月明麗的春色中。在李白的千古麗句中，煙花雖可以被理解為煙雨迷濛的濃艷春色，但揚州人卻認為煙花是比喻只有在三月才會漫天飄飛的柳花。輕慢的柳絮，飄飛在三月煙雨迷漫的濃艷春色之中，隨便諸君如何解讀，都同樣浪漫。你會在瘦西湖與揚州市花——瓊花相遇。瓊花每盞花盤由八朵潔白無瑕的小花，眾星拱月般環繞着花蕊，恍如一個潔白的雕花玉盤，結構造型叫人嘆為觀止。「維揚一支花，四海無同類」。陽春三月，正是瓊花短暫的花期中，綻放得最熱烈之時。其實也有同是純白的木繡球與瓊花同園爭妍，乍看之下同樣驚艷，但驚艷過後，把自己沉澱下來再細細比較反覆思量，瓊花終是以她冰清玉潔的品相，珍稀高貴的姿態，把滿園的萬紫千紅都比了下去。相比起文雅浪漫的煙花三月下揚州，古語腰纏十萬貫，騎鶴下揚州則更像是出自暴發戶的霸氣庸俗之言，但是這座昔日江南最繁華的名都，的確曾經是個紙醉金迷、窮奢極侈的銷金窩。雖然當年的鶯歌燕舞、醉生夢死早已湮沒在歲月的塵土中，但骨子裏的唐宋遺韻卻揮之不去。早起，閒蕩到御碼頭，在古運河旁喝個揚州式的早茶，探究一下揚州人歷史悠久的「皮包水」文化。揚州人早茶的歷史和講究程度，與粵人不遑多讓。揚州人自會告訴你早茶吃什麼是最傳統和最正宗：皮薄汁鮮的各款灌湯包是必點之物。所謂的「皮包水」的文化，精髓就在於喝進你肚子裏的茶和包子裏的那一口鮮湯。如果你也是選擇了古運河邊的「冶春」茶樓的話，建議你落座在水邊回廊的「水繪閣」，先點上一款春天新采的綠楊春茶慢慢地品着。他家的蟹粉湯包還附帶一支小飲筒，你可以優雅地吸完了美味湯汁後再享用包子，回避了咬開包子時被湯汁濺了一身的狼狽。還有其他出名的早點如煮乾絲、蒸餃、五丁（豬肉、雞、海參、蝦仁、筍丁）包子等，也悉隨尊便。喝過茶、享用完揚州人引以為傲的灌湯包後，你就算是已經領略過他們的皮包水文化了。至於揚州人代代相傳的洗浴水包皮文化，留待諸位以後自己去親自體驗。
自西向東走過橫貫整個揚州古城區的東關老街，就有如揚州的清明上河圖，一幅千百年來維揚古韻的風情畫徐徐為你展開。傍晚，閒閒漫步中，一陣異香彷彿來自遙遠的古代，人整個就像是被勾了魂攝了魄。回過神來，發現自己已身處開業於1830年的「謝馥春香粉店」，原來這裏售賣的是古代美人們用於裝扮自己的胭脂水粉，那撲鼻奇香來自鎮店之寶——共五種不同花香味的鴨蛋香粉。都說揚州美女風情萬種，孰料更有如此恩物為其添香。本以為昔日的胭脂紅粉已然灰飛煙滅，卻在東關古街熠熠生輝。不由分說，每款數件卷帶而去，為自己家人，母親及眾姐妹們懷舊添妝，一個個打造成古典美人去也。
在東關街的心臟地帶，有清代鹽商的豪園“个園”，以及晚清悍將李長樂故居改建的長樂客棧隔街對峙。清代的揚州鹽商富甲一方，嘉慶年間，兩淮鹽業總商黃至筠，取自己名字中的筠，竹字頭的一半，以及月映竹成千个字的意境，將自家園林命名為个園，以此來凸顯為人應有的虛心向上的高風亮節。个園以竹為靈魂，將一年四季的不同風骨融入園景，的確匠心獨運。其造型布局以及藝術品味，絲毫不在蘇州名園之下。走出个園的後門，跨過對門古宅高得有點誇張的門檻，就是在揚州的下榻之處長樂客棧。與鬧市東關街只一牆之隔，裏頭卻是另一番天地。這位為朝廷出生入死，屢立戰功的悍將的居所，雕欄玉砌，亭台樓閣，園中池塘天鵝游弋，鴛鴦戲水。兩房一廳獨立大院，所有陳設清一色仿古布置，背景音樂是幽幽的古琴曲《春江花月夜》，隱隱約約，整晚在春夜中低回，勾起了多少離愁別緒，道盡無數人間悲歡，不由人大發思古之幽情。一千多年前盛唐某個春天的月圓之夜，揚州詩人張若虛佇立在滾滾長江的江潮邊，心潮也隨之澎湃，吟頌出春江潮水連海平，海上明月共潮生的壯麗詩篇。全詩借景抒情，感懷人生，讀之讓人迴腸盪氣，哀而不傷。在眾如繁星的唐詩中，張若虛流傳至今的詩詞只有兩首，而這首《春江花月夜》被譽為孤篇蓋全唐的千古絕唱。
千年瓜洲古渡，更是唐代高僧鑒真從這裏起航東渡日本，民間傳說杜十娘怒沉百寶箱的地方。但歌詠了千年的古瓜洲渡早已在道光年間全部坍塌進長江，只剩遺址，如今人迹罕至，芳草淒淒，只有為紀念杜十娘怒沉百寶箱而建的「沉箱亭」靜靜立於古渡的江邊，碑文上記述着杜十娘投江的淒婉往事。登上建於小山坡上，掩沒在密林中的觀潮亭，佇立憑弔逝去的瓜洲古渡。極目遠眺，《春江花月夜》中描述的沙洲芳甸依稀可辨，惟見江天一色無纖塵，白雲一片去悠悠。平常的日子來，揚州只是凡間，煙花三月來，卻是天堂。
