秋冬季节，散发着诱人香味的烤红薯成了街头独特的一道风景线。哈尔滨医科大学附属四院营养科金宇教授指出，红薯有养胃、暖胃的功效，因此当冷空气来袭时，吃一块红薯，你会立刻感到温暖舒心。而事实上，红薯的好处还远不止这些。
世卫认可的“冠军蔬菜”
人们食用红薯的历史已有千年，我国明代李时珍所著《本草纲目》中，就曾对“甘薯”的保健养生作用有所记载。2006年，在日本国家癌症研究中心公布的20种“抗癌蔬菜排行榜”中，红薯更是拔得头筹。因为其较高的营养价值，红薯在日本还被誉为“长寿食品”。
不过，真正令红薯名声大涨的，还要属2007年世界卫生组织(以下简称“世卫”)推出的健康食品排行榜。几乎每年，世卫都会如约推出一份健康食品排行榜。在2007年的最佳蔬菜榜中，红薯被列为13种最佳蔬菜的冠军。世卫从事公共营养与健康食品研究及管理工作的汤姆森·切维尔直言：“红薯成为榜首早在意料之中。因为它富含膳食纤维、钾、铁和维生素B6等营养素，且热量很低。”
北京农学院植物科学技术学院甘薯专家赵波告诉《生命时报》记者，其实我们现在所说的红薯，与紫薯等同属甘薯类别。甘薯可分为红心、黄心、白心、紫心多个品种，它们除颜色和口感略有不同外，营养价值的差别并不大。
赵波说，甘薯最大的特点是含有丰富和优良的膳食纤维，有利于肠胃蠕动，能使人顺畅排便，还有利于排除宿便。“西医认为，排便顺畅，有利于消化、吸收，及免疫力的增强。因此，排便好了，心情就好，心情一好，身体倍儿棒，吃嘛嘛香。比如现在有些排毒养颜的保健品，实际就是甘薯面做的，排便痛快了，脸色自然就好了。”
通常来说，红黄心的红薯口味较甜，所以广受欢迎；白心的淀粉含量相对更高，吃起来口感稍干，越是寒冷地区的人越喜欢；紫薯的普及还是近些年的事，因其含有较多的抗氧化剂花青素，口感特别，深受女性和孩子的喜爱。
“虽然现在我们把红薯看作蔬菜，但从明末清初红薯传入中国到改革开放，红薯一直是作为主食存在于老百姓饮食中。”赵波说，这主要是因为红薯与其他蔬菜不同，它还含有较多的淀粉和一定量的优质蛋白，可以被人体吸收利用，甚至充当裹腹之用。正因如此，现在很多女性把它当成减肥的首选食品。
保健功效很全面
红薯之所以能成为明星蔬菜，自然不只因为它能养胃健脾、预防便秘。近年来，越来越多的研究试验还证明了红薯的保健功效很全面。
有利减肥。现代人油肉蛋奶的摄入多，运动量小，很容易肥胖，引起“富贵病”。而红薯脂肪含量低，产热少，饱腹感强的特点，恰恰符合了减肥者的基本要求。北京中医药大学养生室张湖德教授说，每100克鲜红薯仅含0.2克脂肪，产生99千卡热能，大概为大米的1/3，因此是很好的低脂肪、低热能食品，如果将其作为主食，可以有效减少其他食物的进食量，进而达到减肥的效果。此外，红薯还能有效阻止糖类变为脂肪，有利于健美。
预防胆固醇过高。日本东京大学对130种食物抑制胆固醇的功效进行研究，发现红薯的作用是其他食物的10倍。所以，如果你胆固醇高，就可适当多吃两块红薯。
辅助控血糖。奥地利维也纳大学的一项临床研究发现，2型糖尿病患者在服用白皮红薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
降低中风风险。红薯是绝对的“高钾低钠”之王。美国《预防》杂志刊文指出，有研究发现，红薯等富钾食物可将中风的风险降低20%。
辅助降血压。美国营养学家乔伊·鲍尔指出，红薯的辅助降压效果主要归功于其中富含的钾元素。因为钾和钠是影响血压高低的重要元素，如果人体摄入足够的钾，就会促进血液排泄掉多余的钠；食用富含钾的食物，还会促进体内矿物质水平的均衡，并最终起到一定的辅助降压作用。
养护关节。红薯中含有丰富的黏蛋白，对养护关节有一定好处。
除以上种种优点外，目前被讨论最多的还有红薯的抗癌效果。美国费城医院曾从红薯中提取出一种活性物质，并认为它能有效抑制结肠癌和乳腺癌；日本医生也曾通过对26万人的饮食调查发现，熟红薯的抑癌率高于生红薯。但中国营养学会前理事长程义勇教授认为，由于机理尚未完全清楚，红薯抗癌之说最好慎重对待，不要夸大其效果。
吃不对，小心营养不良
再好的食物，也不能天天吃；再多的保健效果，也不能治病。赵波强调，红薯不能完全替代主食，也不能替代其他蔬菜。另外，吃红薯，应该讲究正确的方法，若吃不对，很有可能会造成营养不良、泛酸、胀气等多种问题。
不生吃。生红薯中的淀粉难以被消化，所以一定要蒸透或烤熟。提倡用蒸煮的方法，少用油炸。
不过量。红薯虽然可以当成主食，但如果长期把它当成主食，可能造成营养不良，特别是大病初愈、怀孕的特殊人群。张湖德认为，中医诊断中的湿阻脾胃、气滞食积者也应慎食。糖尿病病人则应遵医嘱食用。
不要空腹吃。空腹吃红薯，容易泛酸、烧心。另外，红薯要趁热吃，肠胃才会舒服。
配点咸菜，减少泛酸。红薯里含糖量高，吃多了会产生大量胃酸，会引起吐酸水或“烧心”。此时，吃点咸菜就能减轻症状。
老人尽量吃新鲜的。存放时间长的红薯水分会散失，糖分相对增多，因此老年人还应该尽量吃新鲜的红薯。
红薯粥，不胀气。红薯容易使胃肠道里产生大量二氧化碳气体，如果吃太多，会让人腹胀、打嗝；红薯的糖分很多，累积在肠道发酵，也会导致腹胀等不适。中南大学湘雅医院营养科教授李惠明建议，吃红薯时最好别边吃边喝水，或者将少量红薯加大米熬粥食用，这样就能减轻肠胃不适。相比较成人，孩子更容易出现此类问题，中国农业大学食品学院副教授范志红提醒，婴幼儿只建议吃红薯粥；大一点的孩子可以在某一餐主食中，用红薯替代部分主食，但不要超过主食总量的1/3。
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