四年前，伊丽莎白被国王带走，罗伯特被丢弃在乡村，醒来发现四肢骨折，像个活死人一样，只能仰面朝天躺着，母亲在一旁哭泣。
极少见面的父亲，在朝中任职的沃克里伯爵，约翰达德利，或许是收到噩耗，居然来到村子里，冷脸坐在一旁，看着受伤的儿子：“你跟她交往十年，居然不知道伊丽莎白是公主，一点好处都没得到，还搞得这么狼狈！我已经在安排，让你的哥哥与萨福克公爵的女儿结婚，你却得罪国王，险些坏我的好事！”
他是个野心勃勃的男人，一心想升官发财，通过与伦敦贵族的联姻，提升家族的门第，比如萨福克公爵的女儿，美丽的珍格雷郡主，国王的远方侄女，就是他瞄准的对象，想让她嫁给大儿子。而对这个乡下幼子，以及他土里吧唧的母亲，他从未有任何待见。只有当他想利用她，实现他的政治梦想时，才记得她和她的儿子。
他只在她年轻时，对她有过短暂的迷恋，并通过与她的私情，取的地主岳父的财产——一栋修建了200多年，位于伦敦郊区的古堡，作为他进攻伦敦的桥头堡。据说那是玫瑰战争时代，他岳父的祖先留下的——因为战功赫赫，祖先娶了国王的公主，被赐予这座古堡。
由于宗教信仰问题，他们的婚姻不被承认，在所有族人眼里，排行第六的罗伯特，只是伯爵的私生子，无权继承家产和爵位。对自己的疏于调教，错失与公主联姻的良机，伯爵觉得非常后悔。对重伤的儿子，毫无任何怜惜，反倒忍不住痛骂，觉得他很不长进。
罗伯特躺在病床上，听着父亲的痛斥，想着离去的伊丽莎白，第一次感到世界的冷酷。他不知道她去了哪儿，唯一知道的是，他被她抛弃。
在床上躺了三个月，经由母亲悉心呵护，他的骨折才恢复。骑马走出村子，游荡在荒凉的原野，再没有可爱的女孩，笑着跟他赛马，抢他手里的野苹果。单调平静的乡村生活，再不像以前那样充满诱惑力。失去她就像失去一切，太阳和月亮失去光辉，生命也失去光彩。
想起父亲的叱骂，他不由得一声长叹。父亲虽然冷酷，但是所言非虚，自己确实是个笨蛋。换了别人，早就猜到她的身份，利用公主对他的感情，得到想要的一切，而他却鸡飞蛋打，差点丢了性命，还被禁止去伦敦。
他清楚地知道，柔软善良的乡下母亲，只能呵护他的身体，给不了他现实的能力，反倒是住在伦敦，身为摄政大臣的父亲，虽然冷酷又势利，却能让他得偿所愿，早日见到心爱的人。
听说国王驾崩，他决定去找父亲。国王死了，他的口谕也就作废，他终于可以去伦敦了。
意外的是，父亲居然非常热情，欢迎他回归家族，并且提醒他现实：“我们家族虽然荣耀，但离与公主联姻还远，一大票门第显赫的贵族，排队等着当驸马，以便在新国王驾崩后，成为女王的丈夫。公主很可能外嫁，与欧洲王室联姻，这是英格兰的习惯。即使公主下嫁臣子，也轮不到我们家。公主一直呆在后宫，不可能跟你约会。你想每天看到她，除非能进入议会，成为国王的近臣。”
父亲的话，为他指明了方向，那就是想要接近她，必须先进入议会。
