尽管枫叶与荻花同是深秋的应景良物，但加拿大的华人似乎钟情枫叶的多，留意荻花的少，即使荻花上了野游人的镜头，也不过是将其作为秋水或流丹的背景而已。究其原因，很可能是大家不认识荻花，不知道何为荻花，因为芦花、荻花、茅草花，远观粗看似一家。
荻花就是荻草的花序。荻，学名叫Triarrhena sacchariflora(Maxim)Nakai，古代称萑（音环），是一种多年生禾草。草原这边多用荻草做饲料喂牛，多伦多地区除了水际山崖的野生种以外，很多西人喜欢将改良的荻草用作庭院的景观点缀（Ornamental Grass）。所以，实际上大家对荻花并不陌生。
唐诗有“枫叶荻花秋瑟瑟”的描写。我们加国的深秋景色正是由枫叶和荻花点缀而成。有趣的是，加拿大的枫叶是真的，荻花也是真的，而白居易《琵琶行》诗中的荻花是真，枫叶却是假的，因为浔阳江畔并没有枫树；唐代江南地区的枫树通常指“枫香”，也指“乌桕”，如“江枫渔火对愁眠”中的“枫”，即指“乌桕”。
因为荻草的茎杆又长又直，而且坚硬，所以古人派给荻草的用处很多。有的用它编制窗帘和门帘，谓之“荻帘”；有的用它在泥地上写字，作为贫困儿童的助学工具；还有的用它代替蜡烛照明。两个成语典故“画荻学书”和“燃荻夜读”，都用到了荻茎和荻枝。赤壁之战中，吴蜀联军以火攻打败曹军的燃料，正是荻草。
为了体验古人的生活，证明史籍记载的虚实，今秋，我在农庄特地做了几项关于荻草的文化实验。结果发现，“荻帘”确实可行且可用，“画荻学书”也不难办到，唯有“燃荻夜读”存在较大疑问。
《颜氏家训》记载说，北齐刘琦年幼时家贫，买不起蜡烛，于是就将荻枝折成段点燃照明，夜间苦读。我先把荻杆剪成15公分长的小段，差不多也就是荻杆一节的长度，然后从牛棚里找来一盏老旧的油灯，再把剪好的荻杆两根一组放在油灯的灯罩齿片上，就放两组。
点燃后我发现，还没到眨眼的功夫荻杆就燃尽了。如此频繁地更换荻杆，不要说读书，就是在地上找一个纽扣可能都很困难。若不停地点燃，除了火盆比较方便以外，用别的什么取火都是问题，火源的破费一定比燃料高，况且荻草丰盛乃在秋季，距离寒冬生火尚早。如若将荻杆束成火把，点燃后烟雾又太大，不但没法读书，还可能烧了茅庐。
据此可知，“燃荻夜读”这个形容刻苦求学的成语，带有很大的想象成分。所以，读古切不可泥古，尽信书不如无书。
