美西一周游之三：盐湖城
 今早第一个节目就是观赏摩门教天幕合唱团的周日实况电视转播。数月之前我早已开始安排这次旅行路线及节目。本来打算参观总统石像。机票，租车，旅馆都已订好，后来查 询盐湖城的节目，发现天幕合唱团每周日都有表演，而且是免费的！以前看过他们的录像，非常精彩。如今有机会亲临其境，怎么能错失良机？ 马上改变计划。推掉所有所有旅馆，重新安排。不去参观总统石像，定于星期六晚住在盐湖城。我们住在西谷城(West Valley City)，离表演场地大约十五分钟车程。演出9点30分开始，我们提前二十分钟就到了。表演平时在圣殿广场内的建于1848年的天幕礼拜堂举行。六，七，八为旅游旺季，为了容纳更多观众，演出改在圣殿广场北面一街之隔的摩门教会议中心。 |
 蜚声全球的摩门教天幕合唱团(Mormon Tabernacle Choir)成立于1847年8月，也就是摩门教先驱们踏进盐湖谷地的一个月之后。自从1929年7月15日起，坚持每星期进行无线电直播，至今已有85年了。六十年代初开始电视直播，直到现在。如今全球有一千五百个电台和电视台转播他们的节目。合唱团由360个无薪酬志愿者组成。他们当中有不少夫妇搭档，还有些家庭有好几代人参与。团员年龄限制由三十岁到六十岁，最近下限放宽到25岁，在团年限不超过二十年。他们的演出通常由圣殿广场交响乐团以及天幕礼拜堂或者会议中心的巨型管风琴伴奏，阵容相当强盛。他们曾出访28个国家巡回演出，参加过13个世界博览会。合唱团获奖无数，包括美国音乐最高荣誉格莱美奖和美国电视艾美奖。前总统里根将之称为“美利坚合唱团”。演唱的曲目不单只有圣歌，还有民歌和通俗歌曲。其中还有一段富含人生道理而并非说教的演说。今天的通俗歌曲是脍炙人口的《绿野仙踪》主题曲《彩虹之上》。精彩极了！这次有机会亲临现场真是赏心悦目一快事。实况转播期间的45分钟不许录像和拍照。不过所有以往的演出都可以在YouTube找到。本文结束处有我们今天节目的链接。 |
 建于2000年的会议中心内有两万一千个座位，据说是当今世上最大的剧场式礼堂。恢弘的剧场大到可以整齐地摆放两架波音747客机。巨大的舞台后有可容纳360人合唱团的阶梯座位。背后的管风琴有130排-7667支风管。地下停车场可停放1400辆汽车。大厅里陈放了不少塑像和艺术品，表述教会的历史和理念。三楼陈列了历届教堂主席的塑像和教会领袖的画像。今年还开天辟地地加入了女性领袖的画像。由此看出摩门教也与时俱进。 |
 盐湖城最重要的建筑群莫过于圣殿广场(Temple Square)。其实将Square像通常那样翻译成广场并不确切。因为这里不像其他广场有一大片空地，而是一个用正方形围墙围起来的一个建筑群，一个名副其实的Square(正方形)。圣殿广场是属于耶稣基督后期圣徒教会(摩门教)总部的建筑群，包括盐湖圣殿、天幕礼拜堂、老教堂、海鸥纪念碑和两个游客中心，占地10英亩(40,000 m²)。盐湖圣殿(Salt Lake Temple)是世界上最大的摩门教圣殿，也是圣殿广场最主要的建筑。1847年杨百翰带领信徒们来到盐湖谷地时就选好了址。先是建了一个较小的教堂，也就是现在的老教堂。杨百翰与1853年4月6日主持了盐湖圣殿的奠基仪式。40年后的同一天，圣殿宣告落成。天幕礼拜堂(Tabernacle)是一座像蚕茧一样的建筑，里面有一座相当巨大的管风琴。这建筑样子虽然有点古怪，但正是因为这个几何形象有着很好的室内音响效果。在现代电子设备时代到来之前，这个音响效果对布道和唱诗相当有利。要是我们早两个星期来，就会在这里欣赏天幕合唱团的演出了。 |
 摩门教纪念海鸥是根据先驱们的传说。 他们初来步道，刚度过了第一个严酷的冬天，种下了粮食。转眼到秋天粮食快熟的时候，发生了严重蝗灾。蝗虫铺天盖地而来，眼见一场大灾难不可避免。正当这个节骨眼上，成群的海鸥从天而降，将蝗虫吃个精光。粮食保住了，先驱们也从此在盐湖谷地站稳了脚跟。因此教徒们对海鸥感恩不尽。老教堂前面的海鸥纪念碑上的海鸥可是贴金的哟！圣殿广场离除了盐湖圣殿顶上的金色天使莫罗尼之外，我再找不到第三样带金的建筑物了。海鸥还是犹他州的州鸟。 |
 东南角围墙外矗立着杨百翰的铜像。他当年带领教众跋涉迁徙，从数千里之外的伊利诺斯州来到盐湖谷地打开一片新天地。其贡献一点都不亚于摩门教创始人约瑟夫-斯密斯。在与盐湖城相邻的普罗沃(Provo)有一所以他命名的杨百翰大学，在美国和世界上都挺有名气。在圣殿广场内到处都会碰到彬彬有礼，笑容可掬的志愿者热心为游人解答各种各样的问题。她们能说世界上所有主要语言。一个金发碧眼的青年女子用中文对我说：“你好！你从哪里来？”我用英文回答。她先是一愣，然后接着说：“你的英文讲的很好！”我马上回敬一句：“你的中文真棒！”其实她们的主要任务是传教，礼貌和笑容是闻名遐迩的摩门教传统。根据2009年12月31日教会公布的数字，教会有一千三百多万教友，当中有670万名在美国以外地区居住，其馀约600万人在美国本土居住，是美国第四大宗教团体，也是目前世界上最大的新兴宗教。 |
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| 到盐湖城，一定不会错过机会去看看以其得名的大盐湖。出了圣殿广场，驱车二十来分钟，我们到了大盐湖边的州立码头。码头有游客中心介绍盐湖的资料，还有划艇出租。不过我们还要赶路，不然的话，泛舟大盐湖或许真的是浪漫之举。正如死海一样，大盐湖没有出口。数条河流带来的盐分和矿物质都留在了这里，使得这湖水成了世界上最咸的湖水之一。海水一般含盐量为3.5%，而这里的水含盐达14-25%(北端比南端更咸)。鱼不能在这生存，除了细菌和海藻之外，只有盐蝇和细小的盐虾。前两天，看Jeopardy，有一个题目问古以色列人曾在哪个湖打渔。一人抢答：死海。我不知道正确答案，但我马上判断答案是错的。死海的水比大盐湖还咸(33%盐分)，哪里会有鱼呢？ |
 回程的时候我们在上高速之前绕进了盐风阁(Saltair Pavalion)的停车场。从这里可以走上干涸的盐湖边。湖床相当平坦，干燥。走在上面沙沙作响。平和的湖风带着盐味，还有微微的腐臭味。这里没有死鱼，哪来的腐臭呢？原来在干湖床上不时看到小鸟的尸体。臭味大概是从那儿来的。据说有时很难闻，不过今天还可以。干湖床一直延伸到相当远的地方。有些游客一直走到水边照相。回到市区已经一点多了。用手机地图查找了几家餐馆，结果都打烊了，要四点钟才开门。不知道是因为星期天，还是每一天，稍微正规一点的餐馆都是午休时间。后来修改计划才找到麦当劳。 |
 明天的计划是参观拱门国家公园，今晚在离拱门不远的绿河镇(Green River)过夜。绿河镇离盐湖城大概三个半钟车程。吃过巨无霸之后就上路了。沿路领略了犹他州的地貌，基本上一毛不拔。一直到了目的地，才感到绿河镇的确名至实归。绿河从这里弯弯流过，两岸郁郁葱葱。旁边的高尔夫球场更是一片绿茵，与不远处的漫漫黄土形成鲜明的对比。小镇不大，但因为是在70号州际公路和通往盐湖城的191号路交接处，可谓交通要道。所以有好几家旅馆和餐馆。 |
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高清视频：
https://www.youtube.com/watch?v=nhLLrlPbfoo
摩门教天幕合唱团当天(2014年6月8日)电视实播视频：
https://www.youtube.com/watch?v=CT6NEIqRXSQ
其他旅游博文：
- 日本游 2013
