《陈惠冠新绘全本西游记》第二十五回“镇元仙赶捉取唐僧 孙行者大闹五庄观
毗卢寺壁画南极长生大帝，仙风道骨与镇元大仙相似
【能够与三清四帝并列，总不至于默默无闻，然而道教中并没有这么一位地位如此崇高的神圣，甚至整部道藏中也都没有出现过“镇元大仙”或“镇元子”的名号。那么他的真实身份究竟是谁？】
在《西游记》的众多神佛中，镇元大仙是格外受人瞩目的一位。不仅因为他神通广大，仅仅小试牛刀使出“袖里乾坤”的手段，就轻而易举地把孙悟空等人活捉；更因为他仙风道骨，高深莫测，让人难识真面目，特别符合人们对神仙的期许。
按照小说中的描述，镇元大仙是与元始天尊相往还的大神，其身份之尊贵自不待言。他的道观门前贴着“长生不老神仙府，与天同寿道人家”的春联，孙悟空见过世面，自然认为他说大话：“我老孙五百年前大闹天宫时，在那太上老君门首，也不曾见有此话说。”五庄观也并不供奉三清四帝、罗天诸宰，只将天地二字侍奉香火。按照清风、明月两个童子的说法，只一个“天”字能受大仙的香火，“地”字还不配呢，并且三清是其朋友，四帝是其故人，九曜是其晚辈，元辰是其下宾，不免让人惊疑：镇元大仙究竟是何方神圣？
能够与三清四帝并列，总不至于默默无闻，然而道教中并没有这么一位地位如此崇高的神圣，甚至整部道藏中也都没有出现过“镇元大仙”或“镇元子”的名号。那么他的真实身份究竟是谁？
这就要从五庄观的仙家至宝人参果说起了。《西游记》第二十四回描述人参果树和人参果：
只见那正中间有根大树，真个是青枝馥郁，绿叶阴森，那叶儿却似芭蕉模样，直上去有千尺余高，根下有七八丈围圆……只见向南的枝上，露出一个人参果，真个像孩儿一般，原来尾间上是个蒂，看他丁在枝头，手脚乱动，点头晃脑，风过处似乎有声。
人参果是有原型的，见于南梁任昉著《述异记》，云：
大食王国在西海中，有一方石，石上多树，干赤叶青。枝上总生小儿，长六七寸，见人皆笑，动其手足。头著树枝，使摘一枝，小儿便死。
类似的文字描述屡见于《通典》、《酉阳杂俎》、《太平广记》等典籍，本是一个传承有序的传说。到了宋元时代，三藏取经故事开始吸收各种神话元素，逐渐流行、壮大起来。而在人参果这个神话元素上，则出现了与另一神话元素——蟠桃合流的趋势。
《西游记》小说的故事蓝本，成形于宋元之际的《大唐三藏取经诗话》中，有法师与猴行者入王母池偷吃蟠桃的情节。猴行者自述：“我因八百岁时，偷吃十颗（蟠桃），被王母捉下，左肋判八百，右肋判三千铁棒，配在花果山紫云洞，至今肋下尚痛。”这与《西游记》中孙悟空偷吃蟠桃的情节相似。而接下来猴行者第二番吃蟠桃，倒像是小说中人参果的故事了。熟透的蟠桃落入王母池边，猴行者在池边以金镮杖敲石，三下敲出个面带青色、爪似鹰鹞的三千岁孩儿，五下敲出个面如满月、身挂绣缨的五千岁孩儿，直到敲出七千岁孩儿才化作乳枣与法师服用，后来法师东归吐枣核于西川，当地乃产人参。
蟠桃是一个更为古老的神话，它总是与上古传说中的西王母联系在一起。但取经诗话这个故事里的诸多元素，比如以金敲击、果实形如孩儿、名为人参，法师或三藏初见果实惊疑不敢食用等等，都被小说中的人参果故事所继承。如出一辙的细节还有很多：取经诗话中的猴行者称自己当年偷吃过十颗蟠桃，事后镇元大仙就摘了十个果子酬谢众仙；猴行者称自己偷吃被打，左肋判八百、右肋判三千铁棒，孙悟空吃完人参果也被镇元大仙的龙皮七星鞭惩罚……从蟠桃与人参果交互影响的角度来看，神龙见首不见尾的镇元大仙，与地位崇高、来源神秘的西王母何其相似乃尔！
其实关于人参果与蟠桃、镇元大仙与西王母的关系，小说中频有暗示。沙僧一见人参果就认识，称在蟠桃宴上“尝见海外诸仙将此果与王母上寿”。观音救活人参果树后，镇元大仙便摘了十个果子，做了个“人参果会”，我们不能不想到这就是人参果版的蟠桃会。在人参果三回故事中，正文叙述及诗歌韵文中提及瑶池2处、王母3处、蟠桃4处，如此高频率出现实非偶然。
不仅如此，小说中的这段故事还出现了三个特别的人物：寿星、东华帝君和东方朔。
所谓“寿星”，就是星空中的老人星，位于南方地平线上的船底座，很难被中原地带的人们看到，所以便有看到南极老人星便能长寿的传说。悟空为救活人参果树，求见了福禄寿三星和东华帝君。人参果事件本与寿星无关，因他登场而与长生长寿的蟠桃挂了钩。在《封神演义》中，南极仙翁向王母求用素色云界旗，极其恭谨谦卑，一则曰“小臣南极仙翁奏闻金母应运圣母”，再则曰“诚惶诚恐，稽首顿首，具疏小臣南极仙翁具奏”，乃以臣下对君上的礼仪。在道教的神话系统中，寿星、南极仙翁和南极长生大帝渊源甚深，极有可能来自同一个源头，其掌人寿命、主人长生的职责，正是从掌握了不死之药和蟠桃的王母的手中接过来的。所以，《西游记》中的三星见到地仙之主镇元大仙，便不能不执“晚辈之礼”。
东华帝君和道教中四帝之一的东极青华大帝，极有可能来自传说中的东王公，而东王公又是在西王母神话基础上衍生出来、与西王母对等的一位人物。孙悟空从寿星和东华帝君处求救人参果树的办法，倒也对门对路。更有趣的是，以偷王母蟠桃著称的东方朔出现在了东华帝君那里，悟空更与他开起了偷蟠桃的玩笑。草蛇灰线蛛丝马迹，都在指向蟠桃和西王母，暗示着人参果对蟠桃的继承，以及镇元大仙对王母的影射。所谓万寿山五庄观镇元子，万寿者，长生也；五庄观者，无庄观也；镇元者，镇园也，镇守蟠桃园也。
所以，从人参果与蟠桃的关系来看，镇元大仙就应该是作者以西王母为原型杜撰的人物，只有西王母这种级别的大神，才有资格与道教至尊三清四帝称朋友、道故人，才有胆量在门口春联上说出太上老君也不曾说的大话。不知读者您认可否？
文并供图/九之尾
