女儿计划春假去新奥尔良，我们有些担心安全，美食的诱惑有那么大吗？Cafe du Monde（有人翻成杜梦咖啡）早有耳闻，World Market商店就买得到，其实一股土腥味。路易斯安那特色的炸鸡在Popeye和KFC都有卖，Gumbo浓汤自己也会做，其他如小龙虾和生蚝之类也不必跑那么远，加州都有。可是一个星期的春假还真不容易打发，最后还是决定亲身体验一下春假热门首选的这个南方历史古城。
新奥尔良位于密西西比河入海口，得名于法国路易十五的摄政王奥尔良公爵，地理位置重要，从最早的法国拓荒到后来的西班牙统治，从第二次独立战争到南北内战，历史在这里留下永久的印迹。新奥尔良有许多建筑被列入《美国国家历史古迹名录》，远多于美国其它任何城市。法国中西部有一个叫奥尔良的小城，名气一般般，还不如邻近的Tour或Chartres。
新奥尔良的法语格言是“Laissez les bons temps rouler”（让美好时光长流），这里的晚会、欢宴、美食有口皆碑，激情而又随意的爵士乐诞生于此，街头巷尾酒吧都可欣赏到爵士音乐，当地机场也以爵士歌手Louis Armstrong命名。杰克逊广场为中心的市区老城“法国区”颇具欧洲风貌，保留着早期法国和西班牙建筑，也延续着当年浮华奢靡、散漫不羁的生活习惯。老式建筑上那些繁琐的雕花护栏阳台和长廊是西班牙风格，法国乡村风貌的木屋保留下来的极少。
杰克逊广场（Jackson Square）上竖立着Andrew Jackson的骑马塑像，200年前他指挥了新奥尔良战役，后来被选为美国总统。广场的标志是圣路易大教堂（St. Louis Cathedral）。这个教堂为法国路易九世而建，面向密西西比河。路易九世12岁即位，统治长达44年，是法国国王中唯一被天主教封为圣人的一位。
看过电影《飘》都记得南北战争历史时期南方种植园的银幕景象，新奥尔良周边也曾是种植园发达的地方，游客最常去的一个叫做Oak Alley Plantation，是一个典型的南方庄园。百年老树（Virginia Live Oak）盘根错节，庄园豪宅设计精心，讲解员的服装和语调把游客带回郝思嘉的年代。
与歌舞升平的城市相对应的是当地融合了法式和西班牙式烹饪风格的饮食，海鲜佳肴最为著称。Gumbo汤饭、Jambalaya什锦饭、Praline甜点是新奥尔良的特色食品。还有Muffulletta三明治，意大利食品店Central Grocery的传统做法，用芝麻面包加橄榄沙拉、意大利腊肠、莫札瑞拉和帕芙隆奶酪。排队最长的要数Café du Monde咖啡馆。新奥尔良菊苣风味的咖啡始于1862年，是混合了菊苣（chicory）的牛奶咖啡，该店只卖咖啡和beignet（见下图），每天24小时营业，门前的排队长龙堪称一景。菊苣加入咖啡是早年因咖啡进口不足而用菊苣的根磨成粉的替代办法，现代法国已不流行这种风味。
新奥尔良的纬度低，属于湿润的亚热带气候，终年有雨，密西西比河湍流入海，到此一游不能不看这里的水中树林和鳄鱼。游船不高，穿进河汊后有时与鳄鱼和野猪零距离接触，这些野生动物因为每天都有人来喂它们都已轻车熟路，扒着船栏要吃的，它们爱吃mushmello。野猪的游水灵活和很少见的水鸟让人觉得不虚此行。
新奥尔良是以旅游业为主的美国大城市之一，春假里游客云集，市区景点又比较集中，步行很方便，走在街上常会遇到熟人。女儿在这里不期而遇碰上了一位高中同学、两位大学同学、还有一位在她学校上班的员工。爵士名曲《What a wonderful world》最后一句可以改成“It's a small world"。
再见了，新奥尔良！一个历经患难却又生生不息的奇特地方。
