时间已近黄昏，夕阳已经落到了山尖上。面向西方的山体被阳光染得金光闪亮，而相背阳光的一面却是拉出长长的阴影，呈现出深沉幽暗的颜色。整个天空自西向东，颜色由金黄到灰白，再由灰白到浅蓝，最后到深蓝，各种绚丽的色彩依次过渡，深浅交织，美幻绝伦。
在夕阳余辉的照耀下，荒凉的河西故道苍茫壮丽。但是原本宁静的美景却被一场突如其来的厮杀所打破。
李由、傅雄率领的商队，最终没能抵挡住数量占绝对优势的胡骑的攻击，被迫放弃货物，集合残余的护卫们向东突围。
鏖战多时的胡骑们从四面涌入营地，他们砸开一个又一个箱子，开始大肆抢掠马车上装载的货物。丝绸、瓷器、茶叶琳琅满目的货物让胡骑都红了眼，就如同是一群见了血的苍蝇般没头乱撞乱抢。甚至有人为争夺货物开始拔刀相向，大打出手。而外围拦截的胡骑们惦记即将到手的财物，人人都想着赶紧进入营地大抢一把，所以无心纠缠恋战。李由、傅雄等人乘机冲出了包围，往兰州方向疾驰而去。
一名胡骑从一辆堆满箱子的马车上跳下来，他双手各挟着一匹绸缎，正喜孜孜地准备往外走，却不防一记马鞭狠狠地抽来，正中他的面门。他的额头顿时上出现了一道深深的鞭痕，脸上鲜血淋漓。那名胡骑大怒，正要口出恶语，却猛地瞧见自己部落的首领正骑马立在面前，一双鹰隼般的眸子正恶狠狠地盯着自己。那胡骑吓得浑身出了层冷汗，腰不由自主地弯了下去，
“尊贵的首领，您的奴仆获阔布正要把这些上好的丝绸奉献到您的马前。”
说着，他忙将手中的两匹绸缎高举过顶。
那首领从鼻孔中哼了一声，转头下令道，
“吹号！让他们都给我停下来，这些无知愚蠢的野羊！”
沉闷凄凉的牛角号突然在营地里响起。随着这似乎捶动人心般凄厉的号声，原本似乎已经陷入癫狂状态的胡骑们渐渐清醒了过来。他们纷纷直起身子，茫然四顾。
只听那名首领扬起马鞭大声喝道，
“按照草原的规矩，倒进碗里的乳酪就必须喝下。所以你们已经拿到手里的东西，就属于自己了。但是从现在起，如果谁敢再要拿，左手拿砍左手，右手拿砍右手！”
首领的怒吼震慑了原本纷乱的胡骑们，场中迅速安定了下来。那首领下令道，
“整队。准备追击，决不能放跑一人。等将逃跑的敌人全部杀尽，我们再回来分配这些财物。我以长生天的名义起誓，你们的英勇会得到应有的酬劳！”
胡骑的首领们经过一番讨价还价，最终派出了近一千名最精锐的骑兵去追击已逃走的华部人。
这千名胡骑得令以后，纷纷翻身上马，然后口中打着呼哨，手里用刀鞘狠拍马臀，如一阵狂飙一般直往东猛追下去。
胡骑沿着故道狂追了数十里，已经远远能够望见前面疾驰的马队腾起的烟尘。他们兴奋地大声呼喝，更加疯狂地催动坐下的战马，紧紧地追了过来。
却说李由、傅雄和护卫们往东急行。他们离了兰州以后连日跋涉，人马都有些疲惫，刚才又经历一场血战，已是人困马乏。疾驰了数十里后，速度渐渐慢了下来。这时，他们身后出现了大队胡骑的身影，马蹄腾起的烟尘直冲云霄。
傅雄看了看天色，太阳的大部分已经落在了山后，天色已经暗淡下来。靠近地平线的天际已经变成了大片的灰白。启明星开始在东方的天空闪耀，头顶的蓝天颜色已经变得近乎黑色，夜幕即将笼罩苍凉的大地。
傅雄对身边并缰而驰的李由道，
“李主事，你带人先走，我留在后面挡一挡。”
李由虽不通军事，但也知道这种情况下留下阻敌基本上没有可能生还，他神色凄然地道，
“傅都主，胡虏势大，我们还是一起走吧！”
傅雄淡然一笑，
“受人之命，忠人之事。这本来就是我们护卫该做的。李主事请速行，只要天一黑，胡骑就没法再追上你们。请李主事回去后将实情禀告大都督，请他发兵为死难的兄弟们报仇！”
傅雄说罢，猛地紧勒马缰，让战马减速。他同时高举的手中华部旗，大声下令道，
“在我身后的护卫留下！”
紧随在他身后的约百骑护卫们闻命齐齐勒马。李由双眼含泪，率剩余的护卫继续飞马向东驰去。傅雄拨转马头，对他们大声道，
“兄弟们，咱们马力已疲，这样跑下去非全都折在这里不可。只要我们能将胡骑阻上一时半刻，天一黑，李主事和其他兄弟就能脱险。只要李主事将消息带回金城，让大都督知晓，哪怕我们今日全都殒在这里，大都督必会亲提大军，踏平胡部，为我们报仇！”
此时，胡骑们已经越来越近了，他们人数众多，如一道洪流般遍野狂奔而来，腾起的烟尘似乎将整个西方的天空都遮盖起来，大地也在不住地颤抖。傅雄冷冷地注视着逐渐逼近的胡骑，昂声道，
“咱们陇右男儿，就没有怕死的孬种！你们谁如果怕死，大可以现在就走，我决不拦他！”
护卫们高举手中的兵器，齐声高呼，
“誓随都主杀敌！”
何山犹豫了一下，在马上行礼道，
“都主，嘎娃子才十六，是我何家单传的唯一血脉。求都主开恩，让他走吧。”
傅雄听了，在马上微微点头。小何听了父亲的话，不禁双眼通红，大声道，
“阿爷，我不走，我们要死也死在一起。”
何山怒道，
“胡说，你死在这里做什么？快走，快走！”
小何忍不住泪流满面，口中只是道，
“我不走！我不走！”
何山情急之下挽弓搭箭对准何勇，
“你这逆子！你今日白白死在这里做甚？与其让胡狗杀了，不若先让我一箭射死罢了！”
说罢，他手指一松，那支箭擦着小何的头顶飞过，小何一时魂不附体，悲声高呼，
“大啊（土话父亲）……”
何山再搭上一支箭，对准小何引弓欲射，厉声喝道，
“还不快走！”
小何无奈，大哭着在马上对何山深深一拜，然后拍马往东追赶大队去了。
傅雄看到队伍中的弥屈，突然心中一动，挥手将手中的华部旗掷给他，
“你也走，将这面旗带回去！”
弥屈伸手接过，面上露出不甘的神色。傅雄道，
“你熟悉此地地理人情，大都督用得到你。快走吧，请转禀大都督，我们这些老兵没有辱没这面旗帜！”
弥屈咬牙点头，掌旗催马而去。风中传来他悲愤的的呼喊，
“长生天在上，我弥屈有朝一日一定会回到这里，用敌人的鲜血祭奠你们……”
这时，胡骑已经驰到近前，甚至似乎已经能够分辨出他们狰狞的面容。傅雄抽出长刀，直指前方，怒吼一声，
“锋矢阵破敌，杀！”
说罢，他双镫狠磕马腹，坐下战马象一阵风一样向前蹿了出去。傅雄一马当先，护卫们在他身后次第排开，百余人组成一个前窄后宽的类似箭头一样的阵型，急速向滚滚而来的胡骑大队直冲过去。胡骑看到对面小队骑兵对冲而来，便两翼张开，迎了上来。
两军相遇之际，傅雄一刀就将当面的胡骑连矛带人一劈两段。只听一声巨响，护卫们也已经和胡骑猛烈地对撞在一起，顿时一片人仰马翻。胡骑在高速追击中突然遇到骑兵反冲，仓促之间有些措手不及。而留下来阻击的护卫则人人都已有决死之心，一时间竟势不可当。护卫们透阵而入，直冲胡骑核心。
傅雄率领护卫们在胡骑阵中左冲右突。胡骑虽然一时乱了阵脚，但是仗着人数上的优势，还是渐渐地将傅雄等人围在核心。
傅雄拧身让过一柄刺来的长矛，横刀在迎面冲来的使矛的胡骑前胸拉开一道长长的口子，只见血雾飞散，那人惨叫着从马上栽下。这时两名胡骑手举弯刀从左右一起冲来，大有将他一刀砍作三段之势。傅雄挥刀迎上当前那名胡骑，只听叮当一声，那胡骑刀已脱手飞出。傅雄就势将刀一横，两骑交错，长刀从胡骑的颈下一闪而过，胡骑的头颅反向飞出老远。傅雄身伏马鞍，避过另一名胡骑横劈过来的弯刀，挥刀向上反撩，在那胡骑的惨叫声中，手握弯刀的一条手臂已被傅雄砍下……。
傅雄等人虽然拼死搏杀，但是胡骑前仆后继般地四面涌来。但面对蜂涌而至的胡骑，护卫们一个接一个力战身亡，渐渐死伤殆尽。
傅雄的战马已经倒毙，他浑身浴血，犹自挥刀将一个个冲上来的胡骑劈下马来。此刻他身边只余寥寥数人相随。
何山已是身负重伤，他才将一名胡骑从马上挑下，另一名胡骑已经从旁手舞长矛猛刺过来。何山不及躲闪，长矛刺穿了他的胸膛。何山怒目圆睁，口中喷出大口鲜血，他将手中的长矛奋力反刺，将刺中自己的胡骑戳下马来。何山摇摇欲坠，身边一名同伴拼力一刀将一名正要取何山性命的胡骑劈死，但旋即便被蜂拥而上的胡骑砍倒。何山拼尽最后的力气掷出手中的长矛，刺中一名正在挽弓瞄准傅雄的胡骑。下一刻，至少三把弯刀几乎同时砍在了他身上，将他的身体几乎被砍成两段。
最终，只剩下傅雄一人还在战斗，胡骑们畏他英勇，便向他一齐发箭。傅雄满身插满箭矢，终于缓缓而倒。
此刻，西边最后一丝光亮倏然而灭，夜幕终于将这个充满血腥的世界完全笼罩。
兰州骠骑大将军府内，李辰听罢死里逃生的李由的哭诉，不禁拍案而起。
“大胆胡虏，何敢如此！”
李辰一时气愤填膺，但同时也感到深深的痛悔。自己太心急了，不应该在胡患未平，边境不宁的情况下贸然派出这样庞大的一只商队。如今不仅价值不菲的货物全部丢失，还损失了一百多名护卫。这些都是年富力强的壮丁，其中很多都是退役的老兵，对人口稀少的华部来说，这简直是无法弥补的损失。
但怒气和懊悔现在都已经没用了，只能先想办法收拾残局了。
李辰离座将拜伏于地，哀哭不已的李由扶起。温言道，
“此番是我思虑不周，累自知涉险。万幸佛祖庇佑，自知安然无恙。否则辰罪不可恕矣！”
李由垂泪道，
“此皆由无能，有负使君所托，更累及傅雄等百余护卫殒难，唯请使君惩处。”
李辰宽慰道，
“此事如何怨得你？是我低估了胡人的猖獗程度，行事失之草率。若说有罪，罪在我一身而已。”
李由大哭道，
“傅雄临别时，特意嘱咐由定要将此事经过如实禀告使君，请使君发兵为死难的兄弟们报仇！使君，殉难的傅雄以下共一百三十六人，个个都是铮铮好男儿。其情之烈，足壮山河！请使君一定要为他们报仇哇！”
说罢，李由大礼伏拜，号哭顿首不已。
李辰忙将李由扶起。他心中悲愤难己，不由双拳紧攥，指甲已经深深抠入肉中犹浑然不觉。李辰含泪对李由道，
“这些烈士是我们华部的荣耀和骄傲。请自知放心，没有人能对我华部做下这样的罪行后还能逍遥于外。待我查明真相，定要叫元凶百倍偿还此血债。我李天行今日立誓，不报此仇，誓不为人！”
李辰劝慰了李由几句，便让他回去安生修养。李由称谢行礼告退，李辰将他送至门前，再三叮嘱他做好死伤护卫的抚恤，李由连连应诺而退。
临别之时，李由拿出一串项链，躬身双手奉给李辰，
“启禀使君，由此番一路查访，尚未寻得那位阿仁娜小娘子的下落。”
李辰接过项链，在手中摸挲着那些光滑莹润的小石子，心中暗自轻叹一声。他将项链纳入怀中，对李由揖手道，
“有劳自知。”
送走了李由，李辰转身回到堂中。他一边思考，一边背着双手在屋中默默踱步。这次意外的受挫，所遭受的损失之大，让李辰心痛。数十辆马车满载丝绸、瓷器、茶叶还有兰州工坊生产出来的各种器物。无不是精选的上品，为的就是一举打开突厥的商路，并经过突厥再将贸易延伸到西方去。原以为可以换回牛羊、战马、粮食、铁料以及西方的各种工艺和植物物种。但是这些兰州军民的省吃俭用积累下来的财富，竟然在半途就被人劫去，而且还损失了众多护卫的生命，这如何不叫李辰怒火攻心。
李辰意识到自己犯了错误，他一直下意识地将战略的重心放在东面。自己的注意力也多集中在长安的朝堂和东魏的入侵上。忽略了兰州地处西部边境的现实，这里胡汉混杂，形势复杂，自己又过于自信，严重低估了胡族的威胁。
李辰思绪起伏，不觉又悔又怒，心中如同有一把火正在将他的内腑焚烧。最后他忍不住飞起一脚，将面前的书案踢翻，案上笔墨砚台，文书印鉴等顿时散落一地。李辰似乎觉得只有如此，方能释放自己心中的怒火。
门外的卫士闻声过来，从门外探首进来查看，李辰将手一挥，
“无事！都下去！”
卫士们如何不明白李辰如今正在火头上，忙缩头重新回到自己的岗位上，他们忍不住相互对视一眼，心道今天哪个可千万别不知死活地去触大都督的霉头。
李辰踢翻了书案，心中的怒火似乎得到了某种程度的发泄。他在屋中凝神伫立，脑海中反复思考着该如何善后。
目前首先当然是要查明真相，弄清楚到底是谁动的手。这一带情况复杂，各方势力犬牙交错，但不会人人有份，总有人没有参与，但知道些消息。另外这么大的一笔财货，总要有去处，所以只要查到货物的下落，就可以顺藤摸瓜，查到凶手。由于货物数量巨大，很可能参与的胡人还会因分赃不均而分裂甚至反目，那就难免会有消息泄露出来。综上种种，只要是花些水磨功夫，是应该不难查明究竟的。
知道了元凶，那少不得就要调动华部军出征了。李辰下定决心，这仗不打则已，打起来必是灭族之战。一定要将参与的胡部全部亡族灭种，才能达到目的。要让附近所有的胡部都明白华部是不能得罪的道理。只有这样，才能建立起有效的威慑，确保边境的安宁和商路的畅通。和胡人讲仁义道德是没用的，他们的秉性是畏威而不怀德，只有真的打疼了他们，他们才会真的心服。
但是出兵同样也面临很多问题。首先对境外的胡部发动进攻，这件事必须要得到西魏朝廷的许可。虽然说不大可能得到西魏在这一地区的其他军队的支援，但出兵前至少也要事先知会兰州周边的州郡。问题是西魏刚刚经历河阴大败，现在又面临北方柔然强大的军事压力，是否会同意自己在现在这个微妙的时候对周边胡部大打出手呢？
其次华部军自身不久前才经历了严重损失，现在又刚刚施行整军之议。又是否能够承担一场大规模的对外战争呢？
李辰如同一尊雕像般在屋中静立，脑中不断反复思忖。过了不知多久，他耳边突然传来一个轻柔的女声，
“下官裴萱，参见大将军！”
