钓鱼台国宾馆坐落在北京海淀区玉渊潭东侧,原为古代皇家园林。金代章宗皇帝（西元1190年至1208年）完颜璟曾在此筑台垂钓，“钓鱼台”因而得名。元代（公元1271－1368年）初年，宰相廉希宪在这里修建别墅“万柳堂”，成为盛极一时的游览胜地。明代永乐之后，这里是达官贵戚的别墅，许多文人学士游宴赋诗于此。清代乾隆皇帝爱其风光旖旎，定为行宫，营建了养源斋、清露堂、潇碧轩、澄漪亭、望海楼，并亲笔题诗立匾。一九五八年，国家决定选古钓鱼台风景区为址，并责成外交部具体组织、筹划，营建国宾馆，并以其地为名，定名为钓鱼台国宾馆。经过一年多的努力，建成了十七栋接待楼，因为设计者不会数数，在楼号的编排上，忘了标一号和十三号，所以钓鱼台没有一号和十三号楼。钓鱼台全园面积为四十二万平方米，全馆总建筑面积十六万五千平方米，其中湖水面积五万平方米。一九五九年以后，北京钓鱼台国宾馆成为中国国家领导人进行外事活动的重要场所及国家接待各国元首和重要客人的超星级宾馆。
自上世纪60年代，毛泽东、刘少奇、周恩来、彭真等中共中央的领袖，有时也到钓鱼台国宾馆召集会议或临时小住。毛主席每次来钓鱼台国宾馆开会或小住，都是在12号楼。但是他在12号楼留宿时，从来都不住二层的最高级的贵宾大卧室，而总是住在一层的贵宾随员住的套间。这种套间只有一个很小的厅，一个浴室，一个卧室。周总理习惯住5号楼，他不仅在此休息、小住、办公，还在此接见外宾，处理许多涉外事宜。刘少奇到钓鱼台国宾馆，一般住在11号楼。彭真来此则住14号楼。
文革时钓鱼台成为中央文革小组的办公地点（14号楼、16号楼），而康生（8号楼）,陈伯达（15号楼）、江青（先8号楼，后11号楼）、张春桥、姚文元（9号楼）、关锋也都集中住在这里，于是它就成了中央文革领导小组成员办公、生活二合一的驻地。因为中央文革小组是文革的发源地，并处在运动的领导地位，甚至取代了中央政治局，与国务院、中央军委鼎足而三，居于实际的权力核心圈子：政令从此发出，接见上下内外来访者在此进行，幕后交易在此敲定。各派政治势力都穿梭来往、角逐于这里。
钓鱼台有无数对话空间，可以坐着谈话，站着谈话，甚至可在洗手间谈。举世瞩目的六方会谈便是在这里举行的。
钓鱼台国宾馆隶属中国外交部，院内绿草如茵，湖水清清，散落着十六栋接待楼和一个古建筑群，客房有四百多套，有“东方第一馆”美誉。按照中国人的文化特点，钓鱼台的每栋建筑都应有个充满文化内涵的名字，然而每座别墅楼都是用阿拉伯数字编号，一共排了18号，显得缺少才情，感觉完全不像中国风格。因设计者编号时粗心，没有1号和13号楼编号。不说名字，只说几号楼客人，数字给人的神秘感和中国外交的神秘感是一脉相承的。
钓鱼台已接待了900余位国家首脑，其中600余位下榻18号楼，那里珍藏着中国外交的众多逸事。6号楼则翻开中国外交新篇章。1971年基辛格秘密访华时，便是在那里就尼克松访华与中方磋商。
中国有鲁、粤、川和淮扬四大菜系，而吃过钓鱼台美食的人都说中国有五大菜系。钓鱼台美食具有三低一高的特点，即低脂肪、低胆固醇、低卡路里和高蛋白质，与传统中国食品较油腻不同，非常清淡，是健康饮食。但价格较高，吃一顿饭每人3600元起价。
钓鱼台由武警负责警卫。警戒十分森严，园内布满监控摄像头，没有留下任何死角。还停着几部军用大巴，随时准备执行任务。如果有不明车辆企图入内，入口处便会突现铁墙将其阻挡。每逢重要外宾来临，这里更是五步一岗，十步一哨，如同铁桶一般严密。
