大陆著名电影导演《老炮儿》主演冯小刚曾向大陆电影审查制度 “开炮”，羡慕推崇美国电影审查制度。
跟大陆不一样，美国的电影不由政府审查，而由美国电影协会通过分级来掌控。美国电影协会系非盈利的行业机构，不对任何政府部门负责。该协会按影片内容及对话的粗俗程度给电影分级，供家长参考，同时给编剧，制片人和导演提出建议，以便他们修改电影，以符合各级电影的要求。除分级外，电影协会还负责电影版权等事宜。
有趣的是，美国电影的分级完全建立在自愿的基础上，如影片太暴力，太色情，电影协会就会建议修改。片方可以听取建议，进行修改，片方也可以不修改，但影片一旦列为限制级或成人级，就会失去部分观众，影响票房收入。所以，片方一般情愿修改影片，以便达到分级标准。
美国电影协会始终披着一层神秘的面纱，美国电影的分级工作也多少属于“暗箱操作”，缺少透明度。其具体程序是，电影协会先通过电邮，电话，信件以及调查来收集家长们的意见，然后由操有“生死大权”的电影协会分级办公室评审后定夺。
有意思的是：由于美国电影协会总部设洛杉矶，协会分级办公室的评审员由居住在洛杉矶的家长组成，据称这些家长来自不同的阶层，不同城乡背景。尽管如此，这些评审员的代表性仍可商榷。首先，洛杉矶仅是加州一个城市，洛杉矶的家长未必能代表全东西两岸广大的城乡家长；其次，评审员中居然没有专业人士，甚至没有少年儿童行为与心理方面的专业人士。
美国电影协会的评审员中有3位较为固定，另外7位定期更换。现任分级办公室主任本身也是家长，是两个女儿的母亲，她是分级办公室中唯一公开身份的工作人员，其它评审员身份严格保密。评审员人选由学校，家长-教师联合会或医生护士推荐，不过，主要还是由学校教师推荐。评审员要求有评审眼光，公正客观。记得总有家长打电话去毛遂自荐，想当评审，可是这些家长心中都有自己的小九九，无非想禁止某些影片内容，这类家长当然不够格，因为分级的主旨是告诉家长影片包含哪些内容，由家长自己决定让孩子去看什么电影。
说起来，美国电影分级也不无诟病。首先，电影协会有些评审员的资质不无问题，有些家长当上了评审员，但不一定是合适人选。我看过一部电视纪录片，专门讲述记者怎么去调查评审员。美国电影协会所在地戒备森严，进入必须通过对讲机验明身份。那记者很鬼，打电话到门卫的岗亭，趁门卫接电话之机，另一位记者赶紧拍下岗亭里张贴的评审员电话号码，然后再电话采访评审员。还有记者直接跟踪评审员的汽车，看他们跟谁接触，甚至跟踪一位日裔评审员到中午吃饭的餐馆，看她跟一起谁吃饭，讲些什么，然后一路盯梢，更有记者顺藤摸瓜找到评审员的住址。当然，该评审员拒绝采访，记者便漏夜把评审员放在路边的垃圾翻个个儿。一次还真让记者抓住把柄，发现一位评审员的子女早就已经长大成家，显然不是评审员最佳人选。
除了资格，评审员本身的素质也不无问题。评审的保密工作做得再好，但没不漏风的墙。记得有部名为《本片尚未分级》的纪录片，曝光了分级的神秘内幕，指控电影协会腐败透顶，电影协会会长恼羞成怒，雇了私人侦探调查内部的评审员，结果还是没找出内鬼。
再有，影片评审前的试映也不无隐患。记得影片《越轨追击》试映时，所有评审者都被搜身，有手机的一律没收，还派人盯着，生怕有人拍盗版。
还有，由于美国电影制片6大巨头本身就是电影协会的成员，有人批评协会在分级时对这些巨头有所偏袒。从某种程度上讲，美国电影协会就是替6大巨头说项的说客。
此外， 美国电影业界也抱怨分级标准难以捉摸。几年前，电影协会只好做出一些改进，专门指定一位资深官员与业界联系，对剧本提出具体建议，并解释分级工作程序。
也有美国电影人士批评电影分级标准太严，过时了，更有业界人士批评美国电影协会对色情内容的控制比对暴力内容的控制严得多：照分级标准，只要片中一旦出现较多色情内容，就往往定为R级，即限制级。华裔演员章子怡，巩俐，杨紫琼共同演绎的《艺妓回忆录》拍得并不色情，但因有手伸进内衣的镜头，也被扣上色情裸露的帽子，还好被评为PG-13级（13岁以下建议家长陪同观看）。相比之下，暴力充斥的影片只要没有出现太血腥的镜头，都从宽定为PG-13级。美国电影分级时“严色宽暴”的做法正好跟欧洲的电影审查情况相反。出于北美与欧洲的文化差异，欧洲对电影中色情内容放得较宽，对暴力内容却控制较严。因此，有业界人士建议，美国电影定级时首先应将限制暴力内容为首要目标，色情其次，应该将含谋杀，强奸以及攻击妇女内容的影片列为最高限制级。
依我看来，美国电影分级标准还是太宽松了。美国电影中不管是暴力血腥还是色情裸露都比中国多多了。君不见，电视台几乎在播放每一部影视作品之前及插播广告之后，都要不厌其烦地播放一段文字提醒观众，称该部影视作品中含有性，裸露，暴力及粗俗内容，请观众自行选择。既然明知影视作品含有少儿不宜的内容和镜头，却要无限制播放，同时又装模作样对观众警告一通，岂不是有点“欲纵故擒”？
美国电影分级制对影片对话的限制也比较宽松。2001年上映的《霸凌》，因人物对话太粗俗被定为限制级，该片导演迈克尔·摩尔是一个口无遮拦的主儿，他反倒指责电影分级没有与时俱进。其实，现在美国影视作品常是脏话连篇，字幕上常常出现XXX，声音被消掉，从而出现话语停顿，听起来很不流畅，很不舒服，更糟糕的是给青少年带来坏的影响。《要钱不要命》一片中光脏话FXXX就出现20多次，另一脏话MxxxxxFxxxy也出现20多次。描述美军攻占萨达姆长子乌代行宫的纪录片《炮火下的宫殿》 更是脏话连篇。有心人只要比较一下，就会发现以前美国电影人物的嘴干净多了。相比而言，中国影视作品中人物对话的语言倒十分干净。
由此看来，虽然美国电影分级制给予电影一定发展空间，不像大陆电影审查制度那么僵硬死板（尤其在政治思想管制方面），但也不乏有待改进的地方。其实，西方的月亮也未必随时随地都那么圆。
