日前，在继马云、赵薇拜访之后，气功大师王林又再次被媒体起底，揭露其以“空盆来蛇”等所谓“超凡本领”结识社会名流。然而，对于特异功能和气功大师的崇拜，在80年代中期的中国，就席卷各地。几年间，气功迷达到6000余万人，气功大师更是层数不穷。
“当代华佗”胡万林：
这位“神医”凭肉眼便能看出一个人有什么病，而且什么病都能看，什么病都能治，什么号脉、听诊器、X光透视、CT全不用。其治病的核心理论是：人生百病皆因水，病了的人就该用芒硝强行“脱水”，而芒硝在医学上用作强泻剂，常人用量不超过10克，而胡万林则是不管计量大把加用。根据他的“运动疗法”，病人吃了“药”之后，上吐下泻，就能药到病除。
胡万林，原名胡震杰，1982年因故意杀人罪被判无期徒刑，在新疆生产建设兵团223团哈木胡提监狱服刑。1994年，服刑期间的胡万林开始在新疆生产建设兵团223团医院中医门诊部行医。1996年，因为经手治疗过的患者中先后有13名死亡，新疆生产建设兵团紧急下发《关于立即停止罪犯胡万林非法行医的通知》，明确提出立即停止其非法行医的行为。
1998年初，著名作家柯云路《发现黄帝内经》出版，该书的上部“发现当代华佗”详细介绍了“神医”胡万林。说他在新疆行医四年中，收治各类疑难病症120万人，共治愈癌症（其中大多数为晚期患者）6400多例，聋哑等先天性残疾5420多人，牛皮癣、硬皮病等2200多人，心血管病7000多人，甲亢1000多人，各类风湿病1200多人，其他如帕金森氏症、骨质增生、前列腺肥大、不育症、胃、肠、胆、脾、肾、眼（高度近视、青光眼、斜视、弱视等）、喉、腰、腿等疾病以及低烧、脱发等多达数十万人。
1997年7月，他在太原开办了胡万林医院，治死20余人。1997年11月左右，在陕西长安县太乙宫镇开办了臭名昭著的终南山医院，引来10万人“朝圣”，闹出146条人命。1998年6月15日，“神医”胡万林在河南商丘市卫生局及相关部门力邀之下，来到商丘创办卫达医院，先后治死30余人。
河南省漯河市长刘法民在北京被诊断为肝硬化。1998年9月24日，刘法民来到商丘卫达医院，经过“神医”几秒的“目测”之后，刘法民拿了被胡万林称为“活水”、“神水”的芒硝。在按“服药须知”服药后，即呕吐、腹泄、呻吟不止。次日晚上再次服药后又是呕吐、腹泄，凌晨一点以后刘法民就有了全身抽搐的反应，后来还伴有昏迷，三日后，最终去世。
1999年1月16日，胡万林以涉嫌非法行医罪被商丘警方正式宣布逮捕。2000年9月30日，商丘市中级人民法院以“未取得医生执业资格而非法行医，为人治病，在诊断中造成多人死亡，其行为已构成非法行医罪，且犯罪情节特别恶劣，后果特别严重，社会影响极坏”为由，一审以非法行医罪判处胡万林有期徒刑15年，剥夺政治权利5年，并处罚金15万元。
“天外来客”张宝胜：
在作者诸葛喜汉(曾任本溪市科协主席)《超人张宝胜》一书中，把张宝胜描写成一生下来就有“特异功能”，是不用训练，与生俱来的先天“特异功能人”。1980年6月，《本溪科技报》编辑徐华和本溪公安局刘兴国专程来到张宝胜所在桓仁铅矿，接张宝胜去本溪。在本溪市科协主席办公室里，一些官方人物的测试，肯定了张宝胜的“特异功能”。从此，张宝胜正式出山。此时，张宝胜在本溪、在沈阳、在整个辽宁省，爆出一个个的“轰动效应”，媒体发出一篇篇的报道，张宝胜可以通过铁质、纸质、布质、瓷质等物体识别各种颜色、图案、物件，影象。认字、识图、辨物效果等功能不胫而走，“移物”的本领也越来越大。
1981年冬，张宝胜受辽宁中医学院茹院长在北京参加学术会议之邀一闯北京。1981年11月27日，时任国防科委副主任张震寰看了张宝胜的“特异功能”表演，从此走上了支持“特异功能”的道路。回到沈阳后，张震寰给张宝胜写过几封信，鼓励张宝胜用“特异功能”为祖国多作贡献，并表示要调张宝胜到北京来工作。
1982年2月，辽宁中医学院又接到通知，调张宝胜进京，参加“特异功能”测试。此后，国防科工委507研究所认为，张宝胜的特异功能可用于军事目的。后经国防科工委批准，1983年6月2日张宝胜正式调入该研究所。而“两弹一星”功勋钱学森更是曾指导507所对张宝胜的特异功能做过系统的科学实验，此实验后来获得全国科技二等奖。
在改革开放后，“特异功能”被当成中国土地升起的科学奇葩，将带来中国大地上的科学革命，将引起东方的第二次文艺复兴。1988年5月13日，由航天生理研究所主办的由张宝胜唱主角的汇报兼表演会，是“鉴定”张宝胜有没有从某个封闭的瓶子里取出某些药片、有机玻璃片或任何固态实物的能力。邀请了持怀疑态度的科学家和科研人员参加，后张宝胜被鉴定“特异功能”的失败。直到七年以后的1995年，《中共中央、国务院关于加强科学技术普及工作的若干意见》出台以后，张宝胜作伪作假的事实才被揭露，而后张宝胜因涉嫌诈骗和扰乱社会治安等罪，被批准逮捕。
“中国影子政府总统”张宏堡：
张宏堡，1987年创办“中华养生益智功”，简称“中功”。中功宗师张宏堡被描述为能出神入化地把马列主义与气功功理融为一体。提出的“国家重组”大战略理论，以及中国修宪八大动议，指出了中国现行政治的五大致命问题和三大关键环节；自命“中国影子政府总统”、“世界宗教法王厅‘宏宝大法王’”，“民主中国的开国领袖”。
在其创办“中功”之后，打入国家司法机构是张宏堡殚精竭虑进行的一件事。有心计的张宏堡专门做了研究，采取投其所好的办法，征服了“第四个主攻方向”：公、检、法、司系统。
在获得司法系统对气功速成班的支持后，张宏堡向全国推广“中功”，成立全国性、国际性的“中功”组织，出版刊物《麒麟文化》，并创办“中功”实业。据“中功”骨干分子撰文透露，从1987年到1995年的8年时间里，张宏堡就建立起6个市场区(每区5个省)，30个省级营销机构，300余个地、市级营销机构，2790个县级营销机构，10万余乡镇机构，网点铺盖全国每一个角落。首创的养生产业制造出120个产品，创利数亿；张宏堡在1995年整合所有机构成立“麒麟集团”，下有10万余员工为其工作。仅1990年，听过他带功报告或参加过学习班的，就达800万人次。
张宏堡真正的过人之处，就在于他善于把各种社会政治资源，转化为经济资源。收费、发展组织，搞“连锁经营”，张宏堡敛财几乎无处不在。张宏良所在的“人体培训学校”，每位学员每期收费几十到百元不等，四期学下来，加上校内食宿，总共要两三千元。前来“国际生命科学院”看病求医的人络绎不绝，医院里不单用气功看病，同时输液、打针、卖药一应齐备，俨然一家正规医院。每位病人去看病时，先要进行气功调理，一天两次，每次50元，一个疗程十天半月不等，打针吃药的费用另计，收费不菲。
张宏堡还通过大量印制非法出版物、磁带、个人肖像画来赚钱。此外，他还鼓励“中功”弟子为基地捐献家业，规定捐5000元的可与其合照，捐一万元可陪同其吃饭，如果捐更多的话，还可得到他亲自发功治疗。通过多种名目和方式，张宏堡敛聚了巨大的家财，成为当时所有“神功大师”们中最富有的一位。
1990年10月，北京警方接到内蒙古一受害妇女的举报，并对张宏堡立案侦察。之后，四川、重庆、贵州等多地公安机关也相继接到被强奸妇女的举报。张宏堡1995年逃往泰国，1998 年又辗转美国，2000年6月中国以涉嫌强奸妇女、伪造证件，非法印制出版物等罪名，发布通缉令.缉拿张宏堡。这时的张宏堡在美国花重金聘请律沛，寻求政治避难，2001年4月，张宏堡被假释出狱，一直在美国过着奢侈的生活。
“救火先锋”严新：
1987年5月6日，在黑龙江省大兴安岭地区发生了大兴安岭火灾，其后名动一时的“气功大师”严新收到了一份紧急邀请:“你对气功灭火很有研究，能否在这方面介绍一些经验并给予支持。沈阳军区司令部办公室。”于是，严新把自己封闭在火灾现场2000公里外的一个小洋楼上，开始发功，随后抛出一句预测:三天后，火势开始缓解。几天后，在消防官兵的奋力扑救下，大兴安岭的大火全部被扑灭。“大师”似乎真的发挥了作用。
在当时，对于气功被认为是最高的科学，是高科技中的高科技，称为东方的科技革命。甚至还有更荒唐的观点，叫“气功治国”。严新给大兴安岭救火就是一个例子。严新还曾表示，他发功可以拦截原子弹，这些说法让一批国防专家兴奋异常。
1986年6月27日，四川成都的气功师严新医生奉招进京为晚期癌症患者邓稼先退烧。严新将中国人民解放军总医院医护人员通过先进而周密的治疗使病情缓解的结果说成是自己外气治疗的功劳。然而当患者病情恶化时，严新则归罪于医学专家对他的蔑视，并通过报导宣扬“想来邓稼先之病当有治愈希望。由于种种原因，后来邓稼先病情出现反复，抢救无效，终于7月29日下午1时50分与世长辞。
虽然严新在给邓稼先的治疗上没能为自己捞着分，但是他这次北京之行却为他成名一举奠定了基础。中国气功科学研究会理事长张震寰接纳并安排严新作为中国气功科学研究会访日友好代表团的重要成员访问日本。
此后，清华大学陆祖荫、李升平将严新请到清华大学分别在生物系、化学系等地搞所谓外气改变分子结构的实验，1987年2月，清华大学化学系宣布，严新远距离发功使生物实验室里的化学样品发生变化。
1987年8月，清华大学气功科研协作组把与严新作实验的6篇论文提交中国气功科学研究会。钱学森在《稿件审查意见书》上写道：“此稿内容为世界首创，确实无可辩驳地证明了人体可以不接触物质而影响物质，改变其分子结构。这是前所未有的工作。所以应立即发表，及时向全世界宣告中国人的成就！”
在科技知识界颇具影响的《光明日报》，分别于1986年11月18日和1987年1月24日发出两篇宣传严新用其神功异能治病和清华大学人员合作用外气改变分子结构的报导
