抗氧化保健品是个热门话题，无论是古老的维生素C，维生素E，还是华人中广为宣传的虾青素，番茄红色，抗氧化保健品说是新一代保健明星也不为过。可以对抗心血管疾病，可以预防癌症，可以长寿，这不是很多人梦寐以求的仙丹吗？那么，抗氧化保健品为什么如此神奇？
我们知道，人体离不开氧气，生命的特征之一就是呼吸。人体从自然界依靠呼吸获取氧气，通过血液被运输到组织的每一个角落，供给细胞代谢。通过氧化还原化学反应，人体细胞将营养物质降解，然后通过生物燃烧提供人体所需的能量。氧化反应的副产品就是生成自由基，如羟基自由基（·OH）和超氧阴离子（O 2 - ）。自由基特别不稳定，可以与细胞内大多数生物分子发生反应。自由基与脂肪的反应可以破坏细胞膜，与蛋白质反应可以破坏酶的活性，与核酸反应可以引起基因突变。目前，很多健康问题，包括心血管疾病，癌症以及衰老可能都与氧化自由基有关。
既然氧化自由基可以破坏细胞，可以导致癌症，可以影响寿命，那么，如果用抗氧化剂消灭和抑制氧化自由基，不就可以预防癌症，不就可以延长生命了？多么美好的理想，你难道不想试试？
遗憾的是，现实跟理想经常不一样。我们痛苦的发现，生命的复杂性远远超出了我们的想象。在多项研究中，给予厚望的抗氧化明星，包括维生素A，维生素E，胡萝卜素，硒，并没有预防和减少心血管疾病的作用，不能预防癌症，更不能延长寿命。抗氧化，就像是又一个美丽的肥皂泡，没有来得及发出声音就破灭了。
也许很多人会想，嗨，没用就没用吧，不就是点小钱嘛，我不在乎。保健品，总不会有害吧？
如果真那样就好了。在1996和1999年的两项研究发现，含有beta 胡萝卜素和维生素A的保健品，可以增加肺癌发病率；2006年的一项研究证明，抗氧化保健品增加直肠癌的危险；2007年的一项研究发现，维生素A和维生素E补充剂会增加死亡率。随后，多项研究都发现，抗氧化保健品不仅没有预期的保健作用，反而对健康有害。
这就奇怪了，既然自由基是个坏东西，抗氧化还会抗错了？
抗氧化没错，只是抗氧化保健品纯属多此一举。在漫长的进化过程中，人体细胞形成了复杂的抗氧化体系，包括抗氧化酶反应，抗氧化生物分子，完全有能力对抗自己产生的氧化自由基。更重要的是，人体需要氧化自由基！氧化自由基是人体防御系统的一部分，可以杀死变异的细胞。所以，抗氧化保健品在临床上会干扰癌症治疗。适量的氧化自由基，可以刺激人体修复体统。激活以后的修复系统，不但可以修复自体氧化自由基造成的破坏，也修复环境中自由基对于人体细胞的破坏。如果没有体内的氧化自由基，这个修复体统不会启动，人体可能达不到应有的预期寿命。
同时，抗氧化剂，包括维生素和保健品，都具有还原作用。从化学角度讲，抗氧化剂是酸性。过量抗氧化剂中的酸，可以跟其它营养物质发生反应，影响人体营养的吸收。
抗氧化保健品对于人体干扰造成的破坏，可能远远超过了抗氧化所带来的好处。可以说，抗氧化保健品就像是张飞他妈，无事生非。还是好好吃饭，别想着吃了什么保健品可以长寿。人，最怕的就是跟自己过不去。
