大跃进那年，巧姑的第二个孩子出生了。老二也是个女孩子，取名叫红艳。红艳长得黑瘦黑瘦的像顺德，巧姑对红艳的感情，远没有像红晴那么亲近。
因为连生两个女孩，顺德妈刘姑姑原有的不满又被挑了起来，她经常人前人后地抱怨巧姑的肚子不争气，只会生女孩。这些话被巧姑听到了，不由又气又恨，内心的气恨又不知如何发泄，只有转嫁到什么话也不会说的红艳头上。巧姑时不时地对着红艳斥骂，但过后她又会后悔，但无论她如何后悔，接下去巧姑生气时，仍然会为了一点点小事，朝着还是婴儿的红艳发脾气。
公社化后，顺德被选为茶场的干部。开始的那一年里吃大锅饭，日子倒还勉强凑合。可是渐渐地，巧姑发现她和孩子经常地吃不饱，她常常干活干到一半时，就感到头昏腿虚。在田里干活时，时间好像是停止了一般，巧姑每天都感到自己无法支撑到晚上收工。而且她还要带着二女儿红艳。红艳本来就瘦小，因为缺乏营养，快两岁了，还是跌跌撞撞地路都走不稳。
很快地，饥荒的恐惧在所有的乡民中蔓延开来。家中存积的食物少得可怜，地里的番薯还没长大，村民们就必须要摘番薯叶来充饥了。巧姑几乎每天都生活在饥饿的恐慌中，这恐慌甚至压倒了从前失去土地和茶园的绝望。因为在那种绝望中，巧姑还有精力去愤怒和发泄怒火。而这饥饿的恐慌，已经把巧姑所有力量都一点点地彻底消磨掉了。她虽然此时不过二十五六岁，她感觉自己的身体像个五六十岁的老人一样虚弱，她的大脑则像七八十岁的老人那么迟钝。
有一天，顺德偷偷地带回家一些番薯。那些番薯还没有拳头大，煮熟了之后也不像平时的番薯那么软那么甜，而是硬的，且有些发苦。但对于忍受饥饿许久的巧姑一家人，这些已是难得的宝贵食物了。谁知吃过之后，巧姑上吐下泻，反复几次之后，情况严重到身体虚脱，陷入到昏迷的状态。
自从红艳出世之后，生活对于巧姑来说，就已有如行尸走肉般麻木。每天的内容只有饿，很饿，极度的饿，缓解的饿，然后是再从头循环一次。这次，巧姑朦胧中，迷糊地感到自己终于可以从这个饿的循环中解脱了。她一点不觉得害怕，反而体验到一种轻松。迷蒙中，她好似回到了自己的童年，见到了父亲。巧姑真切地感到了父亲在自己的身边，听到他叫她“巧女”。巧姑向他诉说着多年的思念，父亲一边安静地听着，一边抚摸着她的额头。
沉静中，不期然地，巧姑听到一个温暖的男声在呼唤着自己，那声音显得既陌生又熟悉。巧姑那飘忽的意识不知不觉地回到了身体中，她睁开眼睛，看见一个清爽俊朗的男子在微笑着俯视自己，说：“巧姑，我一直等着和你一起去看灯呢，等了好久了。”他这么一说，巧姑想起来，他是二伯爷家的大少爷礼杰。多年不见，礼杰居然变成如此一个英俊的男子，巧姑那久已枯萎的心，不由自主重新泛起震颤波澜，快速地跳动起来。她急切地想对礼杰说，是妈妈不让她和他一起去看灯的。可是巧姑一张嘴，却发现自己不能发声，她内心不由一阵焦急，可是她无论多么想说话，她的嗓子好似被封住一般，就是不能发声。这时，一直都等不到巧姑回答的礼杰转身离开了。巧姑想伸手拉住他，可是自己却完全不能动弹。巧姑努力地挣扎着，当她发现礼杰已经消失不见时，伤心欲绝的巧姑不禁放声大哭起来。绝望之下，巧姑的意识一点一点地随着礼杰而去，她的灵魂也脱离开她的身体，向虚空中飘浮。
