便携式导弹又称“单兵便携式防空系统”（MANPADS）。因其体积小巧、技术相对简单，加之价格低廉，很早之前就受恐怖分子和各路民间武装的“欢迎”。美国中央情报局报告显示，自20世纪70年代以来，全球至少有42架民航飞机遭到便携式防空导弹的攻击，其中29架被击落，至少900人丧生。另据美国民航飞行员协会（ALPA）估计，全世界有50万-70万枚便携式防空导弹，约有1%已在黑市出售。
拥有便携式防空导弹的恐怖分子能在几秒内击落一架大型民用飞机。如果首次攻击不成功，恐怖分子仍然来得及换上新的导弹，发动第二次攻击。而普通民用飞机在遭到一枚便携式防空导弹攻击后，被击落的几率为70%；如果遭到第二次攻击，被击落几率则为100%。美国一位安全问题专家曾毫不客气地把便携式防空导弹称为“民航杀手”。
目前，世界上仅有美国、俄罗斯、法国、英国、日本和瑞典等军事科技发达的国家，具有生产便携式防空导弹的能力。目前性能比较先进的有以下几种：
美国“毒刺”
美国的“毒刺”式便携式防空导弹，于1981年2月开始服役。面对空袭兵器的迅猛发展，美国于1987年和1989年又相继推出了“毒刺POST”和“毒刺RMP”2种“毒刺”改进型。
苏联入侵阿富汗时，美军向阿富汗民兵提供了大量“毒刺”防空导弹。
在前苏联与阿富汗作战中，阿富汗游击队为对付苏联直升机的围剿，开始使用美国提供的“毒刺”基本型便携式防空导弹，从1986年到1988年两年间，共击落前苏联和阿富汗政府军的飞机与直升机269架，使前苏联军队装备的米-24武装直升机不敢轻举妄动。“毒刺”导弹也因此成为世界上击落飞机最多的便携式防空导弹。
俄罗斯SA-18
SA-18是前苏联研制的便携式防空导弹，1983年开始装备部队。该导弹采用红外导引头，具备较强的抗干扰功能，最大射程5200米。
目前有资料显示IS分子手中拥有俄制单兵防空导弹。
在试验中，SA-18能有效地对付各种撒布红外干扰弹的飞机。此外，针对现代飞机机动性能提升，躲避导弹的能力强的特点，该导弹在导引头上增加了一种“转移程序装置”，使得导弹的撞击点在命中目标的一瞬间从飞机发动机喷管处转移到机身中部，从而使目标无法躲开攻击并确保杀伤效果。SA—18导弹既可以从预先设置的地面阵地上发射，也可以从各种战斗车辆上发射，从行军状态转入战斗状态只需10秒钟。
法国“西北风”
法国研制便携式防空导弹起步较晚，但却博采各国导弹的长处，研制了具有自身特点的高性能便携式防空导弹系统—“西北风”。“西北风”导弹最大射程6000米，于1990年开始装备部队。
比利时士兵在使用法制“西北风”单兵防空导弹系统。
“西北风”的战斗部虽然也采用了普遍流行的破片杀伤战斗部，但高能炸药中混有1850颗穿透力很强的钨合金小球。导弹爆炸时，小球以1500米/秒的速度穿透目标外壳，有效杀伤半径为3米。由于该导弹武器系统性能先进、成本低廉，上世纪90年代初，该型导弹被许多国家大量购买。
总部位于日内瓦的研究中心“轻武器研究项目”的报告称：“便携式防空导弹在中东和北非的扩散可能对航空安全构成威胁，如果这些武器落入伊斯兰极端主义组织‘伊斯兰国’（IS）之手的话……击落一架商用航班将符合该组织利用日益残忍的行为提高自身国际知名度的想法。”
由于21世纪初发生了多起客机遭便携式防空导弹攻击的事件，美英等西方国家正加紧了客机“反导防御系统”的研制。但由于系统开发、安装、运行和支持费用高昂，迄今只有极少数的航空公司考虑使用此类系统。
中国FN-6
中国的手持式导弹因其最近在中东实战取得战果开始引起世人的注意
FN-6是外销名，中国军队列装名为红鹰6，
