卡扎菲与中国发展关系，最早始于七十年代初。
1970 年8月，卡扎菲派他的副手总理贾卢德突访中国，这一访问当时没有公开，这是由于贾卢德的来访另有企图。因为，当时中国刚对外宣布实验成功了原子弹不久，中国在世界上的影响开始引起了卡扎菲的注意，确切地说，是中国的原子弹让卡扎菲对中国有了兴趣。
贾卢德访问中国，就是要购买中国的原子弹。但是，老卡也知道中国是不会轻易把刚造出来的杀手锏买给他的，所以，他就打出了台湾这张牌。贾卢德是一只手提着美元，另一支手握着“与台湾断交”这个法码，来到中国的
贾卢德代表卡扎菲提出要不惜一切代价购买原子弹，目的是为了帮助苦难中的巴勒斯坦人，为了帮助整个阿拉伯世界挽回颓势，干掉以色列。只要中国卖原子弹，利方马上和台湾断交与中国建交。8月4日，周恩来在接见贾卢德时转达了毛主席的指示：在制造原子武器的数量上，我们即使把全部预算都用上，也赶不过超级大国，我们不干这个傻事，我们不怕原子弹，也不拿原子弹吓人，更不会拿原子弹做买卖搞核交易。
毛泽东对周恩来说，中国再缺钱，也不能为了和利比亚建交就卖原子弹。毛主席因此还非常生气地痛斥到：“这么讨厌的卡扎菲，太狂妄了！”并指示外交部，不要安排贾卢德与他相见的内容。在当时，只要是第三世界的外宾，毛泽东一般都要礼节性地见一见，但这次，贾卢德没有见到毛泽东。当时毛泽东身体很好，不久前刚会见过非洲马里、几内亚的部长，这次偏偏不见利比亚总理，说明了毛泽东并不看好卡扎菲这个朋友，甚至对卡扎菲用台湾交换中国的原子弹这种痞子行为更是反感。
但是，卡扎菲在多种场合，曾多次提到崇拜毛泽东，并说过自己是中国毛泽东的好学生，甚至说，中国有“红宝书”，利比亚有“绿宝书”。其实，这不过都是老卡自作多情罢了。因为，直到1976年毛主席去世快两年后的1978年8月初，中国和利比亚才开始建立了外交关系。在毛泽东生前，虽然中国和利比亚同属第三世界，但是，中、利两国关系却长时间停止不前，这就说明，毛泽东不但不认这个学生，甚至两国政党关系之间也保持着很大的一段距离。
