天熊觉得压抑轻了，有解脱感，人生百年，此处不过还有五年，先横下来，以后再说······比他冤深、骇人听闻的，不会是少数。
目今最要紧是争取到写信和接见，弄清同案有几人，他们情况如何。一般而言，由外面营救总比一个人在黑暗里摸索好。
他不多说话，伸长耳朵听。他知道了这里共有四千多个铁笼。也就是说，一个犯人判十年，每天换一个笼子，不过三千六百个，还有几百个没轮到呢！
这里有几种特别的监房，防自杀的橡皮牢、木格天窗的风波亭。有绞刑房，下面是活动地板和停尸房，绞死过日本人，现在当然不用了。医院后面原是刑场，宽百米深三、四百米的地坪当中竖几个木门框，犯人走近某处，背后就开枪了······现在盖了大礼堂和接见室了。
死刑前没有特餐，没有肉馒头一说，619老枪的见闻过时了。
这儿的管理——叫队长——是不打犯人的。让事务犯或犯人组长打，下手是狠的，如果喊叫，有橡胶头套闷住，犯人称孙悟空帽。痛打以后不输口，就是反铐。一铐有几个月的，饭倒脸盆里自己吃。至于解手不便，血肉模糊，没人在乎。
这里有关外国人的笼子，有八平米，有固定的小床小桌，抽水马桶，吃小灶。间谍也分几等，美国人最优待，日本次之。最低是台湾的，但比普通人还是好多了——伙食和住房标准，要好上几倍。据说十字楼是从前美军审和关日本战犯的地方，现在大部分做了办公室。
社会上议论最多的陈璧君、龚品梅两人，确是在这里。
解放前夕有犯人越狱成功的，金砖案······解放以后，没有。
天熊写出要求写家信和接见后，参加劳动了。跟小任去工场间，灰尘扑面，反正在五台山干惯苦活的，埋头做就是，有时就在笼子里做。做得长了，指甲不复疼痛，麻木像跟皮肉脱离似的，浮动起来。从前听说的市监如何好，什么图书馆、蓝球队、露天电影，影子都没有。放风要几个月一回，不过是去楼下或楼顶的水泥地坪走几圈，还没轮到！下午的学习有报纸，报纸在犯人组长手里，唸队长圈定的文章。有时也能看一下，体会一下外面的形势。
学习时各人发言，气氛不是很绝望沮丧，因为16年以上的大刑犯，包括无期和死缓，是集中在1号楼的。但犯人组长和记录犯都是极左的，得队长信任，所以得句句小心——他们是瞪大眼睛、拉长耳朵寻毛病去检举立功的，其卑劣难以想像，诱人哄人，反戈一击，脸不红心不跳，眉头不皱一下。
天熊对政治本不想厕身其间，是阴差阳错来这里的。如今用镇压制造反对分子，趋于极致，他也打个问号，有可能性了。所以他警告自己冷静。不平之心，人皆有之，要内敛。
瘦猴跟他相反，兴奋多话，一根肚肠通到底的。学习时话多，天熊劝他无效，拉开距离。小任知道他出校门就进厂门，没有外地的经历，明显的看不起。而家里像是富裕的，于是又嫉妒，渐渐话不投机。他自称是资产阶级出身，那点小本钱和小业主在临界线上。家里是破旧的平房，生活艰苦。他自己的光棍日子不知要到何时——所以不断地吹嘘、表现自己，唯恐人看不起。
这天他被勾好工作量卡，对天熊道：“小梁，你干活不奸猾，没偷工减料，队长讲你不错的，你将拿第一个月的零花钱了。你看看我的。”拿出自己存折，给新人鉴赏。不过几十元钱，得意非凡道：“这钱不得了，抵外面几百元的。家里钱送不进，送来也不能用。逢年过节，劳改农场有便宜的糕点水果来，就凭这存折买，简直是支票簿！”见天熊不惊讶，他惊讶道：“你在外面厂里，也不过三十几，加奖金才四十，我都晓得的。在这里，干活的每月二元五零花钱，加十二元伙食金，还有不算的水电煤，还有冬夏两套衣裳，也要二十多元，待遇还可以。”
天熊讥讽道：“还有房钱。”小任笑道：“对，我还没算在内。”老曹鄙夷道：“没出息。”
天熊道：“劳动二元五，不劳动二元，岂不是劳累一天只有五角钱吗？”
“是的。但你敢不劳动？我来是赶上好日脚，73年8月前劳动才一元，不劳动八角，岂不是更亏？”郑重收好折子。
老曹离开市看已经四年，不时在回忆，要天熊说现在的情形。东监的风俗小景，和他那时大不一样。他说他曾和几个有年纪的人同笼，一个是十年没有提审过一次的······一个是不开口说话，查不出他有问题，但不敢说他没问题，所以一直关着有二十年，不敢放······天熊道：“是政治犯吗？”
“前一个好像是，后一个不是，怕他杀过人。”
“我闻所未闻。”
“还有一种叫‘关死对象’，不审不判，就是要你死在里面。允许任何手法折磨，但不能打死，要让他自己死······这还是客气的，要是弄死呢，又没人知道。”
“那照推理，该还有秘密审和处决的。”
小任听着，汗毛竖起。
有次开饭，是菜汤烂糊面，天熊吃得满意。老曹看他的馋相好笑，天熊道：“我面食兴趣不大，可是一直没得吃，所以······”老曹理解，笑道：“我都没动过，今天没胃口，你割一半去。”天雄谢绝。老头动手分他。小任看得眼馋，对天熊道：“这里事务犯很吃香，吃劳动饭，比我们多。我争取过，没希望，你也试试。”
“我不要做。”
“如果让你做呢？”
“也不做，我情愿饿。”
小任诧异，表示不可理解。问天熊在外面定粮是多少，回说不知道。小任道：“这不可能。这有什么可保密的？”
“我平时没在意这个。”
“你说你是工人？”
“是的。”
“那你是三十四斤，干部是二十九斤，你合算的。”
老曹道：“你一天就是合算、不合算，一辈子这两个字。”小任道：“这叫自我保护。”
老曹道：“从前市看是吃两顿的，这里也是，那时人是饿的。”天熊道：“改了多久了？”老曹道：“好像有三年了吧，不是人过的日子。”小任道：“比边疆还是好多了，你们生在福中不知福，我们那里劳改地方，困难时期没饿死的只是零头，往坑里丢——”老头厌烦道：“你少瞎讲吧。”小任道：“我讲话全有根据，你去新疆青海调查么。那时就拼家里条件了，家里有钱，有食品接寄的活得下来，没接寄的通通死光——”天熊做手势，隔墙有耳。小任道：“我有数。我不怕汇报，实事求事，不过有的人素质是差，想想看，中国人是什么，是群氓，是九亿蚂蚁，一大盘散沙。中国人不配有民主，一放就乱，一乱就抓。问题出在人太多，乱糟糟，我看一对小夫妻养一个也不是办法，要来场大瘟疫，或世界大战，死它三分之二，才有希望。”
天熊道：“你扯哪儿去了，别说了。”老头道：“他不瞎说难过的，有狂犬病。”小任大怒，又想通道：“对，对，你们是为我好，我是一受刺激要犯病的。”天熊道：“你有病？”小任道：“你不晓得？我祖母这条线上，精神失常好几个，人太聪明的关系。我阿姐失恋后也发过病。我的神经算得坚强，这么多苦难过来，可是最近有点不对，有幻觉，要失控了——”老曹道：“闭上你的臭嘴，就行了么。”天熊安抚要跳脚的角色道：“能者多劳，你是太能干的关系。”
瘦猴缓和道：“这话差不多，兄弟你是一针见血！入木三分。你是我知己。我这人什么不会？从小跟爷学站柜台，跟爷叔出去，帮人家造房子、烧酒水，我看看就会了！后来我还学会装矿石机、修无线电、开卡车、采草药、做大报告、唱男中音。女人的本事我也会一半，踏洋机、结绒线、钩台布，好多人奇怪，佩服我，讲我是文武双全——”
老曹道：“高中都考不取，双全！”
“不跟你说，老头子懂什么！小梁你是有水平的，有肚才，出去后我们好好聚聚，要痛饮酒！你看我将来做什么事好？”
“你看门好，汪汪汪！”
大骂道：“曹子昌你死老头子，要在我们新疆，只好饿死冻死！不会做饭，不能下田，活着有屁用？没人同情的。”
“我做啥去新疆？那是蛮子去的。”
喊道：“我蛮子？我爷在上海开的是百年老店，是接爷爷的店。我小时候日脚好过——”天熊道：“没人怀疑你。”不许两人再开口。
老曹和天熊没担心错，小任的多嘴多舌终于招来灾祸。几天后突然来一批队长巡监，气氛紧张。下午的学习和读报取消了，像是要切断犯人间的联系。楼面队长不断地提人出去审问，回来后无不吓得发抖。小任没被提，还好奇去打听。据说出了阴谋越狱的反革命集团，犯人的罗组长是头子之一。果然被转移走了，当然是关单独禁闭。小任莫名其妙激动起来，对外劳动说看见某某和某某曾跟他窃窃私语。天熊替他捏一把汗，制止他说，他笑道：“没关系，我又没参加密谋。”
一老一少的对谈是安全的，视为极大乐趣。老曹近乎天熊爷爷一辈人，说话有老派大人物派头，敢说敢骂。因为美国的儿子给高层写过信，这里的监狱长找他谈过，对他很客气了，去医院住过。他身体不好，可以去病号监，他认为是交叉感染，不愿意去。九年的关押已搞垮了他的原本健壮的身子，脸和牙肉浮肿，牙掉一大半。长期没营养，四肢发软，站不起来。手腕深陷的紫血印痕，是市看的手铐留下的，因为不承认是特务。逢阴雨天浑身关节痛。天熊在市看是受过扁担铐的，老曹说他没受过，但看见过猪猡铐，比扁担铐更厉害，是头按在两腿之间，铐成一个球······小任拎尿桶出去，老曹亮出他女儿送进的鱼肝油丸，给天熊吃。天熊不要，这慷慨太大了，这里都是赤条条的无产者。老头催道：“快吃了，女儿还会送，我吃不了。”见他吃了，满意的笑。
老头问天熊，现在马路上还剪小裤管吗，还烧书吗，天熊说没有了，现在四旧已经变宝了，在旧货商店公开收购和寄卖。老头脸灰了，沉默良久。后来知道他有些家传的古瓷器，还有出国的亲戚寄他处的几大箱古籍，抄家时都抄没了。他家的大房子被充公，女儿工作和住处不在上海，所以不是每次来看他。他沮丧道：“我回国是回错了，别人是出不去的苦，我反而自投罗网······吃洋饭的人没好下场，中国历史上就排外。或者现在回国，倒算是爱国，国家的头要接见了。”
天熊道：“你儿子没回来过？”老头恨道：“消息不通，不知道我是这样情景！后来美国方面又不让他来，他是军工核心企业，重要人物······现在着急了，年年讲要动身了，可是人还没到！人不到总是没用，这里不相信。你也不相信吧？”
“我相信。”
“你英文程度怎么样？”
“讲不出，能看看。”
老头拣出几张纸，都是外文，递给他。他边读边译，儿子信件、电报稿、几种股票、资产负债表。老头惊讶道；“你行，真不错，一般不会懂。”
“我在家里见过这东西。”
呵呵笑道：“你瞒了我，你爸跟我一样，也是资产阶级！”
“真的不是，他年轻时帮助朋友，买的股票。怡和也有一点，每年寄一份这个表。”
“数目有多少？哦，那也够资产了，幸亏他有技术职务，不靠这个生活······小梁，你外文好，应该出去闯闯，你闯得出的，要有志气。”
“我这个样子，还——”
“不过五年，你熬得过去！要接受我教训，跟洋人要么不打交道，要么打到底，死也别回来！······儿子来了，我会叫他尽力帮助你的。”
天熊敷衍地一笑，几年来多少希望破灭，他一切不动心了，只会增加痛苦。
老头气恼道：“你不相信我？”
“不，我相信。”
