毛泽东说:“坚守衡阳的守军是英勇的”
蒋介石总统颁训词：“我第十军残余部队，喋血苦守此兀然孤城者，历时48日之久，此为全世界稀有之奇绩，而我中华固有道德之表现与发扬，亦以此为最显著。”
走进衡阳市岳屏公园，登上岳屏峰顶，一块高大的纪念碑屹立眼前，碑面赫然刻着“衡阳抗战纪念城”七个大字，碑座为八面体，寓意八方和平，永无战事。整个纪念建筑群苍松环抱，庄严肃穆。
衡阳警备区领导告诉我们，在全国所有城市中，衡阳是唯一一个被政府命名的“抗战纪念城”。之所以获得这份殊荣，正是因为衡阳军民在衡阳保卫战中表现出的不屈不挠，以及这场战斗的重要意义。
据介绍，衡阳保卫战堪称中国抗战史上以寡敌众的典型战例，被誉为“东方的莫斯科保卫战”，是中国整个抗战史中作战时间最长、双方伤亡士兵最多、程度最为惨烈的城市争夺战之一，也是日本战史中记载的唯一一次日军伤亡超过我军的战例。这场战役极大震撼了日本朝野，日本首相东条英机因此下台。担心衡阳之战的重大伤亡影响军心，日本甚至刻意淡化这场战事。
衡阳保卫战是44年豫湘桂大溃退中硕果仅存的亮点，也是抗日战争中，中国军队打的最好的城市保卫战之一（也许只有59军坚守临沂、第三次长沙会战和常德保卫战能与之相提并论）。衡阳保卫战中，第十军一万七千中国守军，居然打死打伤了近五万名日军，（日军军史仅承认伤亡二万九千）并坚守阵地达四十七日之久，这场血战的守军将领是方先觉军长和葛先才等三个师长。
日本动用了发动全面侵华战争以来对一个地区进攻所使用之最多的兵力
1944年春夏起，日本侵华军发起了对中国平汉铁路南段、粤汉铁路中段和湘桂铁路沿线的猛烈进攻，代号为“一号作战”。其意图为，打通大陆交通线，摧毁中国西南地区的中美空军基地，以阻止对其本土的空袭，同时摧毁中国国民政府继续抗战之意志，并“切望借此鼓舞士气”。5月下旬日军调集了8个师团、4个独立旅团共20余万兵力，开始发起向湖南的进攻，日本动用了发动全面侵华战争以来对一个地区进攻所使用之最多的兵力。守卫长沙的第四军张德能部，不敌日军优势兵力的进攻，长沙于6月18日下午失陷。日军沿湘江东岸突进，6月23日进抵衡阳近郊，并继续南进，牵制衡阳外围的中国军队，以孤立衡阳。
方先觉率第十军浴血守卫衡阳担任衡阳保卫战的是第九战区第二十七集团军的第十军。第十军在抗日战争中是一支能征善战的部队。他的前身是著名的黄埔教导团，号称泰山军，是国军最高荣誉，飞虎旗获得者。这个军表面上是拥有4个师的部队，实际上4个师加上军部只有17600人，其中战斗兵14000人，其他是通信，卫生，工程，辎重等没有武器的非战斗人员，第10军的士兵以湖南人和浙江人各占一半。第10军将领葛先才后来回忆说，衡阳保卫战证明了看似柔弱的浙江人也可以打那种尸山血海的大战。总体下来第10军大约相当于1.5个师的实力。军长方先觉，为黄埔军校第三期高材生，曾编入军校教导团。抗日战争中，他参加过台儿庄战役。武汉会战时，他参加南浔路作战，英勇负伤，升任第八旅旅长、副师长。1939年南昌战役中战功卓著，是年冬出击皖南青阳，血战七昼夜，予敌重创，升任师长。1940年第二次长沙会战中，率部阻击敌军于金井、福临铺，因功获嘉奖。1942年初，第三次长沙会战，方师固守长沙妙高峰，当敌军第三、第六师团之攻击重点，顽强坚守，被称为“泰山军”。后升任第十军军长。
抗日战争后期，日本侵华军于1944年向豫湘桂黔地区发动了大规模的战略性进攻，中国军队官兵英勇抗击。由于敌强我弱的状况尚未根本转变，中国连续七年抗战，师劳兵疲。当时中国一些精锐之师正在缅北滇西发起进攻，收复失地，国内战场的战力因此而减弱。过去许多著作指责国民政府的军队大溃败，丧师失地，不无片面之处。事实上，抗日战争后期，正面战场上的中国军队仍然继续艰苦抗击日军，方先觉第十军坚持四十七昼夜之衡阳保卫战就是比较突出、典型的一次战役，是抗战史上极为惨烈的一场孤城保卫战。
1944年6月23日，日军向衡阳发起第一轮进攻。方先觉指挥第十军英勇搏战，多次击退日军攻势。日军第一次总攻中，瓦子坪阵地被敌突破，守卫该阵地的第三师第七团第三营李桂禄营长就地正法。官兵闻之肃然，此后无一敢退缩者。26日，日军占领衡阳城东湘江东岸的机场，并迂回至衡阳之南，截断衡阳守军的退路，从衡阳之西、西南形成了对衡阳的包围。27日，渡过湘江之敌猛攻，进抵欧家町、黄茶岭，向停兵山、高岭、江西会馆主阵地猛攻。守军决心与敌人拼至最后一颗手榴弹。28日，停兵山、高岭据点守军全部牺牲，无一生还。日军被歼亦不下千人。28日-30日，日军进攻时施放毒气。守卫五桂岭阵地之第七连，除不在阵地的特务长、炊事员4人外，全连80余人中毒身亡。日机对衡阳城狂轰滥炸，城内囤积的粮弹，多被焚毁。第十军官兵英勇抗击，击毙日军无数。日军第68师团师团长佐久间中将及其参谋长赴前线督战被我预十师第28团用迫击炮击中，身负重伤，其他联队长、大队长被击毙数人。28日-7月2日，战斗激烈异常，昏天黑地，5天中日军一再遭受损失，不得不于7月2日暂停进攻。
7月11日，日军继续进攻，12日，攻占虎形巢。日军第二次总攻，改行重点攻击。但守军不畏牺牲，坚守阵地，抵抗极为顽强，往返冲杀，对敌逆袭，与日军反复争夺一些要点。张家山小高地，失而复得三次。至15日，守军退西禅寺、张飞山，改守第二线。日军攻击重点从衡阳西南转向城之外廓。16日，市民医院南端高地失陷。日军攻击转向西北郊。17日，日军对衡阳城猛烈轰炸，逐次夺取城郊据点，压缩包围圈。16日至月底，双方对战，寸土必争。第十军官兵伤亡达70-90%。医药品缺乏，轻伤者自愿重返第一线，伤势不轻但能行动者，自愿留在阵地，宁愿以激烈的战斗麻木自己。日军进攻衡阳付出了重大伤亡，又有联队长一名、大队长六名被击毙，但仍难以进展，不得不于19日再次停止进攻。21日，敌佯装退兵，引诱守军出击，又空投“归来证”，向第十军诱降。第十军识破敌之诡计，将“归来证”予以焚毁，决心苦战，与衡阳共存亡。
日本战史称，此役“牺牲之大，令人惊骇”，是“苦难的战役”
衡阳之战，中国军队伤亡约15000人，阵亡6000余。据日方统计，是役日军伤亡近两万人（只统计攻城日军伤亡数据）。日本战史承认，此役“牺牲之大，令人惊骇”，“不独严重地妨碍了‘打通大陆’的日程”，并且遭受了重大伤亡，是“苦难的战役”。堪比当年旅顺口之战。
第十军英勇顽强坚守衡阳城47昼夜，迟滞了日军打通大陆交通线的进程，歼灭了大量日军，表现了中华民族不怕牺牲，抗击外敌的崇高精神。日军战史称:方先觉为“骁勇善战之虎将”，第十军“寸土必争，其孤城奋战之精神，实令人敬仰”。日本军官谓:“中国军队勇敢作战的情形，不仅此地日军敬佩，就连日本天皇和大本营都已有所闻。”故而，衡阳城虽然失陷，第十军依然光荣。
方先觉军长蒙难后，日军将他押至天主教堂软禁。他向日方提出的三项要求是:1，保证生存官兵安全，并让他们休息。2，收容伤患予以治疗，并郑重埋葬阵亡官兵。3，守城官兵绝不离开衡阳城。这使受难官兵2000余及伤患官兵7000余，免除了被屠杀的恐怖。
日军对衡阳的围攻共进行三次总攻。头两次均以付出重大伤亡而取得很小成果而被迫停止。第三次总攻是4个半师团三面围攻核心阵地在使用了毒气后才迫使守军同意停战谈判。
日军在衡阳之战中使用的毒气，据美军十四航空队化学战情报官汤姆生上尉（Ralph Thompson）的研判，是芥子气与路易氏剂混合物。
日军伤亡人数一直存在争议。日军自己承认的 2.9万，但日军一向虚报少报伤亡人数，此数据应为最保守伤亡人数。维基百科的数据是7万多人。
衡阳会战对日军而言，可说是在中国战场上，最惨烈的一战，后来依据日军曾参战的官兵描述衡阳之战，中国军队根本是拿手榴弹当刺刀在使用，国军将三颗手榴弹串成一串，看到人影就丢。
血战间日军的兵力前后补充了三次。在城郊的阵地争夺战中，日军付出了损失两万多人的代价，而中国守军至最终只损失了不到一万人，这种战损比在当时日军中是不可接受的。包括了日军第68师团长佐久间中将、参谋长原田贞大佐残废，和第57旅团长志摩源吉少将阵亡才得以近逼市区。血战期间在日本国内更因各地的战况不利，导致东条英机的军人政府因而倒台。
此战方先觉创造的断崖战壕发挥巨大作用，使我军的手榴弹使用达到最佳效果，堪称防御战经典范例。战后日军对这一创造性阵地防御战术称赞不已。
（本文根据多篇网文编辑整理）
