西方国家的健康工作者近年来提倡素食，很多心血管专家和营养，卫生学家也身体力行。但国人对于素食的理解却有着很大的误区。因而就有所谓“常吃肉会导致智商下降”的说法。我在前面讲过在西方国家素食是分等的。西方人所说的素食和中国人普遍认为的素食有很大不同。国人所谓的素食其实是西方国家最高一等的素食，及严格的食素主义，或纯素食（vagen）。有朋友希望我谈谈西方国家对素食的分级。
素食的分级是基于对食品的限制的程度。以下是素食的等级：
延寿的素食
蔬菜，水果，豆荚，海带都属于延寿的素食。全麦，全谷类，特别是大米。当地出产的水果是特别提倡的。动物来源的食品仅限于白肉，即鸡肉和鱼肉。至于鱼肉的量则限于每周两次。这是大多数营养学家和医师所推荐的素食。
白肉和红肉是美食学的概念，常常令人混淆。这两者的界定也随时间而变化着。成年哺乳类动物的肉一般归于红肉，如牛肉，猪肉，羊肉，马肉。而鸡肉，鱼肉和兔肉则归于白肉。幼年的哺乳类动物则取决于饲养条件。奶喂养的小羊肉，乳猪肉是白肉，而自然喂养的（非奶喂养的）小羊肉，乳猪肉则为红肉。鸭和鹅则划为红肉。
半素食
半素食者偶尔会吃肉，但一般不吃红肉，仅吃鱼肉或鸡肉。
乳蛋蔬菜食者
这种饮食不包含肉类，但可以吃蛋类，乳类及乳制品。
乳品蔬菜食者
这种饮食不但不包含肉类，连蛋类也不食用。
严格的食素主义者（纯素食）
这即是大多数东方的佛教僧侣主张的素食。这种饮食严格禁止食用任何肉类，动物油，蛋类，乳类及乳制品。有的甚至不食用蜂蜜。有更极端的则连羽毛和皮毛都禁止使用。时间上东方有些国家的佛教僧侣也准许吃肉。目前国内的佛教僧侣则更不在话下，不但大肉大酒，有时还有小姐陪饮陪吃。不少国内的朋友以为西方营养学家提倡的素食就是这样的。这种纯素食在现代营养学中并不被推荐，因为它所含的营养极不全面，对人体健康，特别是儿童和青年的健康不利。这种素食还和许多疾病相连。对于有肾功能损害的病人这种纯素食是有害而无利，一定要避免。
我的看法是纯素食不可取，还是应该有全面的营养。
