什么是功德?
世间人常将福德作功德，就象当年梁武帝一样，追求修庙建寺院、度人出家等“轰动效应”，享受其过程的快乐和荣耀，岂不知，这时的所作，除福德外，已毫无功德。
功德是内在的;福德是五欲六尘，对外的。贪着、炫耀，即使像梁武帝一样建造了四百八十多个寺庙，度人出家十几万，也如达摩祖师所说：“并无功德”。
关于“功德”一词的解释，《佛学常用词汇》为：“功是善行，德是善心。”《丁福保佛学大辞典》这样说：“功者，福利之功能，此功能为善行之德，故曰德;又，德者得也，修功有所得，故曰功德。”《大乘义章卷九》曰：“言功德，功谓功能，善有资润福利之功，故名为功。此功是其善行家德，名为功德。”《佛学大词典》将“功德”进一步深说为“真功德”：“所谓真功德，乃净智妙用，体自空寂，不求于世。”
也许是词面好解，词义难懂吧，虽然是我们很多时候能记得住“功德”的解释，但实行起来还是时常混淆于福德。其实，“功德”与“福德”是有很多差异的，大体有四点：
一是本性不同。功，是一种力量;德，是一种修养，把修养升华成一种力量(即智慧)去帮助别人，称之为功德。福，指幸福美好之意，是把自己的幸福美好寄托于德行而实现的，称之为福德。从本质上讲，功德是利他的，福德是利己的;功德是精神层面的，是摸不到看不见的无为而为的智慧;福德是物质层面的，是摸得到看得见的实惠。
二是发心不同。发心为己，图有所报，得到的只是福德;发心为他，不求图报，其果报是功德。福德是基于自己的行为造作，所完成而得到的一种结果，也可以说，福德是为自己享用的;功德，其行为也是自己造作，但它是对别人的一种帮助。简言之，福德是对己而言;功德是对人而言，造作的对象不同。上圆下空禅师开示：“一切为众生，为善，功德备;一切为自己，为恶，业障现。”
三是操守不同。持戒不持戒是区别功德、福德的一个重要标志。持戒表明心地清净，不持戒说明这个人心地还不够清净，修行的境界不同，果报也就不同。所以，若求功德，必须持戒，同样的善行，如能持戒则功德无量;若不能持戒，功德全无或微不足道，得到的是些许福报。如放生、布施、本来是善举，可有的人今天刚刚放完生，事后就大开杀戒，杀鱼宰鸭，涂害生灵。有的人今天布施了一万，明天又去发不义之财，骗走人家一百万，这种做法何来功德!
四是时效的不同。福德以积善而得，修养福德能获得善报，使物质条件优厚，精神欢畅，可是不能避免福报的享尽。福德如储蓄，那点储蓄用光了，福报也就随之没有了。而修养功德渐成正觉，才是功德效益的最好作为。有了功德就有了智慧，在了智慧就可以超凡成圣，了生脱死。因此说，功德是永恒的，福德是暂时的。
可见，功德是指行作清净善业所得者，修行是功，身心清净是德;灭除内心的愚痴是功，智慧现前是德。六祖慧能大师论阐的更为全面详细：
“见性是功，平等是德。念念无滞，常见本性，真实妙用，名为功德。
内心谦下是功，外行于礼是德;自性建万法是功，心体离念是德;不离自性是功，应用无染是德。
若觅功德法身，但依此作，是真功德。
若修功德之人，心即不轻，常行普敬。心常轻者，吾我不断，即自无功;自性虚妄不实，即自无德，为吾我自大，常轻一切故。
念念无间是功，心行平直是德;自修性是功，自修身是德。
功德须自性内见，不是布施供养之所求也。”
