我儿子在美国上的小学是一所公立学校，因为政府拨给学校的经费少，所以学校的家长们每年都有多次的筹款活动，主要由“Parents – Teachers’ Association（家长和教师联谊会，简称PTA）”组织。
每年新学年一开学，新的一届PTA重新组成。PTA的上届执行主席和各理事们大力鼓励家长们加入PTA，并且向家长们发电邮、发信，列出PTA里几十个头衔、职称，动员家长们参加。比如，你愿意做多元文化活动的主持人吗？你愿意当毕业班“纪念画册”的主编吗？你愿意当“洗车队”的队长吗？等等。很多家长们积极性很高，不少家长一边嘴里轻松地说着“Let me try this one. (让我试试吧)”，“Let me have fun (等我来玩玩吧)”，一边也就在那些无分文酬劳、而且破财耗时的头衔下面填上自己的名字。
这个学校每年最大的一次筹款活动在春天，是全校老师、学生和家长总动员的大规模活动。
五年前，我们刚从加拿大搬家来美国，儿子上二年级。一天他放学回家后，从书包里拿出几张红红绿绿的PTA给家长们的信。那张红色信里说：请家长们注意，今年政府仍然没有足够的经费给学校，如果按照这么一点钱来计划，学校可能要解雇老师，还要将二十人的小班变成四十人的大班；我们可能就不再有艺术课、音乐课；图书馆可能不再买得起新书……。这类的信我看得多了，顺手把这纸扔到垃圾箱里。
差点也要扔那绿色的信，但大标题赫然吸引了我 ¾“请注意，请注意，大家喜爱的芭芭拉(Barbara)又要来了！”芭芭拉？谁是芭芭拉？继续看信：今年学校的PTA开会讨论后决定，今年的春季大筹款活动主题是“Circus, Circus! (马戏团，马戏团！)”，我们将再次邀请M & M 马戏团来表演，今年的筹款目标是二万元。家长们加油呀！马戏团票开始出售，只演两场，先买先得，$15.00一张，前排座位$20.00一张。
这时我才恍然大悟：芭芭拉是M & M马戏团里一只三吨重的非洲大象。
