我们从大学申请书来看，美国的大学申请是怎样一个过程。
一． 个人基本情况
1. 邮箱（Email Address）
2. 居住地
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3. 选择什么录取方式
美国大学的录取方式有三种：ED(Early Decision具有约束力的提前录取)、EA(不具约束力的提前录取Early Action)和RD(Regular Decision常规录取)。还有一种叫优先录取（Priority），它的规则和EA差不多，这里把它归到EA里讲。ED、EA的申请截止日期比较早，通常在每年的11月1日或11月中旬，录取结果在12月中旬就能知道。RD就是我们常说的常规录取，12月底或1月初截止申请，次年3月或4月录取。
走ED途径的学生一旦被学校录取，就不能再选择其他学校了。也就是说，你只能申请一所提供ED录取的学校，而且如果你被录取的话，就必须选它，就算其他学校会为你提供更好的条件，你也没权利更改决定。违反ED规则将导致学生申请的所有美国大学都不接受他，因为在校方看来，这样的学生诚信有问题。所以被ED录取的学生，在12月份接到录取通知后要尽早通知申请的RD学校，放弃继续申请。不过如果你没被录取，依然可以正常申请RD。EA的要求相对宽松，它可以同时申请多所学校，录取结果不会绑定，遇到更好的可以更换，同时如果被学校拒绝，其他申请也不会受影响。学生可在次年的3月或4月答复学校是否会入学，有的学校也会要求在次年的2月份答复是否会入学。需要注意的是，同一个学校EA、ED两种方式不能同时进行，两者只能选其一。
通常ED/EA的录取率都会比常规的录取率明显的高，我们来看2014年部分常青藤学校的统计数据，平均ED/EA的录取率都会比常规的录取率高10%以上，这对录取来说是个很大的比例。有的老师和学校是这样分析这个高比例的EDEA录取，因为申请ED的学生不像RD申请那样撒网，所以相对来说，学生的成绩、素质也比RD的要好。尽管有这种解释，我还是认为ED能为大学锁定优秀的申请者，提高大学的注册率（报到学习的学生占收到录取通知的学生的比例），是学生和大学双赢的。所以建议申请者能够及早准备，争取ED、EA申请，大幅提高被理想的学校录取的概率。
| 学校名 | 哥伦比亚 | 康奈尔 | 哈佛 | 普林斯顿 | 耶鲁 | 布朗 |
| 总录取率% | 7.0 | 14.0 | 5.9 | 7.3 | 6.3 | 8.6 |
| ED/EA录取率% | 19.7 | 27.7 | 21.1 | 18.5 | 15.5 | 18.9 |
| RD录取率% | 5.5 | 12.3 | 3.5 | 5.4 | 4.6 | 7.4 |
ED、EA通常适用于排名较前的学校，如果申请者SAT能达到1900分，TOEFL能达到95分，就不妨向自己理想的学校冲一下，即使没有录取，也没有遗憾。
4.你和你申请的学校的关系
这点其实在学校录取中是很重要的一个因素。私立大学尤其是常青藤名校，会问你的父母或兄弟姐妹是否在本校学习过或工作过，如果有在录取上通常会得到照顾。这里在本校学习过的也是有差别的，如果是读的本科，且从本科一年级开始读的，则是“正宗的”学生校友。校友在后来的时间内被学校不断开放到更宽的范围，从本科二年级开始放大起，直到进修生、访问学者。尽管校友这么宽泛，有的私立学校招生时只照顾从本科一年级开始读的学生校友的孩子。当然这种照顾也是有限的，想想庞大的校友数量和每年录取的数量就知道了。同等条件下的优先考虑对够得着却进不去的孩子来说还是蛮重要的。
由于收到捐款的数量是学校排名一项很重要的指标，尤其是私立学校，它的经费来源主要是捐款，学校会考虑未来学生关系的潜在捐款能力。这对有家庭背景的学生来说是一个利好，有些富有家庭甚至会提前捐款给学校，为孩子进名校铺路。
和申请学校的关系不止于裙带关系，还有一个因素是学校考虑的，就是你为什么会申请这个学校。当然学校明白对于大多数学生和家长在进入学校前对学校的了解有限，基本是根据排名和名气，但是一些学校在你怎么知道我这个学校的问题上会给出选择：校园参观、报纸广告、朋友介绍等。学校关注这个问题，可能学校排名与注册率有关的因素，学校会考虑被录取学生与我这个学校的粘性，也会为学校的市场营销策略提供数据。学校也更喜欢录取与学校文化匹配的学生，不止于在这里有选择，很多学校在写短文（essay）的题目上会给出：你为什么选择我这个学校，或更进一步为什么选择我学校的XX专业。基于这点，加上家长觉得也确实在选择学校这个问题上应该尊重孩子的意见，让孩子多了解学校，通常在孩子高中就会利用假期，家长带着孩子去各个学校旅行，并在网上预约学校的参观活动（visit tour），参加有该校组织的有学生做导游的校园参观和有关讲座。目前参观校园的活动，美国的家长比中国家长要重视很多，且他们更会去和孩子匹配的校园去参观，而不只是去名校参观。
5. 其他个人信息
这些信息包括种族、语言、家庭状况等。如果一个孩子从小就跟随家庭的变迁，走过许多地方，会几种语言，这样的孩子在录取中会得到加分，这是可以理解的。前面讲到校友、和有潜在捐款能力背景的学生在录取时会得到照顾，其实还有一种看似相反的情况，即经过磨难的而自强不息的孩子会被招生官亲睐。比如单亲家庭、特困家庭、特殊状况的家庭。前年哈佛录取了一个女孩，她弟弟是自闭症患者，她在帮助家里照顾弟弟的同时，总结自闭症的患者的规律，立志以后要在方面做研究，为自闭症患者家庭服务，并写在申请大学的文书（Essay）里。
旧金山湾区黑人聚集居住地奥克兰有一个黑人孩子，他哥哥时常和一帮朋友斗殴滋事，他周围的孩子读书成绩也不好，但这个孩子能够在这种情况下专心学习，在GPA接近4分，SAT2100多的情况下，被哈佛全奖录取,。相比之下是大批SAT2300多，很多门AP课程和各种课外活动的优秀孩子每年被哈佛拒绝。
很多人说美国的教育是平等的，不论你出自什么家庭都有机会上名校，也只是在这个方面来看的。因为确实这种家庭里的孩子有优秀学业和人品，是比一般的孩子更具有自觉自律的意志，奋发向上的精神，这样的孩子经过磨难的淬炼而愈发坚强，是难能可贵的。从名校的角度来说，录取这样的孩子，对他进行培养，可能他的家庭甚至他所在团体会因为他以后的努力而改变现状，这也是对社会的一种贡献。因为新移民是美国的第一代移民，也有新移民在同等条件下被州大优先考虑的说法。
（未完待续）
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