当初，东晋权臣桓温伐燕失败后，把豫州刺史袁真当替罪羊而迫使袁真投降了前燕。当袁真在370年二月去世时，前燕陈郡太守朱辅立袁真的儿子袁瑾为建威将军兼豫州刺史，让他保卫寿春，并派他儿子朱乾之以及司马爨亮到前燕京都邺城请命。燕人于是任命袁瑾为扬州刺史，朱辅为荆州刺史。
同年三月，燕和秦都派兵帮助袁瑾。桓温派督护竺瑶和乔阳之等人以及水军出击袁瑾。当时燕军已到，竺瑶等人和他们在武丘大战，结果燕军败绩。东晋南顿太守桓石虔则攻克了寿春南城。
七月，桓温从广陵率领部众二万讨伐袁瑾；同时任命襄城太守刘波为淮南内史，带着五千人镇守石头。不久桓温打败袁瑾，将他包围在寿春城内。燕左卫将军孟高率领骑兵去救袁瑾，但到了淮北尚未南渡时，遇到前秦伐燕。孟高接到诏书后只好退兵回去。
这年年底，秦王苻坚消灭了前燕，基本上统一了北方中原地区，从而进入了直到淝水之战后才结束的秦晋对峙局面。
这年，仇池公杨世去世。当初，杨世在他的地盘投降苻坚，苻坚便任命他为平南将军兼秦州刺史、仇池公。后来杨世又归顺东晋。杨世死后，他儿子杨纂代立，便接受东晋天子的爵位和任命，彻底断绝于苻坚。杨世的弟弟杨统不但骁勇，而且很得人心。这时他在武都起兵，要和杨纂争夺仇池。
公元371年春正月，袁瑾和朱辅向前秦求救。苻坚于是任命袁瑾为扬州刺史，朱辅为交州刺史，然后派遣武卫将军武都人王鉴和前将军张蚝率领步骑二万去救。王鉴进据洛涧；张蚝进驻八公山，先派精骑五千驻扎在肥水的北面。桓温派遣淮南太守桓伊和南顿太守桓石虔等人在石桥夜袭王鉴和张蚝，把他们打得落花流水，还俘获了战马五百匹。秦兵只好退驻慎城。正月十八，桓温攻拔寿春，生擒了袁瑾和朱辅并连同他们的宗族，全部送到建康斩首。
这期间，苻坚将关东的豪门以及杂夷十五万户迁徙到关中。他让乌桓人居住在冯翊和北地，让丁零酋长翟斌带着他的部属居住在新安和渑池，同时迁徙陈留和东阿的一万户百姓去充实青州。许多因乱流亡外地而现在打算回乡重操旧业的人，苻坚都听任他们回去。
二月，苻坚任命魏郡太守韦钟为青州刺史，中垒将军梁成为兖州刺史，射声校尉徐成为并州刺史，武卫将军王鉴为豫州刺史，左将军彭越为徐州刺史，太尉司马皇甫覆为荆州刺史，屯骑校尉天水人姜宇为凉州刺史，扶风内史王统为益州刺史。他还任命秦州刺史西县侯苻雅为使持节、负责秦、晋、凉、雍四州军事的秦州牧；任命吏部尚书杨安为使持节、负责益、梁二州军事的梁州刺史。前秦还恢复了雍州，把治所安置在蒲阪，同时任命长乐公苻丕为使持节、征东大将军兼雍州刺史。梁成是梁平老的儿子；王统是王擢的儿子。苻坚觉得关东刚刚平定，应当挑选适合的人才去担任地方官长，便命令负责整个关东地区的车骑大将军王猛因地制宜地挑拣俊才，去填补六州的太守县令；待到任命之后，报上朝廷正式授任即可。
同时，秦后将军金城人俱难在桃山攻打东晋兰陵太守张闵子。桓温派兵击退了俱难。
苻坚得知仇池公杨纂叛秦后，便派西县侯苻雅、杨安、王统、徐成以及羽林左监朱肜和扬武将军姚苌率领步骑七万讨伐杨纂，打算先夺取仇池，然后再进军对付宁州和益州。
夏四月，秦兵抵达鹫峡，杨纂率领部众五万前来抵御。东晋梁州刺史弘农人杨亮派督护郭宝和卜靖带领一千多骑兵帮助杨纂，与秦兵在峡中大战。结果杨纂大败，士兵阵亡了什之三、四，郭宝等人也战死了。杨纂只好收集散兵逃回仇池。苻雅接着进攻仇池，杨统率领他武都的部众降秦。杨纂部将杨他派他儿子杨硕暗里投降了苻雅，请求成为内应。杨纂怕了，把自己绑了出城投降。苻雅亲自为他松绑，然后把杨纂送到长安去。苻坚任命杨统为南秦州刺史；让杨安负责南秦州的军事，出镇仇池。
王猛在枹罕打败西凉的张天锡时，俘虏了他的部将敦煌人阴据以及甲士五千人。苻坚征服了杨纂后，想用仁德感怀远方，并且打算把威严延伸到河西一带，便派遣阴据率领他的甲士回到凉州。苻坚还派著作郎梁殊和阎负送他们去，并趁机命令王猛写信晓谕张天锡道：“当年贵先公称藩刘氏和石氏的原因，只是因为双方势力的强弱而已。如今要说西凉的兵力，则不如当时；要说大秦 仁德，则并非两赵（刘氏史称前赵；石氏史称后赵）可比。而将军幡然自绝于大秦，实在不是宗庙的福分！以大秦今日的威风，无人可比。我们可以让弱水东流，使江河西注。关东既然已经平定，我们将移兵河右，恐怕不是你们六郡士民可以抵挡的。刘表当年以为他能够保住汉南，将军今天则以为自己可以保住河西。是凶是吉，将军自己选择，（占卜的）元龟就在不远的地方。将军应当深思熟虑，为自己求得多福，不要让六世的大业毁之一旦！”张天锡大为恐惧，当即派使者向前秦谢罪称藩。苻坚拜张天锡为使持节、负责河右军事的骠骑大将军、开府仪同三司、凉州刺史、西平公。
吐谷浑王辟奚听说杨纂败了，便急忙在五月派使者献一千匹好马和五百斤金银给前秦。苻坚于是任命辟奚为安远将军和漒川侯。
秋七月，苻坚临幸洛阳；同时任命光禄勋李俨为河州刺史，出镇武始。
王猛因为潞川大捷的战功，请求任命邓羌为司隶。苻坚下诏说：“司隶校尉是掌管京城周围的重要职位，责任十分重大。它不是用来优待名将的。汉光武帝不用那些忙于事务的职位授予功臣，是因为看重他们。邓羌有廉颇和李牧的军事天才，朕正打算将征伐的大事委托给他。在北方扫平匈奴，到南边清荡扬越，将是邓羌的责任，区区司隶怎能满足他的口味！朕将让邓羌进号为镇军将军，位居特进。”
九月，苻坚回到长安。归安侯李俨在上邽去世，苻坚任命李俨儿子李辩为河州刺史。
冬十月，苻坚临幸邺城，并到西山游猎，兴致勃勃地玩了几十天都忘了回来。皇家戏班里的优伶王洛拉着他的马头谏道：“臣听说千金的儿子不坐在有屋檐的堂下，万乘的君主不到危险的地方旅行。所以当年汉文帝驰车，袁公拦住了他的马辔；汉武帝喜好游猎，司马相如上疏规劝。陛下身为百姓的父母，苍生的依赖，怎能沉缅在游猎上头，玷污了圣德。如果突然出现什么意外，那么让宗庙怎么办！又让太后怎么办！”苻坚说：“你说得对。当年魏文侯因为虞人（掌管皇家山林苑囿的官员）而意识到过错，朕则因为王洛而知道不对。这的确是我的过错。”便因此取消畋猎回到宫里。王猛趁机进言说：“畋猎的确不是什么紧急的事务。王洛的话，陛下不敢忘了。”苻坚于是赏赐王洛棉布丝帛一百匹，拜他为官，在身边提醒自己，并从此不再畋猎。
十一月，苻坚听说桓温废黜了晋废帝，改立简文帝，便跟群臣说：“桓温先前在灞上战败，后来又在枋头战败。十五年之间，两度让国家的军队败绩。桓温不能思过自贬，向百姓谢罪，现在反而废黜自己的君主，自以为得意。六十的老叟了，还做出如此荒谬的事来，他将以什么脸面容身在四海之内！谚语说：‘怒其室而作色于父’（生妻子的气而对父亲粗鲁），指的正是桓温这样的人。”
苻坚因为境内干旱，便鼓励百姓实行区种法（即按一定距离开沟挖穴播入种子的一种农耕法，对抗旱有一定效果）。他还担心收成不好，便节省了朝廷谷物和丝帛的消费。太子的官属和后宫的官属减去平常的二成，百官则按秩位依次降低。他还恢复了魏晋时期所谓的‘士籍’，即门阀士族的名籍谱系，让他们也按照成规服役。他也禁止了所有他认为并非正道的典学。苻坚亲临太学，考查学生的经义，提拔叙用了八十三位上等的学生。自从永嘉之乱以来，学校基本荒废。苻坚即位以后，十分留心儒学。王猛后来又整顿风俗，为政和理学并举，学校逐渐兴旺起来。于是关西和陇上清平安定，百姓丰衣足食。从长安直到各个州郡，道路两旁都种上槐树和柳树。每二十里一亭，四十里一驿，旅行的人们一路方便，工商贸易和小商小贩也都在道上生意兴隆。百姓有歌谣唱道：“长安大街，夹树杨槐。下走朱轮，上有鸾栖。英彦云集，诲我萌黎。”
车骑大将军王猛镇守邺城。他觉得关东六州的责任重大，便上疏给苻坚，请求将自己的职务改授宗室亲贤。他还表明他属下地方官员的挑选已经暂停，等待新来的州牧再行决定。并请求只让自己管理一州，为国效力。他的奏章说：“臣先前之所以不顾艰难当即接受任命，是因为中原的祸患尚未平定，军事上的决定必须干脆果断。臣因此竭尽全力，戎装前行，心甘情愿地投身战役，宣扬皇上的威严；不辞伤筋动骨的劳累，像牛马那样负重行事。臣可以说如此恭敬天命地完成使命，正是为了取得今天的太平。如今圣上的仁德可与皇天相比，圣上的威严和恩惠遍及海内；弘化的阳光普照，神州也已经安宁清泰。所以臣现在才敢披露自己的一片丹诚，请求避让，为将高位让给贤人开路。朝廷设置官职，根据各自的才干分工不同，怎能一味地任用愚臣，从而加速朝政的失败！关东的大事，并非区区臣所能安然治理的。希望陛下改授亲贤，免得臣因失误而出了大事。陛下如果认为臣还可以效点鹰犬的微劳，不忍心就此放弃愚臣，那么臣乞求待罪一州，尽力效命。徐州刚刚臣服，淮河和汝水一带的防务非常重要。六州下属地方官员的挑选和任命，已经全部停止。都督六州军事的大任不可空旷。臣深深希望陛下及时颁布任命新人的诏书。”
苻坚回诏说：“朕对爱卿，名义上虽然是君臣，其实亲密的程度超过骨肉。即使比作齐桓公得到管仲，或燕昭王得到乐毅，或刘玄德得到孔明，朕还是自以为超过了他们。人主在追求人才方面也许辛苦，但一旦得到贤良就可以一劳永逸。既然将六州军事委托爱卿，那么朕就再没了东顾的忧虑。这并不是为了优待崇敬爱卿，其实是朕自己贪求安逸而已。俗话说，取之不易，守之亦难。果真任非其人，那么导致祸患丛生，那岂止单单是朕的忧虑？也是爱卿责任。所以比较起在朝廷担任虚位来说，当然是负责关东六州来得优先。爱卿没能理解朕的真心，十分让朕失望。新政需要人才，应当尽快填补空缺。待到东方完全归化，朕将让爱卿身着衮衣（帝王和上卿祭祀时穿的绣有卷龙的礼服）西归。”于是派遣侍中梁谠前往邺城晓谕圣旨。王猛只好留任，像往常那样治理关东的政事。
十二月，苻坚任命河州刺史李辩兼领兴晋太守，回镇枹罕；同时将秦凉州的州府迁到金城。
这年，秦益州刺史王统进攻在度坚山的陇西鲜卑酋长乞伏司繁于。乞伏司繁率领三万骑兵在苑川抗拒王统。王统绕道偷袭度坚山，结果乞伏司繁部落里的五万多留守家属都投降了王统。陇西鲜卑的士兵听说自己的妻儿已经降秦，便不战而溃。乞伏司繁无处可去，只好前往王统军门请降。苻坚任命乞伏司繁为南单于，把他留在长安；然后任命乞伏司繁的堂叔乞伏吐雷为勇士护军，统领他的部众。
公元372年春二月，苻坚任命清河人房旷为尚书左丞，征召房旷的兄长房默以及清河人崔逞和燕国人韩胤为尚书郎，征召北平人阳陟、田勰、阳瑶为著作佐郎，征召郝略为清河相。这些人都是王猛推荐有名望的关东士大夫。阳瑶是阳骛的儿子。
冠军将军慕容垂跟苻坚说：“臣的叔父慕容评是燕的罪恶前辈，不应当再让他玷污圣朝。希望陛下为燕杀了他。”苻坚不忍心杀他，只是将慕容评外派去担任范阳太守。前燕的诸王也都被派到边郡任职。
三月，苻坚下诏说：“关东的平民中，学问上精通一部经史的，或才艺上有所特长的，他们所在的郡县将礼送他们进京为官。享受百石以上待遇的现任官员，如果学问上连一部经史都不通的，或才艺上没有任何特长的，全部罢免回家。”
这年，有大风从西南方刮来，突然间天昏地暗。恆星全部出现在天空，在西南方可以看到赤星。太史令魏延跟苻坚说：“这一天象当应验西南国亡。陛下明年必当平定蜀汉。”苻坚非常高兴，当即命令秦梁二州严密戒备，准备军事行动。
六月十一，苻坚任命王猛为丞相、中书监、尚书令、太子太傅、司隶校尉，特进、常侍、持节、将军，清河郡侯不变。同时任命阳平公苻融为使持节、代替王猛担任负责六州军事的镇东大将军兼冀州牧。
苻融聪明智慧，下笔成章；至于说谈玄论道，即使沙门僧人道安也不比他强。他记忆力非常好；耳闻则诵，过目不忘，当时人们把他比作东汉末年的王粲。苻融曾著有《浮图赋》，文章壮丽清新，内容丰富，世人都非常珍惜。他每次登高总要作赋，每次临丧总要致悼。朱彤和赵整等人无不推崇他思维奇妙和敏捷。苻融而且膂力过人，雄壮勇猛；他擅长骑射击刺等武艺，百来人都未必敌得过他。他总理朝廷内外，制定刑法和政法，提拔人才，也从不搁置该处理的政事。苻融的理政能力，可以和王猛相比。他还特别善于断狱，奸人在他那里无地自容。所以苻坚很器重他。
苻融担任司隶校尉时，有位叫董丰的京兆人在外游学三年回家，住宿在妻子的娘家。当夜妻子被盗贼杀害。他的妻兄怀疑是董丰杀的，便将董丰绑送有司。董丰被逼打成招，便承认是他杀了妻子。苻融复审后觉得有疑点，便深入调查，结果发现他妻子和一个叫冯昌的人私通。苻融派人把冯昌捉来盘问，结果冯昌全部交代了。原来冯昌本来和董丰的妻子一块准备谋杀董丰，决定以新洗的枕头为记号。结果董丰不肯用那枕头，于是冯昌误杀了他的妻子。
苻融将要赴邺时，苻坚在灞东为他饯行，并奏乐赋诗。苻坚的母亲苟氏因为苻融是她的小儿子，非常疼爱他。到他临行时，苟氏三次来到灞上。那天晚上她又偷偷来到苻融的住处，朝廷内外都没人知道。那天夜里，苻坚睡在前殿，魏延进言道：“天市南门屏内的后妃星失明，后妃星旁边的星星也不见了。这是暗指后妃移动的天象。”苻坚后来发现他母亲离开内宫去看望小儿子，这才吃惊地说：“天道和人的行为原来这么相似！”于是开始重视星官。
苻融后来在冀州时曾发生这样一件事情：有位老母在路上遇劫。老母大叫有强盗，于是有个行人过来帮老母把强盗赶走。那强盗被行人捉住后，居然反过来诬告行人是强盗。那时天色已暗，老母以及路人都弄不清谁是强盗谁是行人，便将两人都送进官府。苻融见到他俩后笑道：“这太容易了。可以让他俩一块走，先出凤阳门的人不是强盗。”大家都回来后，苻融正色地跟后出城门的那人说：“你就是那强盗，为何反诬他人！”苻融断狱的能力，很多都像这样。他在冀州期间，盗贼不见，路不拾遗。苻坚以及朝臣无不叹服他的能力，州郡里有疑难的案件也都依赖苻融断狱。苻融察言观色，总是能得出正确的结论。他虽然出镇关东，但朝廷的大事苻坚无不派人飞马通过驿站去和苻融商议。这是后话。
八月，王猛从冀州卸任回到长安。苻坚再次让他负责朝廷内外的军事。王猛推辞说：“宰相的重任和太傅的尊贵，加上尚书令的繁杂事务以及司隶校尉的重大责任，已经使臣不堪重负了。现在要再让臣总负责内外军事，接受和传达圣上的诏命，不论事情的巨细，兼职文武两方面的重担，这实在让臣有点为难。即使伊尹、吕望、萧何、邓禹那样的贤人，都不能兼任，何况臣跟他们并无法相比！”苻坚不答应，说：“爱卿昔日是卧虎的平民，朕也只是刚弱冠（二十岁）的藏龙。我们遇上世事纷纭和激励壮士的年代，王朝颠覆，道德沦丧。朕对爱卿的才华感动惊异，一见如故，当即打算将爱卿当作朕的卧龙先生，而爱卿也因为朕的一句话，打消了《考槃》（即隐居而自得其乐）的雅兴。难道我们君臣不是神交默契，千载一会吗！当年傅说进入武丁（商朝君王）的梦里而被武丁启用，姜太公因为文王占卜而被文王请去。古代一时的美谈，今天也一样。自从爱卿辅政以来，几乎将近二十年了。爱卿在内总理百官，在外扫荡群凶，致使天下趋向平定，伦常也开始恢复。朕还想轻松地当个皇上，所以希望爱卿继续在下面为朕操心劳累。治理朝政的重任，除非爱卿还能有谁！”
王猛仍然再三推辞，奏章上了三四道。但苻坚依然不许，说：“朕正准备统一四海，除了爱卿朕还可以委任谁？爱卿不能推辞宰相的责任，就像朕不得推辞天下的责任一样。”
王猛作为宰相，对上尊崇苻坚，对下总理百官。朝廷内外的军事和政事，无不由他亲自决定。王猛刚明清廉，善恶分明。他放逐那些尸位素餐的官员，提拔那些被埋没的贤良人才；同时还鼓励农业桑业，加紧训练军旅。在他执政期间，官员必须有才，刑犯必须有罪。于是国富兵强，战无不胜，秦国大治。苻坚曾从容地跟王猛说：“爱卿日夜操劳，勤于万机。朕就像文王得到太公那般，打算用优哉游乐来度过岁月。”王猛说：“臣不希望陛下知道臣的过错，然而臣怎么能跟古人相比！”苻坚说：“我看姜太公也未必比得上爱卿。”苻坚告诫太子苻宏和长乐公苻丕等人说：“你们事奉王公，就应当像事奉我一样。”
要想知道秦晋后来的情况，请看下篇文章。
