媒体这两天提醒人们，美国第40任总统里根(Ronald Reagon)遇刺事件到3月30日已届35周年。想当年里根刚搬进白宫不到70天，就险遭厄运，差点儿命丧行刺者辛克利的枪下。里根大难不死，做了两届总统（第49和50届），以93岁高龄辞世。
话说这美国总统的行当可算是高风险职业了。历史上，从华盛顿到奥巴马总共有43人宣誓就任美国总统，总任数计有44任。因为格罗弗·克利夫兰曾两次非连续地当选并担任美国总统，是第22任和第24任总统，也是第25届和第27届总统。在所有这43位总统中，共有8位死于任上，接近20%了。其中4位属于自然死亡，他们是第9任总统威廉·亨利·哈里森，第12任扎卡里·泰勒，第29任沃伦·G·哈定和第32任富兰克林·D·罗斯福。而另外4位都是遭遇行刺，命丧枪下，他们是第16任亚伯拉罕·林肯，第20任詹姆斯·A·加菲尔德，第25任威廉·麦金莱和第35任约翰·F·肯尼迪。被刺身亡的在任总统将近10%了，这还不算是“高风险职业”吗？而阴谋和企图暗杀在任，前任或当选总统的事件则更是不计其数，仅已经确知的就达20多起之多。
更为诡吊的是，在美国总统史上曾有过一段无法解释的“周期律”，这就是打从第9任总统威廉·亨利·哈里森开始，凡是在年份为整年即个位数为“0”的年份当选的总统，都将会于其任上死去。威廉·亨利·哈里森于1840年当选总统，他走进总统办公室才刚刚31天，板凳还没坐热，就因染上肺病而于次年4月4日去世。他也是历史上最短命的美国总统。接下来，第16任总统亚伯拉罕·林肯于南北战争爆发前的1860年第一次当选，1864年连任后开始第二任期仅一年就于1865年4月15日遇刺身亡。第20任总统詹姆斯·A·加菲尔德是1880年当选的，1881年上任不到一年就在当年的7月2日遇刺重伤，没有马上死去，但捱到9月19日还是去世了。第25任总统威廉·麦金莱首次当选是1896年，整个第一任期平安无事，1900年又当选了，第二任期不满一年就又于1901年9月6日遇刺，8天以后因枪伤感染而殒命。又过了20年，到了1920年，第29任沃伦·G·哈定当选，但他1923年8月2日在访问旧金山期间因心脏病突发而死于酒店房间里。事后有关阴谋论盛传一时，认为他是死于被毒杀或自杀。后来自杀被排除了，因为他当时正在积极筹划竞选连任，不可能自杀。如果当时毒杀之说成立的话，那历史上被刺杀（含毒杀）的在任美国总统就变成5位了，超过10%了。到了第32任富兰克林·D·罗斯福，情况复杂起来，因他所处的二三十年代大萧条和二战非常时期，他得以连续出任4届总统，当选的年份分别是1932，1936，1940，1944年。他是美国历史上唯一担任过超过两届的总统。他也没有逃过这个“周期律”，1945年4月12日积劳成疾罹患脑出血于当晚辞世。第35任约翰·F·肯尼迪总统1960年当选，1963年11月22日于德州的达拉斯被刺身亡。
民间有传说，这个“周期律”来自于一个神秘的“特库姆塞（Tecumseh）诅咒”，而它的肇始者正是第9任总统威廉·亨利·哈里森。相传，在1811年，哈里森担任将军时曾率军队在蒂皮卡诺大战中重创了著名的印第安人首领特库姆塞和他的军队，并对其进行残酷的屠杀。愤怒的印第安人对美国人施加了咒语：不但哈里森将会死去，继他之后每隔20年，每个在尾数为“0”的年份当选的总统都得在人上死去。此诅咒经历大约一个半世纪，特别灵验，无一例外，直到里根总统任上。
回头再看里根，他是1980年击败民主党的吉米·卡特而当选美国总统的。1981年3月30日，刚刚入主白宫69天的里根在华盛顿特区的希尔顿饭店被欣克利开枪击中。中弹者除了里根外还有白宫新闻秘书和保镖等3人。里根大难不死，终结了这个历经一个半世纪之久的“周期律”。他自己平安做完两届任期，第二任期竞选连任时更赢得了49个州，他的对手蒙代尔只赢了他自己的家乡明尼苏达和华盛顿特区。
里根之后，轮到小布什。他分别于2000和2004年当选。他也曾位列被阴谋和企图刺杀的总统名单里。这回刺客用的是一枚苏制手榴弹，只是未爆炸，小布什才捡了一条命回来。目前正在打破头竞选的几位总统参选人会有一位当选，他或她还会于2020年谋求竞选连任。不知道到时候事情又会怎样。
