不少人有过类似经验：咽喉红肿，吞咽困难，医生说是咽炎，然后给几片抗菌素。也许因为这些经历，不少人习惯吧抗菌素叫做消炎药。那么抗菌和消炎究竟是不是相同，它们之间有什么联系？如果你感兴趣，让我们先看看“感染”和“发炎”在医学上有何不同，了解这些知识可以帮助你选择和更好的使用抗菌素和消炎类药物。
感染（infection）是指外源病原微生物侵入人体组织，繁衍，以及人体对于这些入侵微生物的反应。常见感染人体的病原微生物包括细菌，病毒和寄生虫，由这些病原微生物感染引发的疾病有时被称为传染病。感染可以引发食欲不振，疲劳，体重下降，高烧，盗汗，怕冷，以及疼痛。当然，不是所有的感染都表现出明显症状。
特别需要指出的是，细菌和病毒感染可以引发类似症状，但是细菌感染引发的症状一般局限于被感染的局部组织，而病毒感染导致系统和全身反应。细菌感染引发的症状包括局部红肿热痛，例如伤口感染；病毒感染可以引起诸如鼻子堵塞，咳嗽，全身疼痛这些多个器官和系统不适。
人体免疫系统是对抗感染的有力武器，大部分感染并不引起疾病。不过，感染引发的死亡大多数并非由于感染本身，免疫反应引起的高烧和炎症反应更容易危及生命。
炎症反应（inflammation）是人体组织对于有害刺激的反应，是免疫防御的一部分。急性炎症反应的典型症状包括红肿热痛和功能改变，这些症状是由于局部血管系统通透性的改变，其目的是消除诸如病原微生物，坏死细胞和其它有害刺激。
炎症反应和感染有着紧密联系，因为感染可以引发炎症反应。但是，并不是所有炎症反应都由感染引起，有害化学和物理刺激都可能引发炎症反应，也不是所有感染一定引发炎症反应。
对于感染，根据感染病原微生物的不同，可以选择针对病毒和细菌的药物。抗菌素，顾名思义，就是对抗细菌感染的药物。对抗炎症反应的药物可以分为激素和非激素类，包括很多常见的止痛药。
很多人对于抗炎症药物的副作用甚为担忧，目前研究认为某些食物和草药具有抗炎症作用。在食物选择上来说，多种颜色的蔬菜和水果，鱼油，坚果，以及国人偏爱的石榴，绿茶，生姜，蒜和辣椒，都具有抗炎症作用。而勤洗手和积极锻炼强健身体，是对抗感染和大部分疾病最有效的武器。
